Reabilitação e libertação de um falcão de cauda vermelha: A história de Emily Davenport

Em março deste ano, recebi um telefonema de uma colega de trabalho da minha mulher. Amadora no mundo da criação de animais, ela chegou a casa e encontrou o seu querido pato de estimação no quintal... sem a cabeça. Ela não sabia o que fazer, pois o criminoso continuava nas suas instalações, apesar das tentativas de o afugentar.

Como antigo biólogo de aves de rapina e eterno entusiasta de aves de rapina, acabei por ser o seu primeiro contacto. Num passado académicotive de ser inventivo na captura de falcões - usando técnicas de falcoaria centenárias como dho gazas e armadilhas bal-chatri para os capturar. Mas este falcão de cauda vermelha juvenil?

Apanhámo-lo apenas com um pouco de paciência e um balde de rede de arame - e esse foi o indicador de que algo estava errado com esta ave. Alguns telefonemas depois, entrámos em contacto com a heroína da história desta ave, Emily Davenport. Emily é a fundadora, directora executiva e reabilitadora certificada da vida selvagem da Aliança da Vida Selvagem das Montanhas Rochosas e ajudou-o a recuperar a saúde.

Encontrei-me com Emily esta semana para a libertação do falcão, bem como para uma pequena entrevista sobre o seu trabalho, o que significa trabalhar na reabilitação de aves de rapina e como os princípios do Leave No Trace podem ajudar o público a apoiar melhor nossos amigos aviários. Agradecimentos especiais para a Rocky Mountain Wildlife Alliance, Nature's Educators, Critter Care Animal Hospital e outras organizações baseadas na natureza que contribuíram para este trabalho.

M: Olá, Emily! É maravilhoso voltar a ver-te. E é maravilhoso vê-la com bom aspeto, cauda vermelha. Emily, pode explicar-nos o que lhe terá acontecido, antes de entrar nas nossas vidas e acabar ao seu cuidado?

Emily: Em primeiro lugar, vale a pena mencionar que menos de 25% das aves de rapina chegam ao seu primeiro aniversário - é uma vida dura lá fora. Pelas suas marcas, podemos dizer com certeza que se trata de um rabo-vermelho imaturo. À medida que estas aves aprendem a caçar e a manobrar a sua paisagem, vão-se esforçando e atingem a presa com força - ou, por vezes, como estão a aprender, empoleiram-se e aterram com demasiada força.

Quando o recebemos, o segundo dígito do seu pé esquerdo estava muito inchado. Após alguns diagnósticos, dos quais falaremos mais adiante, tornou-se evidente que este inchaço era consistente com uma garra partida.

Provavelmente por causa da caça, da aterragem ou do poleiro... de alguma forma, ele partiu a garra em dois dígitos, as bactérias invadiram a ferida e, à medida que esta se fechava, uma infeção grave criou raízes. Quando se está no meio da natureza, não há antibióticos nem nada do género, por isso, com o tempo, a infeção iria invadir o resto do corpo.

Ele estava a declinar lentamente, como testemunhou. Esse declínio lento é a razão pela qual, penso eu, ele estava à procura de fontes de alimento fáceis nos quintais de Denver.

M: Então, quando ele estava ao seu cuidado, o check-up e o tratamento consistiam em quê, exatamente? Como é que é quando uma ave como esta acaba num centro de reabilitação de aves de rapina?

Emily: A primeira e mais importante coisa que fazemos para os pacientes com animais selvagens são os cuidados de apoio. No caso desta ave em particular, conseguimos ver o dedo do pé ferido, mas ele também parecia estar fora de si e não sabíamos exatamente porquê. Estava a agir de forma bastante aborrecida e cabe-nos a nós determinar a razão disso.

O seu peso corporal era muito inferior ao que consideraríamos saudável. Não estava emaciado, mas estava mais magro do que queríamos. As primeiras 24-48 horas para ele foram extremamente importantes do ponto de vista dos cuidados de apoio.

Fizemos uma avaliação, rápida mas minuciosa - tentamos ser o menos interventivos possível com aves de rapina, uma vez que podem ser muito propensas ao stress. A avaliação consistiu em verificar se não havia traumatismo craniano, asas partidas, lesões oculares, problemas na boca... Quando nos apercebemos de que se tratava apenas do dedo do pé, começámos o passo seguinte.

