No dejar rastro en la práctica en el Sendero de los Apalaches

El 22 de marzo de 2011 comencé mi intento de recorrer los 3.000 kilómetros del Sendero de los Apalaches (AT). Empecé en Springer Mountain, Georgia (extremo sur) y esperaba llegar al monte Katahdin (extremo norte) en el Parque Estatal de Baxter, Maine, antes de que cerrara a mediados de octubre. Decir que no tenía experiencia sería quedarse muy corto. Mis caminatas anteriores se limitaban básicamente a una docena de excursiones de un día de dos a tres horas cada una. Nunca había pasado una noche de acampada. Volví con un nuevo respeto por el entorno físico de las montañas y el interior del país en su conjunto. El sentido de la administración por parte de los excursionistas es esencial para el futuro del sendero.

Antes de empezar la caminata me presentaron a Jason y Agata Ketterick, formadores itinerantes de No Deje Rastro (LNT). Me pidieron que explicara cómo se relacionaba mi experiencia con los principios de la ética al aire libre que promueve LNT. Esta es mi historia.

1. Planifica y prepara:
Antes de la excursión, leí todo lo que pude sobre los lugares a los que iba a ir, como el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes (GSMNP), el Parque Nacional de Shenandoah y el Parque Estatal de Baxter en Maine. Un ejemplo de una norma importante en el GSMNP es que el excursionista debe permanecer en un refugio, si hay espacio disponible. Si no hay espacio disponible en el refugio, se permite acampar cerca. Este tipo de información me ayudó a saber qué hacer y qué no hacer en esas zonas. Empezar mi excursión en marzo significaba llevar ropa más abrigada y un saco de dormir de 30 grados al principio y sustituirlo por ropa más ligera y un saco de dormir de 45 grados más adelante.

2. Viaja y acampa en superficies duraderas:
El AT cuenta con aproximadamente 260 refugios entre Georgia y Maine. En un refugio pueden dormir de 4 a 20 personas. Casi todos los refugios disponen de una fuente de agua y un retrete. Además, en la mayoría de los refugios hay zonas de acampada. La mayoría de las veces acampaba cerca del refugio. Algunas veces tuve que acampar donde no había refugios ni campings. En esas ocasiones era importante acampar al menos a 200 pies de la fuente de agua, como un estanque o un arroyo. Caminar por el medio del AT es fácil cuando el sendero está seco. Lo difícil es permanecer en medio del sendero cuando hay agua estancada o barro "bloqueando" el camino. Sin embargo, puede ser necesario para no dañar la vegetación en zonas vírgenes. Caminé solo durante gran parte del trayecto. En la última parte del viaje caminé con otras personas y siempre en fila india, lo que me facilitó mantenerme en el sendero.

3. 3. Eliminar los residuos adecuadamente: Un principio básico de la ética LNT al aire libre es sacar lo que se mete. A nadie le gusta ver basura en el camino, en un refugio o en un campamento. La mayoría de los excursionistas siguen este principio religiosamente. Por desgracia, hay raras ocasiones en las que no se sigue este principio y la basura mancha el suelo. Varias veces he recogido un envoltorio de caramelo o tentempié que puede haberse caído de la mochila o el bolsillo de un excursionista. Una gran ventaja de alojarse o acampar cerca de un refugio es la presencia de un retrete. Evita tener que cavar una fosa para eliminar los excrementos humanos. Cociné muy poco durante mi excursión, así que no tuve que lavar los platos a menudo. Cuando cocinaba, simplemente hervía agua y la vertía en una bolsa de plástico que contenía comida deshidratada. Después de comerla, tiraba la bolsa a la basura y no tenía que fregar los platos. Las pocas veces que tuve que lavar una taza o un cuenco, tuve cuidado de estar a 60 metros o más de una fuente de agua y utilizar sólo una o dos gotas de jabón biodegradable.

4. Deja lo que encuentres: Llevaba todo lo que necesitaba a la espalda. No quería llevarme nada de lo que veía o encontraba por el camino como artefacto o recuerdo.

5. Minimizar el impacto de las hogueras: En la mayoría de los refugios y campings hay hogueras. Los excursionistas que cocinan llevan un pequeño hornillo. Por lo tanto, en el AT las hogueras no suelen utilizarse para cocinar. Pero sí son un lugar para socializar al atardecer. En algunas zonas, especialmente en el noreste de EE.UU., hay señales que indican que no está permitido hacer fuego. En algunos casos, los refugios han tenido que ser reconstruidos debido a los incendios.

6. Respete la fauna salvaje: Lo de que hay que observar la fauna salvaje desde la distancia es de sentido común. Los osos, los alces y las serpientes no suelen ser agresivos si no se les sigue o se les acerca. He visto osos, alces, serpientes y otros animales en el AT. En ningún momento se mostraron agresivos. Es importante guardar bien la comida y la basura. En muchas zonas, los cables o cajas para osos protegen a la fauna y la comida de los excursionistas. La mayoría de los excursionistas que llevan su perro al sendero tienen una mascota que se comporta bien. No observé ninguna mascota fuera de control. Sin embargo, los perros no están permitidos en los Smokies ni en el Parque Estatal de Baxter.

7. Sé considerado con los demás visitantes
Me impresionó la cortesía con la que la mayoría de los excursionistas cedían el paso a los demás. Todos se hacían a un lado cuando se encontraban con otros excursionistas.
-Buckeye Flash

Buckeye Flash es el nombre del sendero de Bob Grau, un educador jubilado de Cleveland, Ohio. Terminó su travesía en el monte Katahdin, en Maine, el 7 de septiembre de 2011. Recorrió las últimas 350 millas con un tobillo roto. Consulta el blog que escribió mientras recorría el Sendero de los Apalaches.

Le deseo lo mejor,

Agata y Jason