Principe 2 : Voyager et camper sur des surfaces durables

La notion de durabilité est importante à comprendre pour tous les voyageurs.

Roche, sable et gravier : Ces surfaces sont très durables et peuvent tolérer des piétinements et des éraflures répétés. (Toutefois, les lichens qui poussent sur les rochers sont vulnérables aux éraflures répétées).

La glace et la neige : L'effet de la circulation sur ces surfaces est temporaire, ce qui en fait de bons choix pour les déplacements, à condition que des mesures de sécurité raisonnables soient prises et que la couche de neige soit d'une épaisseur suffisante (6 pouces ou plus) pour éviter d'endommager la végétation.

Végétation : La résistance de la végétation au piétinement est variable. Des décisions prudentes doivent être prises lorsque l'on se déplace dans la végétation. Choisissez des zones de végétation durable ou de végétation clairsemée qui sont faciles à éviter. Les herbes sèches ont tendance à résister au piétinement. Les prairies humides et autres végétations fragiles montrent rapidement les effets du piétinement. Le piétinement incite d'autres voyageurs à emprunter le même chemin, ce qui aggrave encore l'impact au fil du temps. D'une manière générale, les voyageurs qui doivent s'aventurer hors des sentiers doivent se disperser afin d'éviter de créer des chemins qui incitent d'autres personnes à les suivre. Dans la mesure du possible, il faut éviter la végétation, en particulier sur les pentes raides où les effets des déplacements hors piste sont amplifiés.

Sol vivant : Parfois appelé croûte cryptobiotique ou crypto, le sol vivant se trouve souvent dans les environnements désertiques et est très vulnérable au piétinement. Le sol vivant est constitué de minuscules communautés d'organismes qui apparaissent sous forme de croûtes noirâtres et irrégulièrement soulevées sur le sol du désert. Cette croûte retient l'humidité dans les climats secs et constitue une couche protectrice qui empêche l'érosion. Un seul pas peut détruire ce sol fragile. Il est essentiel d'utiliser des sentiers aménagés dans ces zones. Les déplacements sur un sol vivant ne doivent être effectués qu'en cas de nécessité. Marchez sur des rochers ou d'autres surfaces durables si vous devez vous déplacer hors des sentiers. Dans les vastes zones de sol vivant où les dégâts sont inévitables, il est préférable de se suivre les uns les autres afin que la plus petite surface de croûte soit touchée, ce qui est exactement le contraire de ce que l'on fait lorsqu'on se déplace dans la végétation. Le sol vivant est également très vulnérable aux déplacements en vélo de montagne et au bétail.

Flaques d'eau et trous de boue dans le désert : L'eau est une ressource précieusement rare pour tous les êtres vivants dans le désert. Ne marchez pas dans les flaques d'eau et les trous de boue du désert et ne perturbez pas l'eau de surface de quelque manière que ce soit. Les mares abritent également de minuscules animaux du désert.

Évitez de camper à proximité de l'eau et des sentiers, et choisissez un site qui n'est pas facilement visible par les autres. Même dans les zones très fréquentées, le sentiment de solitude peut être renforcé en filtrant les emplacements de camping et en choisissant un site à l'écart. Il est recommandé de camper à 200 pieds (70 à 80 pas d'adulte) du bord de l'eau, car cela permet aux animaux sauvages d'y accéder. Veillez à respecter les réglementations locales relatives au choix des sites de camping. Prévoyez suffisamment de temps et d'énergie à la fin de la journée pour choisir un site approprié. La fatigue, le mauvais temps et les départs tardifs sont des excuses inacceptables pour choisir des sites de camping médiocres ou fragiles. En règle générale, il est préférable de camper sur des sites qui ont subi un impact si important qu'une utilisation plus prudente n'entraînera pas d'impact notable. Ces sites se trouvent en bonne place dans les zones populaires, car ils ont déjà perdu leur couverture végétale. Par ailleurs, il est souvent possible de trouver un site naturellement dépourvu de végétation, tel qu'une roche exposée ou des zones sablonneuses.

