La beauté de la nature au-delà du visuel : L'histoire de Luke McGraw

Le plein air est à la portée de tous. Pourtant, lorsque l'on parle de la nature, c'est souvent d'un point de vue purement visuel, ce qui peut être compréhensible mais constitue un faux pas.

Vous voyez, la manière dont nous nous rapportons et interagissons avec la nature devrait être laissée à l'appréciation de chacun. Personne avec qui j'ai discuté n'a mieux illustré ce point que mon coéquipier Luke McGraw, un passionné de plein air.

J'ai rencontré Luke lors de mon - et de son - premier jour à Leave No Trace. Luke mène une vie à la Jack Keroauc avec sa femme, Becca, en tant que l'un de nos Subaru/Leave No Trace de l'équipe itinérante Subaru/Leave No Trace. Grâce au hasard du destin, nous avons eu le plaisir d'embarquer ensemble.

La première question de notre première journée était assez simple. "Quelle est la principale chose qui vous fait sortir ?"

Nous avons fait le tour du cercle, et la plupart des réponses correspondaient exactement à ce à quoi on pouvait s'attendre. La randonnée, le vélo et d'autres loisirs actifs. J'ai répondu assez honnêtement, moi aussi - je sors spécifiquement pour être seul, pour aller un peu plus lentement que ce que la société voudrait que nous fassions.

Quelques tours plus tard, Luke a répondu, expliquant combien il aimait se reposer dans la nature, combien il était important pour lui d'être à un endroit et de prendre lentement conscience de l'environnement. J'ai alors croisé son regard et lui ai fait un petit signe de la tête pour lui dire "je te comprends".

Il n'y a pas eu de réponse. Il s'avère que Luke est aveugle.

Lorsque je lui ai demandé de participer à cette série d'entretiens, j'ai hésité à aborder cette facette de sa vie. Il s'avère que c'est précisément ce que je n'aurais pas dû faire - Luke est aveugle, il en est parfaitement conscient, passons à autre chose.

Bien sûr, c'est ce que nous allons faire. Lisez l'histoire de Luke pour mieux comprendre la vie en plein air d'une personne aveugle, pour savoir à quoi ressemble la vie sur la route en tant que formateur Subaru/Leave No Trace, et pour savoir comment nous pouvons être plus accessibles à tous dans les activités de plein air.

M : Puisque j'ai tourné autour du pot lors de notre échange préalable, je me suis dit qu'il valait mieux ne pas le faire dans l'interview proprement dite. Alors, Luke, si c'est la seule réponse que tu obtiens, que voudrais-tu que les lecteurs retiennent de cette interview ?

Luke : C'est une bonne question. D'après mon expérience et celle d'autres personnes, il y a beaucoup de pression pour que les personnes ayant une déficience visuelle reproduisent nos activités de plein air de la même manière que les personnes voyantes. On s'attend à ce que je veuille faire les mêmes activités que les personnes voyantes et que nous poursuivions les mêmes objectifs. Ce n'est pas seulement le cas.

Mon principal objectif est de faire savoir que les gens voudront vraiment profiter des activités de plein air différemment, et ce n'est pas un jugement de valeur, c'est juste un fait.

M : Pourriez-vous nous parler plus en détail de la juxtaposition entre la façon dont les loisirs de plein air sont perçus par les autres et la façon dont ils se déroulent pour vous ? 

Luke : Bien sûr, je commencerai par ma propre famille, en guise de référence au domaine dans son ensemble. Mes deux parents sont d'anciens militaires et sont très actifs, ce qui est très bien. Cela nous a permis de grandir à l'extérieur en permanence.

Ils considèrent la randonnée et le temps passé à l'extérieur comme quelque chose de très actif, très axé sur le mouvement. Mes parents font des randonnées très rapidement, ils ne restent pas assis. 

Je fais de la randonnée, j'aime faire de la randonnée. Mais c'est une activité beaucoup plus éprouvante pour moi. Je n'ai pas vraiment l'occasion d'apprécier le paysage, c'est plus une expérience du type "essayez de ne pas trébucher pendant quelques kilomètres" [rires]. [rires].

