¿Pueden convivir osos y humanos? El Parque Nacional de Big Bend podría tener la respuesta

Big Bend, TX: En los primeros tiempos de los parques nacionales, los osos eran tratados como diversión para los visitantes. En los parques nacionales de Yosemite, Yellowstone y Sequoia, entre otros, se colocaban montones de comida y basura de los visitantes en un espacio abierto rodeado de gradas. Entonces, mientras los hambrientos osos se alimentaban de la maloliente basura, los asistentes asistían atónitos.

Ahora sabemos lo perjudicial que es esto para la salud de los osos, pero también para el futuro de las interacciones oso-humano. Incluso cuando se derribaron las gradas y se instalaron oseras en los campings, gran parte del daño ya estaba hecho. Los osos se habían habituado a los humanos, es decir, ya no nos temían. Y lo que es peor, estaban condicionados por la comida, lo que significaba que buscaban a los humanos para alimentarse, y a veces se volvían agresivos, por lo que había que retirarlos o sacrificarlos.

Incluso hoy, décadas después de la práctica de alimentar a los osos en los Parques Nacionales, los osos de estos parques son mucho más agresivos cuando buscan comida de los visitantes que en otros lugares. El Parque Nacional de Yosemite se utiliza constantemente como ejemplo de lo listos que pueden llegar a ser los osos para conseguir comida y basura que dejan fuera los visitantes. Ya no se permiten perchas para osos, ni los visitantes pueden guardar comida u objetos olfativos en los coches, ya que los osos se han acostumbrado a romper ventanas y forzar puertas. Pero, ¿y si no existiera este histórico condicionamiento alimentario? ¿Y si hubiéramos podido evitarlo antes de que empezara el problema? El Parque Nacional de Big Bend, en Texas, es un caso único, ya que sus osos llegaron a la zona después de que el personal del parque y los visitantes mejoraran drásticamente sus conocimientos sobre los osos.

Los especialistas del Parque Nacional de Big Bend creen que los osos negros emigraron a la zona desde México y se consideraban abundantes en las montañas Chisos hasta aproximadamente 1940, cuando fueron cazados principalmente. Sin embargo, regresaron en la década de 1980 y Big Bend es ahora uno de los lugares de Texas con más probabilidades de ver un oso negro. Su número ha sufrido altibajos debido al estresante clima y a la sequía, pero la población es ahora próspera, con 108 avistamientos en noviembre de 2016.

En Big Bend hay muchos menos conflictos entre osos y humanos que en otros parques. Una de las razones podría ser que la población de osos de Big Bend es mucho menor que la de otros parques con osos muy conocidos, pero el personal del parque cree que se debe a que han evitado la habituación de los osos y el acondicionamiento de los alimentos. El personal y los voluntarios del parque han recibido formación sobre la ética de no dejar rastro de osos, y los anfitriones de los campings los frecuentan para comprobar si guardan comida. Hay cajas para osos no sólo en los campings de las zonas rurales, sino también en los de las zonas de montaña. El personal del parque no dudará en cerrar los senderos si prevé una gran actividad de osos debido a la producción de piñones o robles.

En 2013, el biólogo del parque, Raymond Skiles, dijo que "la educación sobre la prevención de la habituación a los osos es un "mensaje pesado" transmitido tanto a los empleados del parque como a los residentes. "Cosas tan mundanas como la comida y el agua para perros en los patios traseros" ya no están permitidas, cita Skiles. Tampoco están permitidos los comederos para colibríes y pájaros de grano, al menos para los empleados que viven en la cuenca.

"En los años de estrés, los osos se espabilan y prueban cosas nuevas", explicó Skiles. Hemos hecho un buen trabajo, pero debemos permanecer vigilantes. Este parque sigue siendo ejemplar entre los parques de osos. Pero eso no basta. Tenemos que estar preparados para responder constantemente y modificar nuestros programas".

Aunque no podemos deshacer los fracasos del pasado, contar con un parque como el Nacional de Big Bend, donde las medidas preventivas han mantenido salvajes a los osos, es un caso interesante en la interacción oso-humano y servirá increíblemente valioso mientras estudiamos cómo podemos vivir mejor entre criaturas tan impresionantes.

Disfruta de tu mundo. No dejes rastro.

Donielle Stevens y Aaron Hussmann, de Leave No Trace, forman parte del Programa de Formadores Itinerantes Subaru/Leave No Trace 2017, que ofrece educación gratuita y móvil a comunidades de todo el país. Entre los orgullosos socios de este programa se encuentran Subaru of America, REI, Fjallraven, Eno, Deuter, Thule, Smartwool y Taxa Outdoors. 

Fuentes:

www.washingtonpost.com/news/animalia/wp/2016/05/16/9-photos-of-the-crazy-things-the-national-parks-once-did-to-lure-bears-for-tourists/?utm_term=.26d9a9ee1419

www.bigbendgazette.com/2013/06/11/a-bull-market-in-the-bear-population-in-big-bend-national-park/

www.nps.gov/bibe/learn/nature/sightings.htm

www.nps.gov/bibe/learn/news/bear-activity-in-the-chisos.htm

www.nationalparkstraveler.com/2011/08/persistent-pedestrians-black-bears-big-bend-national-park8610