Trop d'une bonne chose ? Les "Mecques" du plein air et l'absence de traces

Cascadia, OR : Nous avons récemment passé neuf jours à Bend, dans l'Oregon, une ville de plein air très prisée, nommée "meilleure ville multisports" par Outside Magazine en 2017. Il est clair que Bend a mérité ce titre. Chaque jour à Bend, vous verrez des gens faire du vélo, du kayak ou du bateau à voile dans les lacs des Cascades, du paddle board ou du tubing sur la rivière Deschutes, ou tester leurs compétences en eau vive dans le parc d'eau vive du centre-ville qui vient d'ouvrir ses portes. Même dans la chaleur estivale du désert, vous verrez des preuves de l'emprise des sports d'hiver sur les habitants de Bend, avec des "skieurs" en shorts et débardeurs qui se poussent sur les routes juste à l'extérieur de la ville sur des skis à roulettes. C'est vrai, même en été, les skieurs ne s'arrêtent pas.

Mais cela soulève la question que se posent de nombreux Bendois : combien de personnes sont-elles trop nombreuses? Un article paru récemment dans le zine local posait justement cette question, avec des réactions mitigées. Certains habitants pensaient que Bend avait déjà dépassé sa limite, tandis que d'autres célébraient la fortune sociale, politique et économique que le fait d'être une destination de plein air populaire a apportée à cette ville du centre de l'Oregon. Nous avons trempé nos orteils poussiéreux dans tout ce que Bend avait à offrir - pendant les vacances du 4 juillet, pas moins - et nous avons trouvé Bend animée et pleine de gens aimant les activités de plein air, mais nous n'avons jamais eu l'impression qu'elle était surpeuplée ou surdimensionnée.

Il y a certainement des problèmes d'impact cumulatif ici - nous avons remarqué qu'il y avait pas mal de tracés le long de certaines portions du Deschutes River Trail, et il y avait une quantité typique de micro-déchets dans les campings que nous avons visités, mais le problème qui préoccupe le plus les résidents est l'impact social de la présence d'autant de personnes jouant dans le même espace. Si vous descendez la Deschutes par une chaude journée d'été, vous rencontrerez d'autres baigneurs, mais l'attitude joyeuse des gens qui luttent contre la chaleur sur l'eau fraîche ne vous découragera pas. Le réseau local de pistes de VTT, "Phil's Trails", était très fréquenté en milieu de journée, mais même lorsque le parking était presque plein, les pistes ne semblaient pas bondées, en partie grâce à une gestion très intelligente - de nombreuses boucles de pistes partent du même endroit, dispersant rapidement les cyclistes, et de nombreuses pistes sont unidirectionnelles, de sorte que vous pouvez monter une colline sans craindre de tomber sur un cycliste qui descend la pente à toute allure.

Plus important encore, nous avons toujours réussi à trouver la solitude à Bend en sortant au bon moment. Les petits matins et les longues soirées d'été ne sont pas seulement des moments plus frais de la journée pour sortir et jouer, ce sont aussi des moments étonnamment impopulaires pour les autres personnes qui se trouvent sur le sentier. Pour les pagayeurs qui déplorent le flot de baigneurs en maillot de bain sur le court tronçon de rivière qui traverse la ville, il y a des kilomètres et des kilomètres de Deschutes sauvage et pittoresque à quelques minutes de la ville, sur lesquels nous n'avons vu presque personne flotter. Et malgré sa popularité, la Three Sisters Wilderness compte plus de kilomètres de sentiers pour que votre visite reste isolée et sauvage - il suffit de vérifier auprès des rangers où se trouvent la plupart des randonneurs et de choisir un autre sentier. Vous ne pouvez pas vous tromper lorsque vous êtes entouré de pics enneigés, de champs de fleurs sauvages, de ruisseaux impétueux et d'anciens dômes de lave.

Voici quelques conseils pour aimer votre propre Mecque du plein air :

Renseignez-vous avant de partir : s'agit-il d'un week-end de vacances ? Y a-t-il un festival ou une course à l'endroit où vous voulez aller ou dans les environs ? Quels sont les endroits les plus (et les moins) visités dans la région ?

1. Renseignez-vous avant de partir : s'agit-il d'un week-end de vacances ? Y a-t-il un festival ou une course à l'endroit où vous voulez aller ou dans les environs ? Quels sont les endroits les plus (et les moins) visités dans la région ?
2. Passez la nuit à droite et restez sur les sentiers - il existe de nombreux bons sites de camping sans véhicules de loisirs ni générateurs. Nous nous sommes entretenus avec le gestionnaire local des terres (bureau de la Deschutes National Forest) pour trouver les meilleurs sites de camping et ceux qui sont les moins connus. Trouvez un sentier moins fréquenté pour éviter les impacts excessifs dans les zones populaires.
3. Ramassez vos déchets - Parfois, le fait d'être une Mecque du plein air peut avoir des effets secondaires positifs - nous avons vu très peu de déchets, et les visiteurs que nous avons rencontrés avaient une éthique positive du plein air.
4. Laissez ce que vous avez trouvé - ces endroits sont populaires pour une raison, alors ne volez pas la vedette au prochain visiteur.
5. Soyez prudent avec le feu - même s'il n'y avait pas d'interdiction de faire du feu là où nous avons campé, nous avons décidé de ne pas faire de feu parce qu'il y avait TELLEMENT DE SECHERESSE. Dans les zones sauvages avoisinantes, les feux de camp sont interdits en permanence, à la fois pour prévenir les incendies et pour préserver la sensibilité écologique de l'environnement alpin.
6. Respectez la faune, même celle qui parcourt la rue principale à vélo, en longboard ou en scooter, vêtue de costumes extravagants, tout en célébrant l'anniversaire de notre pays.
7. Soyez aimable avec les autres visiteurs - tout le monde est venu à [votre paradis privé en plein air] parce que c'est génial. Vous n'étiez pas le premier, alors montrez aux autres la même bienveillance que celle dont les anciens ont fait preuve à votre égard lorsque vous êtes arrivé. 

Profitez de votre monde et ne laissez aucune trace,

Jessie et Matt

Équipe de formateurs Subaru/Leave No Trace Traveling Trainer Team West

Jessie Johnson et Matt Schneider de Leave No Trace font partie du programme 2017 Subaru/Leave No Trace Traveling Trainer Program qui fournit une éducation gratuite et mobile aux communautés à travers le pays. Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Klean Kanteen et Smartwool sont les fiers partenaires de ce programme.