Demos-lhe um pouco de termorregulação para aquecer a sua temperatura corporal. Temperaturas corporais baixas podem ser perigosas, especialmente se estivermos a dar comida, água ou medicamentos ao animal. Foi-lhe dado o seu próprio espaço num caixote para o ajudar a acalmar-se enquanto lhe administrávamos fluidos subcutâneos - enchendo-o de electrólitos. Depois demos-lhe anti-inflamatórios para aliviar a dor e o inchaço no dedo do pé.

Dependendo do paciente, a reabilitação pode ser feita de várias maneiras diferentes. No entanto, independentemente disso, as primeiras 24-48 horas centram-se nos cuidados de apoio, na triagem e na colaboração com os nossos parceiros veterinários para diagnosticar o que se está a passar.

Sinceramente, ele era um caso um pouco anormal, pelo que se vê.

M: Oh, a sério? Como assim - quais são a maioria dos casos que vê?

Emily: Bem, aqui no Colorado fizemos estudos internos e descobrimos que 95% de todos os animais que entram no nosso centro de reabilitação de vida selvagem são causados por causas antropogénicas. Antropogénicas significa que são causadas pelo homem.

Estes podem ser acidentais por natureza - acontecimentos como uma ave que colide com uma janela, ou que é atropelada por um carro, ou que ingere raticida - mas, infelizmente, também são por vezes trazidos devido a danos intencionais causados por seres humanos. Na maioria das vezes, isto deve-se ao facto de alguém ter encontrado uma ave que tinha sido ferida por tiros, apesar de os falcões e as aves de rapina estarem protegidos ao abrigo da Lei das Aves Migratórias.

Há três tipos principais de chegadas que recebemos - o principal é o de casos de colisão de alguma natureza, seguido de animais órfãos e, por último, ataques de cães e gatos. Mais de 30% de todos os casos que recebemos são de colisão.

M: Não imagino que haja muitos falcões atacados por cães e gatos - importa-se de dizer que outros tipos de animais tem ao seu cuidado? Qual é a sua licença?

Emily: Ah, sim, é sobretudo de pequenos mamíferos e aves canoras que tratamos em relação a ataques de cães e gatos.

Aqui na Rocky Mountain Wildlife Alliance estamos licenciados para lidar com muitos tipos de animais selvagens, não apenas aves de rapina. Trabalho com animais selvagens há 12 anos e sou veterinário há quase 20 anos (é assustador dizer isto em voz alta!).

Se vai levar um animal para um centro de reabilitação, certifique-se de que este está licenciado especificamente para o seu animal. Eu tenho uma licença para todas as aves migratórias, incluindo aves de rapina, e também tenho uma licença para mamíferos pequenos e médios até ao tamanho de linces.

A minha especialização, no entanto, são as aves de rapina - é aí que reside o meu conhecimento. Já trabalhei com aves de rapina tão pequenas como o mocho-galego até aos condores da Califórnia. De facto, se as aves de rapina são a minha especialidade, os abutres e outros necrófagos podem ser vistos como a especialidade da minha especialidade.

M: Obrigado pelo esclarecimento. Voltando ao nosso amigo falcão-de-cauda-vermelha - então, após essas 24-48 horas de cuidados de apoio, quais são os próximos passos no diagnóstico?

Emily: Sim, por isso trabalhámos com os nossos parceiros veterinários para descobrir o que se estava a passar. Sabíamos, pelas avaliações iniciais, que ele tinha o dedo do pé inchado, mas não tínhamos a certeza se era devido a uma infeção bacteriana, viral ou fúngica. Havia também a preocupação de que pudesse ser um crescimento cancerígeno por natureza. Foram necessários vários diagnósticos - muitas coisas tinham de ser excluídas antes de o podermos tratar.

Não só tirámos radiografias, como também fizemos um teste chamado Aspirado de Agulha Fina. Uma pequena agulha entra na pele do tecido que está infetado e depois colocamos todas essas células numa lâmina sob um microscópio.

Nesse aspirado de agulha fina, conseguimos determinar que não havia células cancerosas, mas havia células inflamatórias significativas e células bacterianas significativas.

