Estudo do Colorado examina as atitudes em relação à utilização de trilhos não designados

Boulder, CO: O departamento Open Space and Mountain Parks (OSMP) da cidade de Boulder, Colorado, supervisiona 45 000 acres de terrenos públicos, incluindo cerca de 150 milhas de trilhos. Isto pode parecer uma grande quantidade de terreno para uma cidade com uma população de cerca de 100.000 pessoas, mas os trilhos estão a fervilhar. Populares entre turistas e habitantes locais, os trilhos recebem mais de 5 milhões de passeios por ano - só a área de Chautauqua atrai mais de 300.000 visitas anuais. 

Recentemente, os funcionários do OSMP decidiram estabelecer uma parceria com o Leave No Trace Center for Outdoor Ethics para compreender melhor os comportamentos e as motivações dos seus visitantes. Em particular, queriam saber porque é que as pessoas viajam frequentemente em trilhos não oficiais, criados pelos utilizadores. Apesar dos sinais e dos ecrãs no início dos trilhos que aconselham os visitantes a evitar percorrer trilhos não designados ou "sociais", os avisos não são frequentemente respeitados. 

Um esforço de investigação experimental e de método misto realizado pela Leave No Trace revelou que mais de 40% dos visitantes que viajavam num trilho não designado referiram que utilizavam "sempre" os trilhos designados, o que sugere que nem sequer sabiam que estavam a viajar num trilho não designado. Os investigadores da Leave No Trace não se limitaram a pedir às pessoas que descrevessem os locais por onde passavam - também associaram as respostas ao inquérito a comportamentos observados, de modo a comparar o que as pessoas diziam com o que realmente faziam no terreno. Os resultados indicaram que até 15% dos visitantes utilizam trilhos não designados nas terras do OSMP. Isto equivale a mais de meio milhão de pessoas a caminhar, correr e passear com o cão nestes trilhos.

Os resultados mostraram que 42% dos visitantes inquiridos não sabiam que existiam trilhos não designados no sistema OSMP. A resposta mais popular deste grupo foi "Não era minha intenção sair do trilho designado (foi um acidente)". Entre os visitantes que sabiam que tinham viajado em trilhos não designados, a resposta mais popular foi "Já o fiz antes e funcionou bem para a minha experiência de visitante." Os visitantes frequentes de espaços abertos também referiram ser os menos propensos a permanecer nos trilhos designados.

O estudo também examinou vários métodos para limitar a utilização de trilhos não designados. Os resultados sugerem que a melhor forma de mitigar a utilização foi a combinação de uma barreira física e de um tratamento educativo (sinalização educativa). Os resultados indicaram uma redução estatisticamente significativa da utilização de trilhos não designados quando foram colocados um sinal e uma barreira. Esta estratégia poderia reduzir a utilização destes trilhos em cerca de 370 000 utilizadores por ano.

Porque é que o departamento OSMP de Boulder estudaria esta questão - é realmente importante que os visitantes se afastem dos trilhos oficiais? Embora as pessoas possam achar que esses trilhos são tão agradáveis de utilizar como os percursos designados, existem muitas vezes preocupações ocultas que podem passar despercebidas a um visitante casual. Os trilhos criados pelos utilizadores podem perturbar habitats sensíveis de animais ou plantas, ou levar a uma erosão indesejada e a problemas relacionados com a qualidade da água. Nalguns casos, trata-se simplesmente de controlar uma proliferação de trilhos que contribui para a aglomeração e a utilização excessiva de uma área natural. 

Tal como a maioria das agências que gerem terrenos públicos, o departamento OSMP de Boulder esforça-se por equilibrar a proteção dos recursos naturais com o acesso a actividades recreativas. Melhorar a sua capacidade de conter a utilização de trilhos não autorizados é uma parte importante do cumprimento desses objectivos. 

LER O ESTUDO COMPLETO E O RELATÓRIO SOBRE A GESTÃO DE TRILHOS NÃO AUTORIZADOS (DOCUMENTO PDF).