A necessidade de reduzir ao mínimo os artigos de utilização única

Há vários anos, a bióloga marinha Christine Figgener filmou um vídeo comovente de uma palhinha de plástico a ser retirada do nariz de uma tartaruga marinha. Na altura, não fazia ideia da influência global que as suas imagens teriam. Atualmente, o vídeo original tem mais de 85 milhões de visualizações e pessoas de todo o mundo sentiram o impacto que teve na utilização de palhinhas de plástico.

Desde que o vídeo se tornou viral, evitar palhinhas de plástico e utilizar alternativas como o papel ou opções reutilizáveis como o metal ou o silicone tornou-se uma norma cultural para muitos. A palhinha tornou-se um símbolo dos resíduos de plástico e do consumo excessivo. Testemunhar o sofrimento daquela tartaruga fez com que milhões de pessoas reconsiderassem as escolhas que fazem diariamente e deu a muitos o poder de fazer mudanças através do ativismo ambiental. Embora a tartaruga e a palhinha tenham tido um grande impacto, infelizmente ainda há muitas mudanças que têm de ocorrer para continuar a fazer progressos significativos na redução do nosso lixo.

Atualmente, enfrentamos um enorme problema global de resíduos. Só em 2018, os americanos criaram 292,4 milhões de toneladas de lixo, o que equivale a 4,9 libras de lixo por pessoa e por dia. A durabilidade do plástico permite a sua utilização generalizada em quase todas as facetas da vida. No entanto, essa caraterística também o torna um risco ambiental duradouro, pois pode levar milhares de anos para se decompor completamente.

Em todo o mundo, as pessoas e a vida selvagem estão a sofrer os impactos negativos da produção e utilização generalizadas de plástico, e as gerações futuras terão de mitigar os efeitos dos plásticos utilizados atualmente durante décadas. As escolhas que fazemos relativamente aos plásticos de utilização única e às embalagens têm impactos de grande alcance. Minimizar os nossos resíduos é tão importante em casa como num parque nacional ou numa área selvagem.

Os nossos estilos de vida acelerados levaram a uma dependência de artigos descartáveis - talheres de plástico, pratos de papel e toalhas de papel - resultando em quase 1 trilião de produtos alimentares descartáveis utilizados todos os anos só nos EUA. O fabrico e a utilização de artigos de utilização única representam um desperdício de recursos, tempo, energia e dinheiro. O plástico polui o ambiente; a sua produção e eliminação emitem gases com efeito de estufa e outros poluentes tóxicos, é perigoso para a vida selvagem, degrada a qualidade do solo e da água com produtos químicos e microplásticos, e tem sido fortemente associado a resultados negativos para a saúde. Os produtos de utilização única estão tão convenientemente à nossa disposição que continuamos a utilizá-los sem pensar muito; uma vez que estão a ser comprados, estão a ser produzidos mais.

Podemos quebrar este ciclo, mas não será fácil. E não podemos esperar que todos contribuam para a redução de resíduos da mesma forma - algumas pessoas precisam de palhinhas de plástico para comer e beber. A eliminação completa das palhinhas de plástico não é uma opção. De qualquer forma, a maioria das pessoas pode deixar de usar palhinhas. Embora os seus esforços diários para mudar a sua relação com os artigos de utilização única possam não parecer impactantes, uma mudança como esta é cumulativa. 

Os 7 Princípios do Leave No Trace incluem "Eliminar o lixo corretamente", uma peça fundamental para resolver o nosso problema mundial de resíduos. No entanto, esta ideia é mais do que apenas arrumar o lixo numa caminhada. Ao considerarmos as nossas escolhas de consumo, podemos minimizar os resíduos que geramos, levando a menos plástico nos aterros. Ao mudarmos os nossos hábitos em relação ao consumo e à utilização de artigos de utilização única, apoiamos os progressos alcançados noutras questões, como a redução das emissões de gases com efeito de estufa, a gestão adequada dos resíduos, a redução da degradação dos solos e o aumento do acesso a água potável.