Os ursos e os seres humanos podem coexistir? O Parque Nacional Big Bend pode ter a resposta

Big Bend, TX: Nos primórdios dos parques nacionais, os ursos eram tratados como um divertimento para os visitantes. No caso dos parques nacionais de Yosemite, Yellowstone e Sequoia, entre outros, pilhas de comida e lixo dos visitantes eram colocadas num espaço aberto e rodeadas por bancadas. Depois, enquanto os ursos esfomeados se alimentavam do lixo malcheiroso, os espectadores ficavam maravilhados.

Sabemos agora como isto é prejudicial para a saúde dos ursos, mas também para o futuro das interacções entre ursos e humanos. Mesmo quando as bancadas foram demolidas e as caixas para ursos foram instaladas nos parques de campismo, muitos dos danos já tinham sido feitos. Os ursos tinham-se habituado aos humanos, o que significa que já não tinham um medo saudável de nós. E pior, estavam condicionados à comida, o que significa que procuravam os humanos para se alimentarem - tornando-se por vezes agressivos e, por isso, tinham de ser retirados ou abatidos.

Mesmo hoje em dia, décadas após a prática de alimentar os ursos nos parques nacionais, os ursos nestes parques são muito mais agressivos quando procuram comida para os visitantes do que noutros locais. O Parque Nacional de Yosemite está constantemente a ser usado como exemplo de como os ursos se podem tornar espertos na obtenção de comida e lixo deixados pelos visitantes. Já não é permitido pendurar ursos, nem os visitantes podem guardar comida ou objectos de cheiro nos carros, uma vez que os ursos começaram a partir as janelas e a abrir as portas. Mas e se este condicionamento alimentar histórico não existisse? E se o pudéssemos ter evitado antes de o problema ter começado? O Parque Nacional Big Bend, no Texas, é um caso único, uma vez que os ursos chegaram à zona depois de os funcionários do parque e os visitantes terem melhorado drasticamente os seus conhecimentos sobre os ursos.

Os especialistas do Parque Nacional de Big Bend acreditam que os ursos pretos migraram do México para a área e foram considerados abundantes nas Montanhas Chisos até cerca de 1940, altura em que passaram a ser caçados. No entanto, regressaram na década de 1980 e Big Bend é agora um dos locais mais prováveis no Texas para ver um urso preto. O seu número tem diminuído devido ao clima stressante e à seca, mas a população está agora a prosperar com 108 avistamentos em novembro de 2016.

O Big Bend regista muito menos conflitos entre ursos e humanos do que outros parques. Uma das razões pode ser o facto de o Big Bend ter uma população de ursos muito inferior à de outros parques bem conhecidos, mas o pessoal do parque acredita que isso se deve ao facto de terem evitado a habituação dos ursos e o condicionamento alimentar. O pessoal do parque e os voluntários são todos treinados em ética de urso "Não deixar rasto" e os anfitriões dos parques de campismo frequentam os parques de campismo para verificar se têm comida armazenada. Existem caixas para ursos disponíveis não só nos parques de campismo da frente, mas também nos parques de campismo de trás. O pessoal do parque não hesitará em fechar os trilhos se previr uma atividade intensa dos ursos devido à produção de pinhões ou carvalhos.

Em 2013, o biólogo do parque, Raymond Skiles, afirmou que "a educação sobre a prevenção da habituação dos ursos é uma "mensagem pesada" transmitida tanto aos funcionários do parque como aos residentes. "Coisas tão banais como comida e água para cães nos quintais" já não são permitidas, cita Skiles. Também já não são permitidos comedouros para beija-flores e cereais, pelo menos para os funcionários que vivem na bacia.

"Em anos de stress, os ursos ficam espertos e tentam coisas novas", explicou Skiles. Fizemos um bom trabalho, mas temos de nos manter vigilantes. Este parque continua a ser exemplar entre os parques de ursos. Mas isso não é suficiente. Temos de estar prontos para responder constantemente e alterar os nossos programas".

Embora não possamos desfazer os fracassos do passado, ter um parque como o Parque Nacional de Big Bend, onde as medidas preventivas mantiveram os ursos em estado selvagem, é um caso interessante de interação urso-humano e será incrivelmente valioso para estudarmos a melhor forma de viver entre criaturas tão impressionantes.

Desfrute do seu mundo. Não deixar rasto.

Donielle Stevens e Aaron Hussmann, da Leave No Trace, fazem parte do Programa Subaru/Leave No Trace Traveling Trainer 2017, que oferece educação móvel gratuita para comunidades em todo o país. Os parceiros orgulhosos deste programa incluem Subaru of America, REI, Fjallraven, Eno, Deuter, Thule, Smartwool e Taxa Outdoors. 

Fontes:

www.washingtonpost.com/news/animalia/wp/2016/05/16/9-photos-of-the-crazy-things-the-national-parks-once-did-to-lure-bears-for-tourists/?utm_term=.26d9a9ee1419

www.bigbendgazette.com/2013/06/11/a-bull-market-in-the-bear-population-in-big-bend-national-park/

www.nps.gov/bibe/learn/nature/sightings.htm

www.nps.gov/bibe/learn/news/bear-activity-in-the-chisos.htm

www.nationalparkstraveler.com/2011/08/persistent-pedestrians-black-bears-big-bend-national-park8610