A nossa investigação está concluída: O seu planeamento avançado é fundamental para a redução de resíduos nos parques nacionais

Esta única estatística é espantosa: Todos os anos são gerados mais de 100 milhões de quilos de resíduos nos parques nacionais dos Estados Unidos.

Para trabalhar no sentido de diminuir constantemente os resíduos gerados nos parques e, ao mesmo tempo, aumentar os materiais que são compostados e reciclados, o Centro, juntamente com parceiros de investigação da Universidade Estatal da Pensilvânia, concluiu recentemente um estudo abrangente de três anos nos Parques Nacionais de Yosemite, Grand Teton e Denali para compreender melhor como os gestores e parceiros dos parques podem atingir os objectivos de gestão de resíduos com novas estratégias para os visitantes do Serviço Nacional de Parques e para o pessoal das concessões. Atualmente, o Centro Leave No Trace está a analisar esta investigação para desenvolver uma educação que ajude o público não só a reduzir os seus resíduos quando visita os parques nacionais, mas o Centro está também a descobrir que esta investigação inovadora irá apoiar a educação Leave No Trace no nosso mundo atual e pós Covid-19.

O Leave No Trace Center for Outdoor Ethics realiza pesquisas que analisam tanto os impactos resultantes da recreação ao ar livre quanto a ciência social que pode nos ajudar a entender como podemos influenciar positivamente as decisões que as pessoas tomam ao ar livre. Em 2016, o Serviço Nacional de Parques estabeleceu uma parceria com a Subaru of America e a National Parks Conservation Association num projeto-piloto da Iniciativa Zero Aterros nos três parques, tendo sido realizada a complexa investigação. O Leave No Trace Center e a Penn State realizaram a pesquisa para apoiar a iniciativa.

Uma das conclusões mais significativas da investigação é que os visitantes dos parques nacionais estão predispostos a adotar um comportamento ambientalmente responsável. O estudo constatou que 74% das pessoas eliminam corretamente o seu lixo e a sua reciclagem. Dito isto, o Leave No Trace Center identificou o "planeamento da viagem" como uma área crítica para a educação no futuro. Dos visitantes do parque inquiridos, 66% trouxeram artigos para o parque que mais tarde deitaram fora dentro do parque e 30% compraram artigos no parque que mais tarde deitaram fora dentro do parque. Com um melhor planeamento dos visitantes, há grandes oportunidades para reduzir estes números. "Trazer e encher garrafas e canecas reutilizáveis, por si só, poderia alterar significativamente estes números", segundo Ben Lawhon do Leave No Trace Center, um dos principais investigadores do estudo.

Os campistas dos parques nacionais têm oportunidades únicas de reduzir ainda mais os seus resíduos. Dos campistas inquiridos, 51% compraram artigos nos parques, apesar de a maioria ter planeado viagens de campismo com antecedência. Além disso, devido ao facto de mais de metade dos campistas observados deitarem fora sacos de lixo e de materiais recicláveis, e de cerca de 95% desses campistas utilizarem sacos de plástico, a maioria dos quais foi para o lixo, especula-se que muitos campistas não fizeram uma triagem e poderão ter deitado fora materiais recicláveis de forma incorrecta.

Em contraste com os campistas, os visitantes dos parques nacionais que se encontram na parte da frente do parque parecem ser sensíveis às normas morais sobre os resíduos, incluindo conceitos como responsabilidade, um sentido de "coisa certa a fazer" e opiniões fortes sobre a conservação dos parques nacionais. Dos visitantes do interior observados, 84% depositaram corretamente o lixo e a reciclagem em contentores com sinalização que dizia: "Tem o poder de ajudar ou prejudicar a saúde deste parque."

O estudo conclui que, em grande medida, as pessoas estão a fazer o que é correto, embora um melhor planeamento das viagens e a redução de pequenas coisas como a redução de garrafas de plástico, copos de café descartáveis, alimentos excessivamente embalados e outros artigos possam ser pontos de viragem significativos para a redução de resíduos. Além disso, a investigação Zero Landfill sublinha o planeamento cuidadoso das viagens na nossa realidade Covid-19. As reduções do pessoal e das instalações dos parques, bem como os orçamentos de gestão mais apertados, significam que todos nós precisamos de planear cuidadosamente para podermos proteger os nossos vulneráveis espaços exteriores.

Entretanto, fique atento aos resultados da investigação sobre a Covid-19 da Leave No Trace com a Penn State, que está a examinar os padrões nacionais de recreação ao ar livre antes, durante e depois da pandemia.

Leia o relatório completo sobre Zero Aterros.