Leave No Trace desarrolla una estrategia de formación con el Ministerio de Turismo de Panamá

CIUDAD DE PANAMÁ, PANAMÁ - El Parque Natural Metropolitano está situado en una colina al norte del centro de la ciudad de Panamá. Este parque de 230 hectáreas protege vastas extensiones de bosque tropical semicaducifolio dentro de los límites de la ciudad, y sirve como un increíble escape silvestre de la ajetreada capital.

En enero, 12 miembros del personal de parques y profesionales del turismo de todo Panamá se reunieron con Leave No Trace para debatir la visión de Panamá sobre las visitas responsables y su futuro recreativo. Con la ayuda de traductores presenciales, los líderes del Departamento de Educación de Leave No Trace JD Tanner y Andrew Leary impartieron el curso Master Educator en español.

En la entrada de Sendero Los CaobosAbdiel Iván Batista, instructor y naturalista de la Fundación AviFauna (Panama Rainforest Discovery Center), impartió una lección sobre la importancia de respetar la vida silvestre, incluido el Terciopelo (víbora de fosetas). La narración de Iván, con la ayuda de una oportuna serpiente de goma, dio vida a su compromiso con la educación y la conservación.

El compromiso con la educación "Leave No Trace" va más allá Parque Natural Metropolitano. Los responsables de la toma de decisiones al más alto nivel del gobierno panameño han tomado nota de la nueva iniciativa educativa. "Estamos comprometidos con el desarrollo de nuestra industria de turismo de aventura con un fuerte componente de ética del visitante, por lo que la formación de instructores con No Deje Rastroes un paso muy relevante para nosotros en esa dirección", dijo Iván Eskildsen, Ministro de Turismo de Panamá, en un reciente post de Linked en el que reflexionaba sobre el curso Leave No Trace que ha hecho posible su oficina, Autoridad de Turismo Panamá (Ministerio de Turismo).

Panamá se está embarcando en una estrategia de economía del visitante que aprovecha sus parques, áreas naturales y la incipiente red de senderos a campo traviesa. Esta es una historia familiar para muchos profesionales de destinos en Estados Unidos, que durante años han aprovechado los parques y las áreas protegidas para atraer visitantes. Durante décadas, los profesionales del turismo en Estados Unidos solían invitar a la gente a disfrutar de la belleza y la grandeza de los parques nacionales y los espacios naturales protegidos, dejando las tareas de educación para la conservación en manos de los gestores del territorio, que no disponían de muchos recursos.

Pero ahora -en parte impulsados por los efectos de la pandemia del COVID-19 y el deseo de la gente de pasar tiempo al aire libre- los profesionales de los destinos turísticos están desplegando estrategias para llegar a los visitantes con una educación recreativa responsable basada en el principio de "no dejar rastro" durante la fase de planificación del viaje.

"Hicimos un gran avance con estas estrategias educativas cuando las organizaciones turísticas a nivel estatal y de condado empezaron a incorporar una educación eficaz sobre Leave No Trace en sus esfuerzos de marketing", dice Andrew Leary, Director de Turismo Sostenible y Asociaciones de Leave No Trace. "Lo que hemos visto como resultado es una mejora de las condiciones de los recursos naturales en los parques, visitantes más informados y una mejora de las relaciones entre el turismo y las partes interesadas de la comunidad que tradicionalmente ha sido una fuente de fricción."

Sin embargo, en lo que Panamá difiere del enfoque estadounidense es en lo que reside la mayor oportunidad: construir desde cero la educación sobre el programa "No dejar rastro" en una economía de visitantes recreativa impulsada por el turismo.

"Tener Leave No Trace en Panamá nos ayuda a crear una ética al aire libre en este país", dice Adrian Benedetti, coordinador del Proyecto Senderos de 1.000 Kilómetros. "Ahora que el gobierno panameño está invirtiendo a través del proyecto de senderos y considerando este sector estratégicamente, también podemos acompañar la promoción de la recreación al aire libre y la visitación a parques y áreas protegidas con la introducción de un programa de educación y ética que pueda ayudar a los guías; que pueda ayudar a los lugares que tienen programas de educación ambiental; que pueda ayudar a las instituciones gubernamentales que están comprometidas con este tema a ver claramente cómo podemos promover la visitación de una manera más sostenible y ayudar a preparar a los visitantes para experiencias más seguras y sostenibles."

El Proyecto 1.000 Kilómetros de Senderos pretende conservar la naturaleza y diversificar las economías rurales mediante el desarrollo de la industria del ocio al aire libre y el turismo verde en áreas protegidas. También está alineado con el Plan Colmena del gobierno nacional, que tiene entre sus objetivos que las comunidades rurales marginadas se beneficien de las actividades económicas. 

"Dirigir un curso de No Deje Huellas en español me brindó una oportunidad increíble de examinar la visita responsable y No Deje Huellas a través de la cultura panameña, donde la idea de "naturaleza salvaje" no tiene una traducción directa", dijo Leary. "A lo largo de toda la semana, mis colegas de la Autoridad de Turismo de Panamá (el Ministerio de Turismo), el Ministerio de Ambiente (el Ministerio de Medio Ambiente), la Fundación AviFauna (Panamá Rainforest Discovery Center), el Parque Natural Metropolitano y el Parque Municipal Summit mostraron un gran cuidado y visión de futuro sobre cómo el No Deje Huellas puede proporcionar cinco nuevos enfoques para implementar una plataforma de educación en todo el país que comienza con los panameños, la economía de los visitantes y luego los propios visitantes", dice Leary.

El rumbo que tome Panamá con sus nuevas estrategias dependerá sin duda de las próximas elecciones gubernamentales de mayo. Por el momento, sin embargo, 12 Maestros Educadores de No Deje Rastro recientemente certificados y sus seguidores a nivel ministerial ofrecerán hasta 24 cursos de educación de No Deje Rastro a compatriotas panameños en los próximos 12 meses. Benedetti también ve en el horizonte una alianza Panamá Sin Rastro. "¿Por qué reinventar la rueda cuando tenemos estos Siete Principios que son bastante universales para la experiencia de recreación al aire libre? Puede haber algunos matices - eso es lo que nos pondremos a desarrollar para que podamos apoyar la versión panameña de la experiencia de recreación al aire libre."