Foi isto que nos permitiu fazer o diagnóstico de uma provável fratura da garra, de bactérias seladas. Foi-lhe oficialmente diagnosticada osteomielite - um termo sofisticado que significa basicamente infeção óssea. A infeção era tão grave que se infiltrou e estava a corroer o osso.

Pusemo-lo a tomar antibióticos fortes durante 4-6 semanas. Nas primeiras duas semanas, não estava a funcionar de todo - na verdade, a infeção estava a aumentar. Mudámos para outro antibiótico, um que se destinava a infecções ósseas, e este começou a funcionar melhor.

No final do período de seis semanas, ainda não estava curado. Ainda estava inchado e, por isso, embora seja sempre a nossa última opção, acabámos por decidir que era necessário amputar o dedo do pé. Trabalhámos com os nossos parceiros veterinários do Critter Care Animal Hospital - que são todos absolutamente fantásticos e todos têm experiência em reabilitação de animais selvagens.

Fizeram a cirurgia, que foi muito bem sucedida, e depois mantivemo-lo sob antibióticos durante mais um mês, para nos certificarmos de que a infeção óssea não iria migrar para outros tecidos.

M: No total, esteve nas vossas instalações durante cerca de três meses antes da libertação desta semana. Que tipo de controlos tem de ser feito a uma ave para que possa ser considerada apta a ser libertada, para além da ausência de infeção?

Emily: É uma pergunta muito importante, porque ele era um caso único. Em geral, sou contra a divulgação de qualquer ave na natureza que tenha sofrido qualquer tipo de amputação. Estivemos incrivelmente atentos às suas patas e acabámos por ter vários veterinários e biólogos a concordar com a avaliação de que ele estava apto a ser libertado na natureza.

Quanto a todos os obstáculos que ele teve de ultrapassar... Antes de mais, tivemos de nos certificar de que conseguíamos que ele recuperasse uma forma física adequada - peso corporal adequado, massa muscular adequada e função cognitiva adequada. Voltou a estar em forma em apenas algumas semanas. Depois, havia os controlos semanais de questões como:

1. Mantém o seu peso corporal?
2. Como é que os pés dele estão a sarar?
3. A infeção voltou?
4. Ele consegue ficar de pé e empoleirar-se normalmente?
5. Ele tem algum tipo de feridas ou dores por não ter esse dígito?
6. Conseguirá ele caçar e matar com sucesso?

Felizmente para ele, aguentou todo o tratamento com antibióticos sem qualquer sinal de infeção noutro local. Olhámos para as suas patas à procura de sinais de feridas ou abrasões, tecido rosado ou irritado... Se uma ave tem um défice numa pata, pode por vezes ter feridas de pressão na suposta "pata boa". Felizmente para este rabo-vermelho, não vimos nada disso. Ele estava a usar ambas as patas normalmente - ajuda o facto de o dígito em falta não ser o hallux (pense na garra do velociraptor no primeiro Jurassic Park).

A seguir, claro, era "ele consegue matar?" Os rapinantes caçam e matam com os pés - são carnívoros. Não podemos eticamente libertar uma ave de rapina que tenha um défice, a menos que possamos confirmar que é capaz de caçar e matar.

Primeiro foram os ratos vivos - ele foi muito eficiente. A seguir, vieram as ratazanas pequenas - ele continuou a ser eficaz a matar estes roedores mais pequenos. No último teste, um rato adulto macho, que ele matou com as duas patas. Foi nesse dia que soube que ele ia ser 100% libertável.

M: Obviamente, não queremos que toda a gente saia e apanhe falcões. O que é que as pessoas devem fazer quando vêem uma ave que parece ferida na sua propriedade, numa janela ou no campo?

Emily: Esta é uma pergunta muito importante para o público - dependemos muito do público para que as aves cheguem até nós.

Em primeiro lugar, tenha em atenção que nem todas as aves que encontramos no chão precisam da nossa ajuda. Por isso, se não houver nada de obviamente errado com a ave, não a apanhe.

No entanto, se um deles estiver obviamente a sangrar, ou se tiver uma asa num ângulo estranho, ou se estiver a arrastar uma pata má, ou se não tiver a certeza e pensar que pode estar ferido... Contacte o seu reabilitador de vida selvagem local licenciado e peça-lhe orientação.

