A beleza da natureza para além do visual: A história de Luke McGraw

A vida ao ar livre é para todos. No entanto, quando se fala da natureza, é muitas vezes numa perspetiva puramente visual, o que pode ser compreensível, mas é um passo em falso.

A forma como nos relacionamos e interagimos com o ar livre deve ser da responsabilidade de cada um. Ninguém com quem falei ilustrou melhor este ponto de vista do que o meu colega de equipa Luke McGraw, um ávido homem do ar livre.

Conheci o Luke no meu - e no seu - primeiro dia na Leave No Trace. Luke vive uma vida semelhante à de Jack Keroauc com a sua mulher, Becca, como um dos nossos Subaru/Leave No Trace equipas de viagem. Graças a um acaso do destino, tivemos o prazer de embarcar juntos.

A primeira pergunta do nosso primeiro dia foi bastante direta. "Qual é a principal coisa que o leva a sair à rua?"

Demos a volta ao círculo e muitas das respostas foram exatamente o que seria de esperar. Caminhadas, andar de bicicleta e outros passatempos activos. Também respondi muito honestamente - saio de casa especificamente para estar sozinho, para me mover um pouco mais devagar do que a sociedade gostaria que fizéssemos.

Algumas voltas depois, o Luke respondeu, falando do quanto gosta de descansar na natureza, de como é importante para ele estar num sítio e apreciar lentamente o ambiente. Quando ouvi isto, fui ao encontro dos seus olhos e fiz-lhe o pequeno aceno de cabeça indicativo de "estou a perceber".

Não obteve qualquer resposta. O Luke, ao que parece, é cego.

Quando lhe pedi pela primeira vez para participar nesta série de entrevistas, hesitei em abordar esta faceta da sua vida. Acontece que era precisamente isso que eu não devia ter feito - o Luke é cego, está bem ciente desse facto, vamos a isso.

Claro que sim, vamos fazer isso mesmo. Leia a história do Luke para compreender melhor a vida ao ar livre como indivíduo cego, para saber como é a vida na estrada como treinador Subaru/Leave No Trace e sobre como podemos ser mais acessíveis a todos ao ar livre.

M: Uma vez que, na nossa conversa anterior, andei a fazer rodeios, achei melhor não o fazer na entrevista. Luke, se esta é a única resposta que recebes, o que queres que os leitores retirem desta entrevista?

Lucas: Essa é uma boa pergunta. Na minha experiência e na de outros, há muita pressão para que as pessoas com deficiência visual espelhem a nossa recreação ao ar livre da mesma forma que as pessoas com visão o fariam. Há expectativas de que eu queira fazer recreação da mesma forma que as pessoas com visão, e que tenhamos os mesmos objectivos. Não é apenas isso que acontece.

O meu principal objetivo aqui é comunicar que as pessoas vão realmente querer desfrutar do ar livre de forma diferente, e isso não é um juízo de valor, é apenas um facto.

M: E poderia falar mais sobre a justaposição entre a forma como a recreação ao ar livre é vista pelos outros e a forma como é vista por si? 

Lucas: Claro, vou começar pela minha própria família como referência para o sector em geral. Ambos os meus pais são ex-militares e são muito activos e gostam de estar ao ar livre, o que é ótimo. Isso levou-nos a estar sempre ao ar livre enquanto crescíamos.

Eles encaram as caminhadas e o tempo passado ao ar livre como algo muito ativo, muito orientado para o movimento. Os meus pais caminham muito depressa, não ficam sentados. 

Eu faço caminhadas e gosto de as fazer. Mas é um esforço muito mais exigente para mim. Não consigo apreciar muito a paisagem, é mais uma experiência de "tentar não tropeçar durante alguns quilómetros" [risos]..

Não quero retirar nada a essa experiência ativa. O facto de o meu pai me ter encorajado a continuar, a não ceder ou desistir, teve um enorme impacto. Chegámos a competir numa corrida de 206 milhas em bicicleta tandem no ano a seguir a ter terminado o liceu - acho que precisava mesmo desse tipo de empurrão em miúdo para ganhar autoconfiança e um sentido de disciplina.

No entanto, mais recentemente, como estou a fazer mais actividades recreativas ao ar livre sozinho, com a Becca, com amigos, isso mudou um pouco. Agora há muito mais relaxamento na floresta, sentar-me e conversar, nadar e coisas que não são tão orientadas para o movimento.

Permite-me memorizar um espaço, aprender a minha área. Permite-me mover-me tanto quanto me apetece, sem a necessidade de andar e navegar por novos terrenos. Gosto de actividades mais activas ao ar livre, como escalada, ciclismo e surf, mas a maior parte do tempo prefiro estar deitado numa cama de rede.

M: Muito bem, então, para si, as actividades ao ar livre têm a ver com estar presente e não com a prossecução de um objetivo.

Lucas: Sim, é muito mais na procura de descanso, de paz, de apreciar a natureza e as outras pessoas. Mais do que chegar ao fim de um trilho e voltar, ou ver uma determinada vista.

