A 22 de março de 2011, iniciei a minha tentativa de percorrer os 2.181 milhas do Trilho dos Apalaches (AT). Comecei em Springer Mountain, na Geórgia (terminal sul) e esperava chegar ao Monte Katahdin (terminal norte) no Parque Estatal de Baxter, no Maine, antes do seu encerramento em meados de outubro. Dizer que eu era inexperiente seria um grande eufemismo. As minhas caminhadas anteriores limitavam-se basicamente a uma dúzia de caminhadas de um dia, de duas a três horas por caminhada. Como caminhante, nunca tinha passado uma noite a acampar. Saí de lá com um novo respeito pelo ambiente físico das montanhas e do interior como um todo. Um sentido de gestão por parte dos caminhantes é essencial para o futuro do trilho.
Antes do início da caminhada, fui apresentado a Jason e Agata Ketterick, formadores itinerantes da Leave No Trace (LNT). Pediram-me que explicasse de que forma a minha experiência de AT se relacionava com os princípios de ética ao ar livre que a LNT promove. Eis a minha história.
1. Planear com antecedência e preparar-se:
Antes da caminhada, li o máximo que pude sobre os locais onde iria caminhar, como o Parque Nacional das Montanhas Fumegantes (GSMNP), o Parque Nacional de Shenandoah e o Parque Estatal de Baxter, no Maine. Um exemplo de um regulamento importante no GSMNP é que um caminhante deve ficar num abrigo, se houver espaço disponível. Se não houver espaço disponível no abrigo, é permitido acampar nas proximidades. Este tipo de informação foi útil para saber o que fazer e o que não fazer nessas zonas. Começar a minha caminhada em março significava ter roupa mais quente e um saco-cama de 30 graus no início e, posteriormente, substituí-la por roupa mais leve e um saco-cama de 45 graus mais tarde.
2. Viajar e acampar em superfícies duráveis:
O AT tem cerca de 260 abrigos entre a Geórgia e o Maine. Um abrigo pode albergar entre 4 e 20 pessoas. Em quase todos os abrigos existe uma fonte de água e uma casa de banho privativa. Além disso, na maioria dos abrigos existem parques de campismo. Na maior parte das vezes, acampei perto do abrigo. Algumas vezes foi necessário acampar em locais onde não havia abrigos nem parques de campismo. Nessas ocasiões, era importante acampar a pelo menos 90 metros de uma fonte de água, como um lago ou riacho. Caminhar no meio do AT é fácil quando o trilho está seco. A parte difícil é manter-se no meio do trilho quando há água parada ou lama a "bloquear" o trilho. No entanto, pode ser necessário para não danificar a vegetação em zonas virgens. Caminhei sozinho durante grande parte da minha caminhada. Na última parte da minha viagem, caminhei com outras pessoas e, durante esse tempo, andámos sempre em fila indiana, o que facilitou a permanência no trilho.
3. Eliminar os resíduos corretamente: Um princípio básico da ética LNT ao ar livre é levar para fora o que se leva dentro. Ninguém gosta de ver lixo no trilho, num abrigo ou num parque de campismo. A maioria dos praticantes de thru-hikers segue este princípio religiosamente. Infelizmente, há raras ocasiões em que o princípio não é seguido e o lixo fica espalhado pelo chão. Várias vezes apanhei uma embalagem de rebuçado ou de lanche que pode ter caído da mochila ou do bolso de um caminhante. Uma grande vantagem de ficar ou acampar perto de um abrigo é a presença de uma casa de banho. Evita a necessidade de cavar um buraco para deitar fora os dejectos humanos. Cozinhei muito pouco durante a minha caminhada, pelo que não precisei de lavar a loiça com frequência. Quando cozinhava, limitava-me a ferver água e a deitá-la numa bolsa de plástico com comida desidratada. Depois de comer a comida, a bolsa era deitada fora como lixo, poupando a necessidade de lavar a loiça. Nas poucas vezes em que precisei de lavar um copo ou uma tigela, tive o cuidado de estar a 200 pés ou mais de distância de uma fonte de água e de usar apenas uma ou duas gotas de sabão biodegradável.
4. Deixar o que encontrar: Eu levava tudo o que precisava às costas. Não queria levar nada do que via ou encontrava no caminho como artefacto ou recordação.
5. Minimizar o impacto das fogueiras: Na maior parte dos abrigos e parques de campismo, existem anéis de fogo estabelecidos. Os caminhantes que cozinham levam um pequeno fogão. Assim, no AT, as fogueiras não são normalmente utilizadas para cozinhar. No entanto, constituem um local de convívio noturno. Nalgumas zonas, especialmente no nordeste dos EUA, há sinais que indicam que não são permitidas fogueiras. Nalguns casos, os abrigos tiveram de ser reconstruídos devido a incêndios.
6. Respeitar a vida selvagem: A ideia de que se deve observar a vida selvagem à distância é de senso comum. Os ursos, os alces e as cobras não são geralmente agressivos, se não forem seguidos ou abordados. Vi ursos, alces, cobras e outros animais no AT. Em nenhum momento foram agressivos. É importante guardar os alimentos e o lixo de forma segura. Em muitas zonas, os cabos ou caixas para ursos protegem a vida selvagem e a comida dos caminhantes. A maioria dos caminhantes que levam o seu cão para o trilho têm um animal de estimação bem comportado. Não observei nenhum animal de estimação que estivesse fora de controlo. No entanto, os cães não são permitidos nas Smokies ou no Parque Estatal de Baxter.
7. Seja atencioso com os outros visitantes
Fiquei impressionado com a cortesia com que a maioria dos caminhantes do AT cedeu a vez aos outros no trilho. O facto de se afastarem para o lado quando encontram caminhantes foi amplamente seguido.
-Buckeye Flash
Buckeye Flash é o nome do trilho de Bob Grau, um educador reformado de Cleveland, Ohio. Terminou a sua caminhada no Monte Katahdin, no Maine, a 7 de setembro de 2011. Percorreu as últimas 350 milhas com um tornozelo partido. Veja o blogue que ele escreveu enquanto percorria o Trilho dos Apalaches.
Tudo de bom,
Agata e Jason
