Uma análise de 2023 do turismo dos EUA pelo grupo comercial Omnitrak descreveu o estado da temporada de viagens: "Com preços de gás mais baixos e inflação mais baixa, as famílias dos EUA não perderam tempo em pegar as rodovias e os céus para as férias de verão", disse o presidente da Omnitrak, Chris Kam. "Durante a pandemia, os gastos discricionários dos consumidores passaram a ser destinados a compras de bens, uma vez que as viagens foram reduzidas, e agora estamos a assistir a uma mudança contínua para gastos em experiências de viagem."
No entanto, o regresso de viajantes em grandes quantidades é muitas vezes visto como uma bênção mista. Em que momento é que o turismo se torna "overtourism" - uma palavra-chave que se tornou proeminente nos últimos anos?
De acordo com a investigadora de turismo Kelly Bricker, doutorada pela Universidade Estatal do Arizona, a chave para compreender o overtourism é olhar para além do número real de visitantes. "Por exemplo, quando os aspectos socioculturais, ambientais e económicos de uma comunidade são afectados negativamente e não são apoiados na medida em que o turismo traz benefícios, as comunidades podem estar a sofrer de sobreturismo ou de turismo não gerido".
Para proteger as áreas naturais do turismo excessivo, algumas das soluções mais restritivas incluem tempos de visita reduzidos, sistemas de autorização, vedações e barreiras físicas e encerramentos totais. No entanto, também podem ser adoptadas soluções menos intrusivas, como a dispersão do tráfego para locais menos visitados, o aumento da presença de guardas florestais e funcionários do parque e a educação dos visitantes sobre como reduzir os seus impactos.
A Leave No Trace criou um guia do visitante para Horseshoe Bend, uma área natural deslumbrante no Arizona que explodiu em popularidade há alguns anos. O guia foi criado com a contribuição de membros da comunidade, funcionários do parque e líderes do turismo local para ajudar as pessoas a entender as considerações específicas da área para experiências agradáveis e seguras.
"A grande maioria das pessoas que visitam espaços naturais não tem intenção de prejudicar o ambiente", afirma Andrew Leary, ex-diretor da organização Leave No Trace's Turismo Sustentável da Leave No Trace. "No entanto, sabemos que dar aos visitantes conselhos simples e práticos sobre as coisas que podem fazer para proteger a natureza resulta em resultados mensuráveis e melhores. O Leave No Trace fornece uma estrutura eficaz que as pessoas podem entender facilmente - além disso, é uma experiência mais agradável para os visitantes quando eles se percebem como administradores do mundo natural".