M: Então, como é esse monólogo interior para si hoje em dia, quando passa de um tipo ativo para alguém que procura mais o descanso?

Lucas: É muito difícil ouvir os pássaros [risos].. Os sons são a forma como me sinto ligado à natureza. Sentamo-nos junto ao lago ou à floresta, a ouvir as folhas a farfalhar com o vento. Ouvir o vento, sentir o cheiro das árvores, sentir o sol na cara. É com este tipo de sensações que me sinto ligado à natureza. O lado experimental da natureza a mover-se, em vez de ser eu a mover-me.

M: E imagino que seja muito mais fácil aperfeiçoar o lado experimental quando se está fora de uma cidade.

Lucas: Ah, sim. Muitas pessoas parecem não se aperceber disto, mas é através dos sons que me consigo orientar. Quando há sons de motores muito altos, ou muitas pessoas a falar, por vezes não sei mesmo onde estou.

Os sons suaves da natureza não são apenas algo meditativo para mim, na verdade orientam-me muito melhor nos locais. A cacofonia do barulho da cidade e da vila torna mais difícil para mim sentir-me confortável.

M: Estou a perceber. Vamos alargar e falar sobre a deficiência visual e a recreação ao ar livre como um todo. Como é que o sector, no seu todo, pode ser mais acessível às pessoas com deficiência visual?

Lucas: Essa é uma grande pergunta! Penso que grande parte da resposta vai depender de cada pessoa. Por isso, depende e deve depender de mim - se quero experimentar algo novo, tenho de arranjar uma forma de o fazer. Não espero que as pessoas tenham soluções para mim, mas é bom ter conversas para as encontrar.

Por exemplo, ontem fui fazer escalada. E isso é algo que já fiz antes, mas nunca fui muito bom nisso - escalar é visual, descobrir onde está o próximo apoio e planear o nosso percurso. Já o fiz algumas vezes de forma casual e nunca tinha pensado nisso, mas o tipo que me estava a segurar ontem referiu que seria muito mais fácil se eu tivesse alguém no fundo com uma mira telescópica.

E eu pensei: "Olha, tens razão!" Por isso, agora isso é algo que eu e a Becca estamos a querer fazer. É este tipo de soluções pequenas e criativas que são mais úteis, mas encontrá-las pode muitas vezes funcionar como a maior barreira.

A melhor maneira de ganhar terreno é fazer com que as pessoas da indústria do ar livre atraiam ativamente pessoas com deficiências visuais ou outras deficiências e digam "não sei como é que isto vai funcionar, tu não sabes como é que isto vai funcionar, mas vamos experimentar e falar sobre isto".

Esses sistemas serão desenvolvidos. Penso que vai ser necessário que as pessoas da indústria do ar livre sejam intencionais e não se importem com algumas interacções estranhas. E vai ser necessário que os deficientes visuais não se importem de pedir o que realmente precisam.

M: Nesse sentido, houve alguma organização dedicada às deficiências visuais que tenha sido uma grande ajuda para as actividades ao ar livre?

Lucas: Honestamente? Não. Tive uma relação... interessante com comunidades destinadas a pessoas com deficiência visual. Fui a vários campos de férias que me proporcionaram más experiências e uma baixa autoestima persistente, porque havia uma enorme pressão para agir como se não fosse deficiente visual.

O objetivo era sempre trabalhar o mais possível para fazer as coisas que toda a gente faz sem pensar. A pressão da comunidade era para fingir que não se era cego, o que nunca achei mentalmente útil.

Tenho a certeza de que há muitas comunidades que fazem isto bem, mas eu, pessoalmente, ainda não encontrei uma comunidade que torne este espaço acessível da forma que eu gostaria.

[Nota do editor: Tem uma organização que acha que faz isto bem? Contacte-a] .

M: Peço desculpa por isso. Há alguma experiência que possa partilhar que seja o oposto - quando é que se sentiu mais incluída, por, bem, qualquer pessoa ao ar livre?

Lucas: As vezes Senti-me mais incluído quando as pessoas foram realmente muito francas e dispostas a fazer perguntas. Estão dispostas a deixar-me decidir se algo está bem ou não, se posso fazer algo ou não. Deixem-me escolher a minha participação, não decidam por mim.

Muitas vezes, especialmente nos Estados Unidos, as pessoas nem sequer mencionam a minha visão ou sentem-se desconfortáveis ao mencioná-la. E isso só torna as coisas mais incómodas.

Uma vez fomos mergulhar nas Galápagos e o instrutor de mergulho... Parecia o velhote do filme O Velho e o Mar, era um velho equatoriano que falava de mergulho de forma poética enquanto navegávamos. Havia uma ondulação de 2,5 metros com barbatanas de tubarão à volta do barco.

E, quando chegou a altura, virou-se para mim e perguntou simplesmente: "Muito bem, está confortável? Queremos ajudá-la, por isso diga-nos".

M: E tu estás aqui, por isso é óbvio que correu bem!

Sim, essa experiência e outras semelhantes têm sido significativas para mim. Onde me pedem e confiam em mim.