Je ne veux rien enlever à cette expérience active. Les encouragements de mon père pour que je continue, que je n'abandonne pas, ont eu un impact énorme. Nous avons participé à une course de vélos tandem de 206 miles l'année qui a suivi mon diplôme d'études secondaires - je pense que j'avais vraiment besoin de ce genre d'encouragement lorsque j'étais enfant pour acquérir de l'assurance et un sens de la discipline.

Plus récemment, cependant, comme je fais davantage d'activités de plein air seul, avec Becca, avec des amis, cela a beaucoup changé. Maintenant, il y a beaucoup plus de détente dans la forêt, de discussions, de natation et d'autres activités qui ne sont pas aussi axées sur le mouvement.

Il me permet de mémoriser un espace, d'apprendre ma zone. Il me permet de bouger autant que je le souhaite, sans avoir besoin de me déplacer et de naviguer sur un nouveau terrain. J'aime les activités de plein air plus actives comme l'escalade, le vélo et le surf, mais la plupart du temps, je préfère m'allonger dans un hamac.

M : Ok, donc pour vous maintenant, les activités de plein air sont une question de présence, plutôt que de poursuite d'un but.

Luke : Oui, c'est beaucoup plus la recherche du repos, de la paix, de l'appréciation de la nature et des autres. Plutôt que d'aller au bout d'un sentier et d'en revenir, ou de voir une vue particulière.

M : À quoi ressemble ce monologue intérieur pour vous aujourd'hui, lorsque vous passez du statut de personne active à celui de personne en quête de repos ?

Luke : C'est beaucoup d'écoute d'oiseaux [rires]. Les sons sont vraiment la façon dont je me sens connecté à la scène de la nature. Nous nous asseyons au bord d'un lac ou d'une forêt, et nous écoutons le bruissement des feuilles sous l'effet du vent. J'entends le vent, je sens l'odeur des arbres, je sens le soleil sur mon visage. C'est grâce à ce type de sensations que je me sens connectée à la nature. C'est le côté expérimental de la nature qui bouge, plutôt que moi qui bouge.

M : Et j'imagine qu'il est beaucoup plus facile de se concentrer sur l'aspect expérientiel lorsqu'on se trouve en dehors d'une ville.

Luke : Oh, oui. Beaucoup de gens ne semblent pas s'en rendre compte, mais c'est grâce aux sons que je peux m'orienter. Quand il y a des bruits de moteur forts, ou beaucoup de gens qui parlent, il m'arrive de ne pas savoir où je suis.

Les sons doux de la nature ne sont pas seulement une source de méditation pour moi, ils m'orientent aussi beaucoup mieux vers les lieux. La cacophonie des bruits de la ville m'empêche de me sentir à l'aise.

M : Je comprends. Parlons maintenant de la déficience visuelle et des loisirs de plein air dans leur ensemble. Comment le secteur dans son ensemble peut-il être plus accessible aux malvoyants ?

Luke : C'est une grande question ! Je pense que la réponse dépend en grande partie de l'individu. Si je veux essayer quelque chose de nouveau, je dois trouver un moyen de le faire. Je ne m'attends pas à ce que les gens aient des solutions pour moi, mais il est agréable d'avoir des conversations à leur sujet.

Par exemple, hier, j'ai fait de l'escalade. C'est quelque chose que j'ai déjà fait, mais je n'ai jamais été très doué pour cela - l'escalade est visuelle, il s'agit de trouver la prochaine prise et de planifier son itinéraire. J'ai fait de l'escalade de manière occasionnelle quelques fois, et je n'y avais jamais vraiment pensé, mais le gars qui m'assurait hier m'a dit que ce serait beaucoup plus facile si j'avais quelqu'un en bas avec une lunette d'observation.

Et je me suis dit : "Hé, tu as raison !" C'est donc quelque chose que Becca et moi voulons poursuivre. C'est ce genre de petites solutions créatives qui sont les plus utiles, mais les trouver constitue souvent le plus grand obstacle.

Pour gagner du terrain, il faut que les acteurs de l'industrie du plein air fassent appel à des personnes souffrant de déficiences visuelles ou d'autres handicaps et leur disent : "Je ne sais pas comment cela va fonctionner, vous ne savez pas non plus comment cela va fonctionner, mais essayons-le et parlons-en".