A maioria pedirá uma simples fotografia de telemóvel. Podem determinar se o animal deve ser deixado em paz ou se precisa de ajuda imediata. E, se precisar de ajuda, a melhor coisa a fazer é colocá-lo numa caixa de cartão com orifícios de ventilação para o transporte.

Eu digo ao público que pode estar nervoso para capturar uma ave grande para tratar a ave como uma aranha gigante - coloque uma caixa de cartão por cima e depois passe algo por baixo. E eis que está pronta a ser transportada sem lhe tocar! Há muitas formas diferentes de o fazer.

De qualquer modo, o primeiro passo nestas situações é contactar um reabilitador de animais selvagens licenciado. Os reabilitadores licenciados possuem licenças do seu estado e, no caso das aves, necessitam também de uma licença do US Fish and Wildlife Service.

M: Do ponto de vista organizacional, conheço alguns dos parceiros do Leave No Trace Gold Standard Site parceiros da Leave No Trace fecham os trilhos perto de aves de rapina em reprodução. E quanto aos indivíduos? O que é que o princípio Leave No Trace "Respeitar a Vida Selvagem" significa quando se trata de aves de rapina?

Emily: Isto é tão importante no caso das aves de rapina - há uma grande admiração e majestade associadas a elas. Águias, falcões, corujas, abutres - respeitar estas aves de rapina é importante por muitas razões.

Há alguns anos, foi efectuado um estudo que concluiu que, a nível mundial, 52% das populações de aves de rapina estão em declínio... e 90% das populações de abutres estão em declínio. Uma das coisas que podemos fazer para sermos bons administradores é respeitá-los.

Por vezes, as aves de rapina são vilanizadas por comerem carne - algumas pessoas ficam furiosas quando um falcão de Cooper está a apanhar aves canoras do seu comedouro.

Algumas coisas básicas? Podemos colocar caixas de nidificação e plantar plantas autóctones para lhes dar um melhor microhabitat, promovendo a coexistência. Podemos deixá-los estar quando estão a nidificar e respeitar o seu espaço, não os perturbando.

Podemos manter os nossos gatos dentro de casa e os nossos cães com trela, para que os gatos não matem algumas das nossas espécies mais pequenas de aves de rapina. E, tal como o seu amigo experimentou, podemos manter as nossas galinhas e patos de quintal em áreas protegidas com coberturas.

M: Ela construiu aquele recinto, não se preocupem! Eu sei que a vossa organização, a Aliança da Vida Selvagem das Montanhas Rochosastem um verão excitante pela frente. Que pormenores gostariam que o público soubesse sobre a vossa organização?

Emily: A Rocky Mountain Wildlife Alliance foi fundada em 2017. Gostamos muito de dizer que a nossa visão é "elevar o cuidado e a proteção da vida selvagem" e fazemo-lo promovendo um sentido de comunidade e colaboração com o público.

Gostamos de dizer que somos para as pessoas, para os profissionais e para a vida selvagem.

Para as pessoas, concentramo-nos em acções de sensibilização educativa - indo ao público, montando stands, criando casos de resolução de conflitos humanos. Nestes casos, falamos sobre a gestão do nosso ambiente, das nossas comunidades, coisas alinhadas com os valores do Leave No Trace.

Para os profissionais, organizamos uma conferência anual sobre vida selvagem para profissionais da vida selvagem, onde obtêm créditos de formação contínua e conhecimentos. Existem poucos espaços a nível nacional onde os reabilitadores de animais selvagens possam obter esta formação contínua, pelo que estamos entusiasmados com esta iniciativa.

Por último, é claro, cuidamos da vida selvagem através do nosso hospital de vida selvagem e centro de reabilitação. O nosso objetivo é acolher os animais selvagens feridos, órfãos e doentes com o objetivo de libertar membros saudáveis da população reprodutora de volta à natureza.

O mais emocionante deste verão, para nós, é que finalmente temos uma casa para sempre em Sedalia, Colorado. Esperamos realmente crescer nos próximos seis meses... começaremos com aves de rapina e aves canoras, com o objetivo de expandir para aves aquáticas e pequenos mamíferos também. Que emocionante!

