Un estudio de Colorado examina las actitudes sobre el uso de senderos no designados

Boulder, CO: El departamento de Espacios Abiertos y Parques de Montaña (OSMP) de la ciudad de Boulder, Colorado, supervisa 45.000 acres de terrenos públicos, incluidos unos 150 kilómetros de senderos. Puede parecer una cantidad excesiva de terreno para una ciudad de unos 100.000 habitantes, pero los senderos están repletos. Populares entre turistas y lugareños, los senderos reciben más de 5 millones de excursiones al año; sólo la zona de Chautauqua atrae más de 300.000 visitas anuales. 

Recientemente, los responsables del OSMP decidieron asociarse con el Leave No Trace Center for Outdoor Ethics para comprender mejor los comportamientos y motivaciones de sus visitantes. En concreto, querían saber por qué la gente suele transitar por senderos no oficiales creados por los usuarios. A pesar de las señales y los carteles en las entradas de los senderos que instan a los visitantes a evitar circular por senderos no designados o "sociales", a menudo no se hace caso de las advertencias. 

Una investigación experimental de métodos mixtos realizada por Leave No Trace reveló que más del 40% de los visitantes que viajaban por un sendero no designado declararon que "siempre" utilizaban senderos designados, lo que sugiere que ni siquiera sabían que estaban viajando por un sendero no designado. Los investigadores de Leave No Trace no se limitaron a pedir a los encuestados que describieran por dónde iban, sino que compararon las respuestas de la encuesta con los comportamientos observados, a fin de comparar lo que decían con lo que realmente hacían sobre el terreno. Los resultados indicaron que hasta un 15% de los visitantes utilizan senderos no designados en los terrenos de la OSMP. Esto equivale a más de medio millón de personas que hacen senderismo, corren o pasean con su perro por estos senderos.

Los resultados mostraron que el 42% de los visitantes encuestados desconocían la existencia de senderos no designados en el sistema OSMP. La respuesta más popular de este grupo fue "No era mi intención viajar fuera del sendero designado (fue un accidente)". De los visitantes que eran conscientes de que habían viajado por senderos no designados, la respuesta más popular fue "Lo he hecho antes y funcionó bien para mi experiencia como visitante." Los visitantes frecuentes de espacios abiertos también declararon ser los menos propensos a permanecer en senderos designados.

El estudio también examinó varios métodos para limitar el uso de senderos no designados. Los resultados indicaron una reducción estadísticamente significativa del uso de senderos no designados cuando se colocaba una señal y una barrera. Una estrategia de este tipo podría reducir el uso de estos senderos hasta en 370.000 usuarios al año.

¿Por qué iba a estudiar esta cuestión el departamento OSMP de Boulder? ¿Realmente importa que los visitantes se alejen de los senderos oficiales? Aunque a la gente le resulte igual de agradable utilizar estos senderos que las rutas designadas, a menudo existen problemas ocultos que podrían pasar desapercibidos para un visitante ocasional. Los senderos creados por los usuarios pueden alterar hábitats sensibles de animales o plantas, o provocar una erosión no deseada y problemas relacionados con la calidad del agua. En algunos casos, se trata simplemente de controlar la proliferación de senderos que contribuyen a la masificación y el uso excesivo de un espacio natural. 

Como la mayoría de los organismos que gestionan terrenos públicos, el departamento de OSMP de Boulder se esfuerza por equilibrar la protección de los recursos naturales con la provisión de acceso para actividades recreativas. Mejorar su capacidad para contener el uso de senderos no autorizados es una parte importante del cumplimiento de esos objetivos. 

LEA EL ESTUDIO COMPLETO Y EL INFORME SOBRE LA GESTIÓN DE SENDEROS NO AUTORIZADOS (DOCUMENTO PDF).