A razão para apoiar as empresas locais e os mercados de agricultores

Atualmente, as práticas agrícolas modernas têm um custo invisível. Para além dos desafios bem documentados da agricultura industrial, da poluição, das doenças, da degradação dos solos, etc., há o preço do simples transporte dos produtos das explorações agrícolas para as mercearias.

Em média, uma peça de fruta nos Estados Unidos percorre 1.500 milhas antes de ser vendida, o que representa 250.000 toneladas de emissões de gases com efeito de estufa provenientes do transporte de produtos anualmente. No total, a agricultura é responsável por 11% das emissões de gases com efeito de estufa nos Estados Unidos.

Para além destas emissões, o transporte de mercadorias exige uma quantidade significativa de embalagens em excesso que, muitas vezes, é difícil de desviar dos aterros. Para compensar este custo ambiental, é imperativo que trabalhemos para fazer compras a nível local.

A compra de alimentos de explorações familiares locais apoia a economia da sua comunidade e reduz significativamente a distância que os alimentos percorrem para chegar até si, reduzindo assim o seu impacto ambiental. Veja se a sua comunidade tem um mercado de agricultores locais e considere participar para minimizar o custo da embalagem e do transporte de alimentos, ao mesmo tempo que apoia as quintas de pequena escala que não utilizam os mesmos métodos ambientalmente intensivos que a agricultura em grande escala exige.

Os legumes como o milho ou a alface são plantados em grandes monoculturas - o que significa que um campo é plantado com uma única planta, o que prejudica a saúde do solo e a biodiversidade. A plantação em monoculturas exige que os agricultores apliquem fertilizantes sintéticos e pesticidas para manter o sistema em funcionamento.

Em 2018, os agricultores aplicaram 8 milhões de toneladas de fertilizantes azotados nas suas culturas nos Estados Unidos. Sem fertilizantes, as culturas não cresceriam nestas condições. Quando chove, o excesso de fertilizante não é absorvido pelas culturas e escorre para ribeiros, rios e lagos, provocando a proliferação de algas, como as marés vermelhas, que asfixiam os nossos cursos de água. 

Comprar produtos biológicos é um passo na direção certa. Os alimentos cultivados organicamente são inequivocamente menos nocivos para o ambiente do que os produtos cultivados convencionalmente. No entanto, muitos dos alimentos com rótulo biológico que se encontram atualmente nas mercearias continuam a ser produzidos com uma metodologia semelhante à convencional, como as monoculturas ou a agricultura industrial.

Existem condições diferentes em cada comunidade no que respeita à disponibilidade e ao acesso a alimentos produzidos localmente e biológicos. Estes podem ser caros, por vezes proibitivos. Informe-se sobre as diferentes opções existentes na sua comunidade para que possa fazer as melhores escolhas possíveis nas condições que lhe são apresentadas.

Ao fazer compras, considere analisar todos os aspectos do processo de produção de alimentos, desde a própria exploração agrícola até à forma como chegam à loja. A compra de produtos locais traduz-se numa menor pegada de carbono para qualquer artigo individual, reduzindo a quantidade de embalagens necessárias ao longo do ciclo de vida do produto. O transporte marítimo continuou a representar uma parte cada vez maior das emissões globais de gases com efeito de estufa na última década, o que se deve, em grande parte, ao aumento das entregas ao domicílio e dos envios em dois dias.

O simples facto de comprar um produto numa loja em vez de o mandar entregar reduz o seu impacto no ambiente, uma vez que os produtos que são enviados em conjunto em vez de individualmente têm menos embalagens e produzem menos resíduos. Manter os nossos dólares a nível local é a melhor forma de garantir que as suas despesas têm um menor impacto ambiental, ao mesmo tempo que reforçamos as nossas economias locais.