Pour les sites à fort impact, les tentes, les voies de circulation et les cuisines doivent être concentrées sur les zones déjà touchées. L'objectif est de limiter l'impact aux endroits déjà utilisés et d'éviter d'élargir la zone de perturbation. Lorsque vous quittez le camp, veillez à ce qu'il soit propre et attrayant pour les autres campeurs qui vous suivent.

Les zones non perturbées sont généralement éloignées, peu fréquentées et ne présentent aucun impact apparent. Ne visitez ces lieux uniques que si vous vous engagez à respecter les techniques "sans trace" et si vous les maîtrisez parfaitement. Dans les zones non perturbées, il est préférable d'étaler les tentes, d'éviter les itinéraires de circulation répétitifs et de déplacer le camp tous les soirs. L'objectif est de réduire au minimum le nombre de fois où une partie du site est piétinée. Lors de l'installation du camp, répartissez les tentes et la cuisine sur des sites durables. Portez des chaussures souples autour du camp. Réduire au minimum l'activité autour de la cuisine et des endroits où les sacs sont rangés. Les surfaces durables des dalles rocheuses géantes constituent de bons emplacements pour la cuisine. Faites attention où vous marchez pour éviter d'écraser la végétation et empruntez d'autres chemins pour vous rendre à l'eau. Réduisez le nombre de trajets vers l'eau en emportant des récipients d'eau. Vérifiez toujours les règlements, mais camper à 200 pieds (70 à 80 pas d'adulte) de l'eau est une bonne règle empirique.

Lorsque vous levez le camp, prenez le temps de naturaliser le site. Couvrir les zones éraflées avec des matériaux naturels (comme des aiguilles de pin), effacer les empreintes de pas et ratisser les zones herbeuses avec un bâton aidera le site à se rétablir et rendra moins évident le fait qu'il s'agit d'un lieu de campement. Cet effort supplémentaire permettra de dissimuler toute indication de l'endroit où vous avez campé et réduira la probabilité que d'autres voyageurs de l'arrière-pays campent au même endroit. Moins un site de camping non perturbé est utilisé, plus il a de chances de le rester.

Les campings les plus appropriés dans les terres arides se trouvent sur des surfaces durables, telles que la roche et le gravier, ou sur des sites si fortement perturbés qu'une utilisation ultérieure n'entraînera pas de nouvelles perturbations. Les sites ayant subi des impacts antérieurs se distinguent par le fait qu'ils ont déjà perdu leur couverture végétale ou que les sols rocheux ont été visiblement perturbés. Si vous choisissez ce type de site, assurez-vous que votre emplacement est suffisamment grand pour accueillir l'ensemble de votre groupe.

Un emplacement de camping non perturbé, sans aucune trace d'utilisation antérieure, est approprié dans les terres arides, à condition qu'il soit situé sur une surface non végétalisée et très résistante. La roche, le gravier ou le sable sont d'excellents choix. Il ne devrait jamais être nécessaire de camper sur un sol vivant, des îlots de végétation ou dans les précieux rubans verts des ruisseaux du désert. Faites attention lorsque vous campez sur le fond sablonneux d'une rivière ou dans des zones susceptibles de subir des crues soudaines.

Les aires de cuisson, les tentes et les sacs à dos doivent être placés sur de la roche, du sable ou du gravier. Choisissez délibérément des itinéraires de déplacement durables entre les différentes parties de votre campement afin d'éviter la création de sentiers de liaison. Variez vos itinéraires car l'objectif est de minimiser le piétinement et le compactage sur une partie spécifique du campement. Limitez votre séjour à deux nuits maximum.

Il ne faut jamais gratter ou nettoyer les sites de la litière organique comme les feuilles, et toujours minimiser l'enlèvement des pierres et du gravier. La litière organique contribuera à amortir les forces de piétinement, à limiter le compactage des sols, à libérer les nutriments des plantes et à réduire les forces d'érosion des pluies. La perturbation des roches recouvertes de lichen et vernies, connues sous le nom de "pavés du désert", peut laisser un impact visible pendant des centaines d'années. Une fois renversées, ces roches sont difficiles à remplacer, et les lichens et le vernis ne repousseront pas de notre vivant.