Nuestra investigación: Su planificación anticipada es clave para la reducción de residuos en los Parques Nacionales

Esta única estadística es asombrosa: Cada año se generan más de 100 millones de kilos de residuos en los parques nacionales de Estados Unidos.

Con el fin de reducir de forma constante los residuos generados en los parques y aumentar al mismo tiempo el compostaje y el reciclado de materiales, el Centro, junto con sus socios de investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania, completó recientemente un estudio exhaustivo de tres años en los parques nacionales de Yosemite, Grand Teton y Denali para comprender mejor cómo los gestores de los parques y sus socios podrían alcanzar los objetivos de gestión de residuos con nuevas estrategias para los visitantes y el personal de las concesiones del Servicio de Parques Nacionales. En la actualidad, el Centro No Deje Rastro está estudiando esta investigación para desarrollar una educación que ayude al público no sólo a disminuir sus residuos cuando visita los parques nacionales, sino que el Centro también está descubriendo que esta investigación pionera servirá de apoyo a la educación No Deje Rastro en nuestro mundo actual y posterior a Covid-19.

El Leave No Trace Center for Outdoor Ethics lleva a cabo investigaciones que analizan tanto los impactos resultantes para el aire libre debido a la recreación como la ciencia social que puede ayudarnos a entender cómo podemos influir positivamente en las decisiones que la gente toma al aire libre. En 2016, el Servicio de Parques Nacionales se asoció con Subaru of America y la Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales en un piloto de la Iniciativa Cero Vertederos en los tres parques y se llevó a cabo la compleja investigación. El Leave No Trace Center y Penn State llevaron a cabo la investigación para apoyar la iniciativa.

Una de las conclusiones más significativas de la investigación es que los visitantes de los parques nacionales están predispuestos a un comportamiento responsable con el medio ambiente. El estudio reveló que el 74% de la gente se deshacía de su basura y reciclaba adecuadamente. Dicho esto, el Leave No Trace Center identificó la "planificación del viaje" como un área crítica en la que centrar la educación en el futuro. De los visitantes encuestados, el 66% introdujo objetos en el parque que luego desechó dentro de él, y el 30% compró objetos en el parque que luego desechó dentro de él. Con una mejor planificación de los visitantes, hay grandes oportunidades de reducir esas cifras. Según Ben Lawhon, del Leave No Trace Center, uno de los investigadores principales, "sólo con llevar y llenar botellas y tazas reutilizables, estas cifras podrían cambiar enormemente".

Los campistas de los parques nacionales tienen oportunidades únicas para reducir aún más sus residuos. De los campistas encuestados, el 51% compró artículos en los parques, a pesar de que la mayoría había planificado los viajes de acampada con antelación. Además, debido al hecho de que más de la mitad de los campistas observados se deshicieron de bolsas de residuos y reciclables, y aproximadamente el 95% de ellos utilizaron bolsas de plástico, y la mayoría de éstas fueron a parar a la basura, se especula que muchos campistas no clasificaron y pueden haber desechado incorrectamente los materiales reciclables.

A diferencia de los campistas, los visitantes de las zonas rurales de los parques nacionales parecían responder a normas morales sobre los residuos que incluían conceptos como la responsabilidad, el sentido de "lo que hay que hacer" y opiniones firmes sobre la conservación de los parques nacionales. De los visitantes observados, el 84% se deshacía correctamente de la basura y el reciclaje en contenedores con carteles que decían: "Usted tiene el poder de ayudar o perjudicar la salud de este parque".

El estudio concluye que, en gran medida, la gente está haciendo lo correcto, aunque una mejor planificación de los viajes y la reducción de pequeñas cosas como las botellas de plástico, los vasos de café desechables, los alimentos excesivamente envasados y otros artículos podrían ser puntos de inflexión significativos para la reducción de residuos. Además, la investigación "Vertedero Cero" subraya la necesidad de planificar los viajes con cuidado en nuestra realidad de Covid-19. La reducción del personal y de las instalaciones de los parques, así como los presupuestos de gestión más ajustados, van a hacer que todos tengamos que planificar con cuidado para poder proteger nuestros vulnerables espacios al aire libre.

Mientras tanto, permanezca atento a los resultados de la investigación Covid-19 de Leave No Trace con Penn State, que está examinando los patrones nacionales de ocio al aire libre antes, durante y después de la pandemia.

Lea el informe completo Zero Landfill.