M: E, para além da vossa organização, há mais alguma coisa que gostariam que as pessoas soubessem sobre o trabalho de reabilitação da vida selvagem?

Emily: É uma indústria mais profissional do que a maioria das pessoas imagina.

No entanto, muitas pessoas não se apercebem de que a reabilitação da vida selvagem é ainda um campo incipiente. Só existe há uma geração antes da minha. Por isso, estamos a avançar a grande velocidade no campo da reabilitação da vida selvagem.

A minha geração está agora a incorporar a verdadeira medicina, melhor investigação científica e melhor compreensão. Estamos realmente a ajudar a impulsionar o campo profissionalmente.

Muitas pessoas não se apercebem de que a reabilitação da vida selvagem é o tratamento profissional de animais selvagens doentes, órfãos e feridos. Trabalhamos em estreita colaboração com biólogos, cientistas, investigadores, veterinários e agências reguladoras - tudo para garantir que a vida selvagem que recebemos pode ser tratada e reabilitada de forma responsável e ética, de modo a que os indivíduos que libertamos de volta à natureza sejam membros saudáveis que possam fazer parte da população reprodutora.

Gosto de adotar a abordagem ecossistémica, por vezes designada por abordagem de saúde única, para a reabilitação da vida selvagem - concentramo-nos no indivíduo em questão e, depois, também na população como um todo, no ecossistema como um todo e na nossa comunidade global como um todo.

Como já referimos, a maioria dos indivíduos que chegam ao nosso país são-no devido a causas humanas, pelo que a reabilitação da vida selvagem é uma forma importante de combater alguns destes efeitos antropogénicos negativos.

Quando é causada pelo homem, não é realmente "deixar a natureza seguir o seu curso", pois não?

Os reabilitadores de animais selvagens têm sido fundamentais para ajudar a salvar espécies ameaçadas de extinção. As práticas de reabilitação têm sido utilizadas para salvar o condor da Califórnia, o furão de patas negras, a águia careca, o falcão peregrino, o sapo boreal... só para citar alguns.

Somos também fundamentais na identificação de doenças na paisagem. Uma vez que estamos na linha da frente, vemos muitas vezes as doenças antes da comunidade científica, para além de sermos capazes de identificar áreas de poluição.

M: Muito bem, está na hora da libertação, está na hora de terminar. A última pergunta é a mesma para todos - se tivessem de resumir as vossas lições de vida numa frase para os outros, o que diriam?

Emily: Vou voltar a relacionar isto com o nosso falcão de cauda vermelha. Um professor disse-me uma vez que "os humanos têm tendência para se preocupar com o passado e pensar no futuro, por isso não estamos no presente - porque não ser mais como um falcão de cauda vermelha e apenas sobreviver ao dia?" Adoro isso - ser como o falcão de cauda vermelha e simplesmente sobreviver ao dia.

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Nota do editor: A Rocky Mountain Wildlife Alliance tinha uma parceria/fusão com a Nature's Educators, outra organização sem fins lucrativos centrada na vida selvagem, de meados de 2019 a meados de 2022, sobrepondo-se aos cuidados desta ave. A Nature's Educators adquiriu esta instalação em Sedalia, Colorado, e reabilitou o edifício para que fosse adequado para a utilização da vida selvagem. A Nature's Educators é uma organização 501c3 sem fins lucrativos com a missão de inspirar as pessoas a compreender, respeitar e conservar a vida selvagem através de programas e experiências educativas.

Devin Jaffe, Diretor da Nature's Educators, entrou nesta parceria/fusão com a Rocky Mountain Wildlife Alliance para equilibrar a reabilitação da vida selvagem com a educação da vida selvagem. Como as pessoas podem, ou não, saber, a reabilitação da vida selvagem é um empreendimento muito dispendioso quando é bem feito, mas vale sempre a pena no final do dia, quando os animais, como este falcão de cauda vermelha, podem ser libertados de novo na natureza.

A Nature's Educators está agora localizada na 4498 BearPaw Avenue, em Florence, Colorado, no seu novo Centro Natural. Recentemente, adquiriram uma propriedade de 9 acres ao lado desta instalação para aqueles que procuram mais educação presencial sobre aves de rapina e vida selvagem. Para mais informações, visite o sítio Web em www.natureseducators.org.