Outro exemplo foi quando me candidatei a um emprego. Nos requisitos, dizia-se que era necessário ter carta de condução. Esta é a forma mais frequente de as pessoas contornarem as leis relativas à deficiência - tecnicamente, não é discriminação, mas muitas vezes funciona como tal. Mas, neste caso, dissemos "que se lixe", vamos candidatar-nos.

Na nossa segunda entrevista, perguntaram-nos se a Becca não se importava de conduzir, e nós dissemos que sim. Acho que foi o Dean que disse "bem, está bem, não há outro problema. Se estão à vontade com isto, nós estamos à vontade com isto."

M: Isso funciona como uma óptima continuação. Agora estás sempre no terreno, na tua qualidade de formador da Subaru / Leave No Trace. Sinceramente, tenho um pouco de inveja, por isso, importa-se de partilhar essa experiência connosco?

Luke: Sim, é espetacular. É o meu estilo de vida ideal. O carro torna-se surpreendentemente familiar e adoro saber onde estão todas as minhas coisas.

É mais simples em muitos aspectos, mas também me tem exigido e desafiado de formas muito boas - estar constantemente em novos ambientes é uma coisa difícil com uma deficiência visual. Há dias em que é divertido e sem esforço, e outros em que estou a memorizar um campus universitário ou um recinto de festival.

De um modo geral, estou a tornar-me menos exigente em relação à visão e à memorização de percursos.

M: E quanto à vertente pedagógica do seu papel, como tem sido educar o público e trabalhar com os gestores de terras?

Lucas: Adoro ensinar, especialmente quando estamos entre gestores de terras, porque podemos aprofundar a questão da inclusão, do respeito e da autoridade pedagógica dos recursos.

Crianças? As crianças assustam-me um pouco [risos].. São tão visuais, por isso, por vezes, podem ser um pouco intimidantes. É aqui que é bom fazer parte de uma equipa - a Becca e eu complementamo-nos muito bem. Ela é muito melhor com os miúdos e também é óptima a avisar-me se um miúdo tem a mão levantada e coisas do género. Estou a crescer!

Por isso, nesse sentido, adoro ensinar crianças. Uso uma bengala a maior parte do tempo enquanto ensino, e é importante para as crianças verem alguém com uma deficiência - mesmo que, por vezes, possa parecer um pouco estranho.

M: Já que estás a viver essa vida de Jack Kerouac, quais são alguns dos melhores pequenos truques que encontraste? Algumas palavras de sabedoria?

Luke: Em primeiro lugar, o sushi de supermercado é a melhor refeição em viagem. Não requer qualquer preparação. Além disso, a colocação correcta das prateleiras e das geleiras é fundamental. Uma pequena coisa que tem sido revolucionária é acrescentar um suporte para especiarias dentro da nossa arca frigorífica, evitando que as coisas fiquem encharcadas.

Oh [risos].. Também temos o nosso frasco de pasta de dentes, que pode parecer a coisa mais nojenta que fazemos. É a nossa última inovação - pode ser muito difícil deitar fora a pasta de dentes de forma adequada quando se vive na estrada. Por isso, condensámos tudo num só frasco. É qualquer coisa.

M: Estou a fazer o meu melhor para não o imaginar, mas parabéns pela inovação! Qual é a melhor experiência na natureza que já teve, acha?

Luke: O melhor par de horas que passei ao ar livre foi nas Galápagos. Estávamos com alguns amigos novos, a fazer caminhadas num trilho fácil, o que me agradou muito.

Mas a floresta! A floresta era composta por árvores de palo santo, que cheiram a incenso. É a madeira que muita gente queima nas cerimónias religiosas. Portanto, toda a floresta cheirava a incenso, e havia uns cactos com um cheiro interessante, e pássaros que eu nunca tinha ouvido.

E depois chegámos a esta praia. E havia uma areia branca e branca com a rocha vulcânica preta e a água azul. O contraste é muito importante para a minha visão limitada.

M: Então, para aqueles que estão a ler isto sem uma deficiência visual, qual é a melhor maneira de sermos todos melhores amigos e administradores nos trilhos?

Lucas: Não tenham medo de fazer perguntas! O que torna as interacções com as pessoas nos trilhos estranhas é quando elas não falam sobre a minha cegueira. É apenas mais um aspeto de quem eu sou - não há problema em falar sobre isso. Passei muito tempo na América Latina, onde as pessoas são muito francas - achei isso muito refrescante, honestamente.

Nos Estados Unidos, já tive miúdos que me fizeram uma pergunta genuína e depois os pais repreenderam o miúdo por ter perguntado. Não gosto de ver esse tipo de coisas, porque depois sentem-se geralmente desconfortáveis com as deficiências. Não é assim que a aprendizagem acontece.

M: A última pergunta é a mesma para todos - se tivesse de resumir todas as suas experiências de vida a uma frase para partilhar com o mundo, qual seria?

Lucas: [risos]. Parece muito piroso, mas viva e deixe viver! É ótimo não ter pessoas que me obriguem a entrar. Experiências diferentes para pessoas diferentes.