Faire la part des choses : Mesurer le pouvoir d'une éducation sans trace

Boulder, CO : Leave No Trace for Every Kid est l'une des principales initiatives du Centre, dont l'objectif principal est d'offrir une éducation "sans trace" à tous les enfants qui passent du temps à l'extérieur. Le centre a mis au point un ensemble de matériels éducatifs destinés aux jeunes, des élèves de l'école primaire aux participants en âge de fréquenter l'université. Un élément clé est l'évaluation : qu'est-ce que les enfants retirent réellement des expériences en plein air que Leave No Trace contribue à leur faire vivre ?

En 2016, le Centre a acquis des connaissances précieuses et profondément encourageantes qui suggèrent que nous sommes sur la bonne voie. Ces indications proviennent de diverses sources, notamment des auto-évaluations des étudiants et des enseignants, des commentaires des éducateurs de plein air et des interactions avec l'American Camps Association (ACA), un partenaire national important dans notre action éducative. Une anecdote en particulier est un indicateur encourageant.

Le Sherwood Forest Camp est basé dans la région de St. Louis et accueille principalement une population de campeurs et de familles qui n'ont pas l'habitude de vivre en plein air. "La plupart des enfants que nous accueillons viennent de milieux urbains. Pour beaucoup d'entre eux, venir dans notre camp et être immergé dans la nature est un véritable choc", explique Amanda Westall, responsable des programmes de Sherwood Forest Camps. "En tant que camp, nous avons toujours eu du mal à aider nos enfants à comprendre que la nature et les choses qui l'accompagnent sont acceptables.

Comme beaucoup de camps, Sherwood cherche à déterminer comment les effets de l'expérience du camp servent le développement des jeunes qu'ils accueillent. Pour ce faire, ils utilisent l'outil Youth Outcomes Battery (YOB) de l'ACA qui, entre autres marqueurs de développement, mesure l'affinité pour la nature. "Malheureusement pour nous, ces scores sont toujours les plus bas. Les enfants ont vraiment du mal, et notre personnel a vraiment du mal à savoir comment leur enseigner ces choses", déclare Westall.

En 2016, Sherwood Forest a indiqué qu'après avoir adopté les outils du programme pilote expérientiel de Leave No Trace et les formations associées, les scores d'affinité pour la nature de leurs campeurs ont augmenté pour la première fois depuis que le camp utilise l'outil YOB. Les résultats qui plaçaient auparavant les campeurs dans le 40e percentile en matière d'affinité pour la nature ont révélé qu'ils se situaient désormais dans le 73e percentile. Les implications sont stupéfiantes - le programme Leave No Trace a considérablement renforcé la capacité du camp à accroître l'amour, l'attention et l'affection pour la nature. Sherwood Forest attribue ce bond spectaculaire à l'utilisation du programme Leave No Trace avec ses campeurs et son personnel.

Dans le cadre d'une autre mesure de l'éducation à l'environnement, le Centre s'est associé à des chercheurs de l'université de Penn State pour mener une étude axée sur les jeunes, conjointement avec l'école de plein air du centre d'apprentissage environnemental de Shavers Creek, en Pennsylvanie. L'objectif est de mieux comprendre les perceptions des jeunes à l'égard des pratiques éducatives "sans trace" promues par le programme PEAK (Promoting Environmental Awareness in Kids) du Centre.

"Le Centre se consacre à une approche de la recherche fondée sur les données", a déclaré Ben Lawhon, directeur de l'éducation. "Il est important de continuer à rassembler des preuves empiriques sur la meilleure façon d'enseigner Leave No Trace. Au lieu de supposer que nos programmes d'éducation fonctionnent comme nous le pensons, nous devons constamment enquêter et remettre en question nos propres hypothèses. Les travaux menés par la Penn State nous aident à y parvenir.

Cet article est extrait du rapport annuel 2016. Cliquez pour voir ou télécharger le rapport de 16 pages en couleur.