Ces systèmes seront développés. Je pense qu'il faudra que les gens de l'industrie des activités de plein air fassent preuve d'intentionnalité et acceptent certaines interactions maladroites. Et il faudra que les malvoyants acceptent de demander ce dont ils ont réellement besoin.

M : Dans le même ordre d'idées, y a-t-il une organisation axée sur les déficiences visuelles qui vous a beaucoup aidé dans vos activités de plein air ?

Luke : Honnêtement ? Non. J'ai eu une relation... intéressante avec les communautés destinées aux personnes malvoyantes. J'ai participé à plusieurs camps qui m'ont donné de mauvaises expériences et une mauvaise estime de soi, parce qu'il y avait une telle pression pour agir comme si vous n'étiez pas déficient visuel.

L'objectif était toujours de travailler aussi dur que possible pour faire les choses que tout le monde fait sans réfléchir. La pression exercée par la communauté consistait à faire semblant de ne pas être aveugle, ce que je n'ai jamais trouvé utile sur le plan mental.

Je suis sûr qu'il y a beaucoup de communautés qui font cela bien, mais personnellement je n'ai pas encore trouvé de communauté qui rende cet espace accessible comme je le souhaiterais.

(Note de la rédaction : si vous pensez qu'une organisation fait bien ce travail, n'hésitez pas à nous contacter).

M : J'en suis désolé. Y a-t-il une expérience contraire que vous pourriez partager - quand vous êtes-vous senti le plus inclus, par, eh bien, n'importe qui dans la nature ?

Luc : Les fois où je me suis senti le mieux intégré où je me suis senti le mieux intégré, c'est quand les gens ont été très francs et prêts à poser des questions. Ils étaient prêts à me laisser déterminer si quelque chose est acceptable ou non, si je peux faire quelque chose ou non. Laissez-moi choisir ma participation, ne décidez pas pour moi.

Souvent, surtout aux États-Unis, les gens ne mentionnent pas du tout ma vision ou se sentent mal à l'aise en la mentionnant. Et cela rend les choses encore plus gênantes.

Une fois, nous sommes allés plonger aux Galapagos, et le moniteur de plongée... On aurait dit le vieil homme du film Le vieil homme et la mer, un vieil Équatorien qui nous parlait de plongée avec poésie alors que nous sortions du bateau. Il y avait une houle de 2 mètres avec des ailerons de requins tout autour du bateau.

Le moment venu, il s'est tourné vers moi et m'a simplement demandé : "D'accord, vous êtes à l'aise ? Nous voulons vous aider, alors dites-le nous".

M : Et vous êtes là, donc manifestement cela s'est bien passé !

Oui, cette expérience et d'autres semblables ont été significatives pour moi. Là où l'on me demande et où l'on me fait confiance.

Un autre exemple est celui d'une candidature à un emploi. Dans les conditions requises, il était indiqué qu'il fallait être titulaire d'un permis de conduire. C'est la façon la plus fréquente pour les gens de contourner les lois sur le handicap - techniquement, ce n'est pas de la discrimination, mais c'est souvent le cas. Mais, dans ce cas, nous nous sommes dit que ce n'était pas grave, postulons.

Lors de notre deuxième entretien, on nous a demandé si Becca était d'accord pour conduire, et nous avons répondu par l'affirmative. Je pense que c'est Dean qui nous a dit : "Bon, d'accord, il n'y a pas d'autre problème. Si vous êtes à l'aise avec ça, nous sommes à l'aise avec ça."

M : C'est un excellent point de départ. Vous êtes tout le temps sur le terrain maintenant, en tant que formateur Subaru / Leave No Trace. Honnêtement, je suis un peu jaloux, alors pourriez-vous partager cette expérience avec nous ?

Luke : Oui, c'est génial. C'est mon mode de vie idéal. La voiture devient étonnamment familière et j'aime savoir où se trouvent toutes mes affaires.

C'est plus simple à bien des égards, mais cela m'a aussi permis de m'étirer et de relever de très bons défis - être constamment dans de nouveaux environnements est une chose difficile avec une déficience visuelle. Certains jours, c'est amusant et sans effort, et d'autres jours, je dois mémoriser un campus universitaire ou un terrain de festival.

