Le 22 mars 2011, j'ai commencé à tenter de parcourir les 2 181 miles de l'Appalachian Trail (AT). J'ai commencé à Springer Mountain, en Géorgie (terminus sud), et j'espérais atteindre le mont Katahdin (terminus nord) dans le parc d'État de Baxter, dans le Maine, avant sa fermeture à la mi-octobre. Dire que j'étais inexpérimenté serait un euphémisme. Mes randonnées précédentes se limitaient à une douzaine de randonnées d'une journée, d'une durée de deux à trois heures chacune. En tant que randonneur, je n'avais jamais passé une seule nuit en camping. Je suis reparti avec un nouveau respect pour l'environnement physique des montagnes et de l'arrière-pays dans son ensemble. Le sens de l'intendance des randonneurs est essentiel pour l'avenir du sentier.
Avant le début de la randonnée, on m'a présenté Jason et Agata Ketterick, formateurs itinérants pour l'initiative Leave No Trace (LNT). Ils m'ont demandé d'expliquer en quoi mon expérience du trekking était liée aux principes d'éthique en plein air promus par LNT. Voici donc mon histoire.
1. Prévoir et préparer :
Avant la randonnée, j'ai lu autant que possible sur les lieux où j'allais marcher, comme le parc national des Great Smoky Mountains (GSMNP), le parc national de Shenandoah et le parc d'État de Baxter dans le Maine. Un exemple de règlement important dans le GSMNP est qu'un randonneur doit rester dans un abri, s'il y a de la place. S'il n'y a pas de place dans l'abri, il est permis de planter sa tente à proximité. Ce type d'information était utile pour connaître les choses à faire et à ne pas faire dans ces zones. Commencer ma randonnée en mars signifiait avoir des vêtements plus chauds et un sac de couchage à 30 degrés au départ, puis les remplacer par des vêtements plus légers et un sac de couchage à 45 degrés plus tard.
2. Voyager et camper sur des surfaces durables :
L'AT compte environ 260 refuges entre la Géorgie et le Maine. Un abri peut accueillir de 4 à 20 personnes. Presque tous les refuges disposent d'une source d'eau et de toilettes. En outre, la plupart des refuges disposent d'emplacements de camping. La plupart du temps, je campais près du refuge. Il m'est arrivé quelques fois de devoir camper là où il n'y avait ni refuge ni camping. Dans ces cas-là, il était important de camper à au moins 200 pieds de la source d'eau, comme un étang ou un ruisseau. Marcher au milieu de l'AT est facile lorsque le sentier est sec. La difficulté est de rester au milieu du sentier lorsqu'il y a de l'eau stagnante ou de la boue qui "bloque" le sentier. Pourtant, cela peut s'avérer nécessaire pour ne pas endommager la végétation dans les zones vierges. J'ai marché seul pendant la plus grande partie de mon voyage. Dans la dernière partie de mon voyage, j'ai marché avec d'autres personnes et, pendant cette période, nous avons toujours marché en file indienne, ce qui nous a permis de rester plus facilement sur le sentier.
3. Éliminer les déchets de manière appropriée : L'un des principes de base de l'éthique de la prévention de la pollution en plein air est d'emporter ce que l'on emporte. Personne n'apprécie de voir des déchets sur le sentier, dans un abri ou un camping. La plupart des randonneurs suivent ce principe religieusement. Malheureusement, il arrive parfois que ce principe ne soit pas respecté et que des déchets jonchent le sol. À plusieurs reprises, j'ai ramassé un emballage de bonbon ou de collation tombé du sac ou de la poche d'un randonneur. L'un des principaux avantages de séjourner ou de camper à proximité d'un refuge est la présence de toilettes. Il n'est pas nécessaire de creuser un trou de chat pour se débarrasser des déchets humains. J'ai très peu cuisiné pendant ma randonnée et je n'ai donc pas eu besoin de faire la vaisselle souvent. Lorsque j'ai cuisiné, j'ai simplement fait bouillir de l'eau et je l'ai versée dans un sachet en plastique contenant des aliments déshydratés. Une fois la nourriture consommée, le sachet était jeté à la poubelle, ce qui évitait d'avoir à faire la vaisselle. Les rares fois où j'ai dû laver une tasse ou un bol, j'ai pris soin de me tenir à 200 pieds ou plus d'une source d'eau et de n'utiliser qu'une ou deux gouttes de savon biodégradable.
4. Laissez ce que vous avez trouvé: J'ai transporté tout ce dont j'avais besoin sur mon dos. Je n'avais aucune envie de prendre ce que j'avais vu ou trouvé sur le sentier comme artefact ou souvenir.
5. Minimiser l'impact des feux de camp : Dans la plupart des refuges et des campings, il y a des anneaux de feu. Les randonneurs qui cuisinent emportent un petit réchaud. Sur le chemin de randonnée, les feux ne sont donc généralement pas utilisés pour cuisiner. En revanche, ils permettent de se retrouver le soir. Dans certaines régions, en particulier dans le nord-est des États-Unis, des panneaux indiquent que les feux sont interdits. Dans certains cas, les refuges ont dû être reconstruits à cause des incendies.
6. Respecter la faune : Le fait d'observer les animaux sauvages à distance relève du bon sens. Les ours, les élans et les serpents ne sont généralement pas agressifs si on ne les suit pas ou si on ne les approche pas. J'ai vu des ours, des élans, des serpents et d'autres animaux sur le chemin de randonnée. À aucun moment, ils n'ont été agressifs. Il est important de bien ranger la nourriture et les déchets. Dans de nombreuses régions, des câbles ou des boîtes à ours protègent la faune et la nourriture des randonneurs. La plupart des randonneurs qui emmènent leur chien sur le sentier ont un animal bien élevé. Je n'ai pas observé d'animal incontrôlable. Les chiens ne sont cependant pas autorisés dans les Smokies ou dans le parc d'État de Baxter.
7. Être attentif aux autres visiteurs
J'ai été impressionné par la courtoisie avec laquelle la plupart des randonneurs de l'AT ont cédé le passage à d'autres personnes sur le sentier. Le fait de se mettre sur le côté lorsqu'ils rencontrent des randonneurs est largement respecté.
-Buckeye Flash
Buckeye Flash est le nom de sentier de Bob Grau, un éducateur à la retraite de Cleveland, Ohio. Il a terminé sa randonnée au mont Katahdin, dans le Maine, le 7 septembre 2011. Il a parcouru les 350 derniers kilomètres avec une cheville cassée. Consultez le blog qu'il a écrit lors de sa randonnée sur l'Appalachian Trail.
Tous nos vœux de réussite,
Agata et Jason