D'une manière générale, je suis de moins en moins stressé par la vision et la mémorisation des voies d'accès.

M : Et en ce qui concerne l'aspect pédagogique de votre rôle, comment s'est déroulée l'éducation du public et la collaboration avec les gestionnaires des terres ?

Luke : J'adore enseigner, surtout lorsque nous sommes entre gestionnaires de terres, car nous pouvons approfondir les questions d'inclusion, de respect et d'enseignement de l'autorité de la ressource.

Les enfants ? Les enfants me font un peu peur [rires]. Ils sont tellement visuels que je les trouve parfois un peu intimidants. C'est là qu'il est agréable de faire partie d'une équipe - Becca et moi nous complétons très bien. Elle est bien meilleure avec les enfants, et elle est aussi très douée pour me faire savoir si un enfant lève la main et ce genre de choses. Je grandis !

En ce sens, j'aime enseigner aux enfants. Je me sers d'une canne la plupart du temps lorsque j'enseigne, et il est important que les enfants voient une personne handicapée, même si c'est parfois un peu gênant.

M : Puisque vous vivez la vie de Jack Kerouac, quelles sont les meilleures astuces que vous avez trouvées ? Des paroles de sagesse ?

Luke : Tout d'abord, les sushis de l'épicerie sont le meilleur repas sur la route. Il ne nécessite aucune préparation. De plus, il est essentiel de bien placer les étagères et les glacières. Une petite chose qui s'est avérée révolutionnaire a été l'ajout d'une étagère à épices à l'intérieur de notre glacière, pour éviter que les choses ne soient trempées.

Oh [rires]. Nous avons aussi notre pot de dentifrice, qui peut sembler être la chose la plus dégoûtante que nous fassions. C'est notre dernière innovation - il peut être difficile de se débarrasser correctement du dentifrice lorsque l'on vit sur la route. Nous l'avons donc condensé dans un seul pot. C'est quelque chose.

M : Je fais de mon mieux pour ne pas l'envisager, mais bravo pour l'innovation ! Quelle est la meilleure expérience que vous ayez vécue dans la nature, à votre avis ?

Luke : Les deux meilleures heures que j'ai passées à l'extérieur, c'était aux Galapagos. Nous étions avec de nouveaux amis et nous avons fait une randonnée sur un sentier facile, ce que j'ai vraiment apprécié.

Mais la forêt ! La forêt était composée d'arbres palo santo, qui sentent l'encens. C'est le bois que beaucoup de gens brûlent lors des cérémonies religieuses. Toute la forêt sentait donc l'encens, et il y avait des cactus à l'odeur intéressante, et des oiseaux que je n'avais jamais entendus auparavant.

Puis nous sommes arrivés sur cette plage. Il y avait du sable blanc, des roches volcaniques noires et de l'eau bleue. Le contraste est très important pour ma vue limitée.

M : Alors, pour ceux qui lisent ces lignes sans déficience visuelle, quel est le meilleur moyen d'être de meilleurs amis et de meilleurs intendants sur les sentiers ?

Luke : N'ayez pas peur de poser des questions ! Ce qui rend les interactions avec les gens sur le sentier gênantes, c'est lorsqu'ils refusent de parler de ma cécité. C'est juste un autre aspect de ma personnalité - il n'y a pas de mal à en parler. J'ai passé beaucoup de temps en Amérique latine, où les gens sont très francs - j'ai trouvé cela très rafraîchissant, honnêtement.

Aux États-Unis, il est arrivé que des enfants me posent une question sincère, puis que le parent réprimande l'enfant pour avoir posé la question. Je n'aime pas voir ce genre de choses, car les enfants se sentent alors généralement mal à l'aise face aux handicaps. Ce n'est pas ainsi que l'apprentissage se fait.

M : La dernière question est la même pour tout le monde : si vous deviez résumer toutes vos expériences de vie en une phrase à partager avec le monde, quelle serait-elle ?

Luc : [rires] Ça a l'air super ringard, mais il faut vivre et laisser vivre ! C'est génial de ne pas avoir de gens qui me mettent des bâtons dans les roues. Des expériences différentes pour des personnes différentes.