Not So Dead Wood: How Dead Wood Creates Healthy Ecosystems (Madeira não tão morta: como a madeira morta cria ecossistemas saudáveis)

Mineral Wells, TX:

A madeira morta e moribunda fornece um dos dois ou três maiores recursos para as espécies animais numa floresta natural... se a madeira caída e as árvores ligeiramente deterioradas forem removidas, todo o sistema fica gravemente empobrecido de talvez mais de um quinto da sua fauna.-Charles S. Elton, The Pattern of Animal Communities, 1966

A morte sempre desempenhou um papel importante nos ambientes e ecossistemas que amamos e visitamos. No entanto, as nossas percepções humanas da morte podem prejudicar a nossa compreensão do papel que ela tem a desempenhar. Vemos a morte como o fim de um objetivo ou de uma utilidade. Por estas razões, quando estamos a fazer recreação ao ar livre ou apenas a apreciar a natureza, podemos achar tentador construir grandes fortalezas com madeira morta e não as deixar onde as encontrámos depois, levá-las como bengalas ou mesmo cortar uma árvore morta para usar como lenha (como testemunhámos durante um passeio este verão).

As árvores mortas são o capital biológico da floresta e a remoção de detritos de madeira e troncos pode interromper os ciclos de energia e nutrientes. Devemos equilibrar o desbaste de áreas por razões de segurança e de utilização humana e deixar as árvores em pé e os troncos mortos pelo papel importante que desempenham, mesmo quando estão mortos.

Huh! Madeira morta. Para que é que serve? Absolutamente tudo!

Aninhamento

Pode não ser surpresa para si que os escaravelhos, as formigas, as abelhas e as vespas utilizem frequentemente troncos ocos e árvores em decomposição para construir os seus ninhos. Mas sabia que 45% de todas as espécies de aves dependem de árvores mortas para alguma parte importante do seu ciclo de vida? Os pica-paus necessitam de árvores mortas para construir as suas casas, uma vez que não conseguem perfurar madeira sólida. Outras 80 espécies de aves, como os pescadores e as trepadeiras castanhas, utilizam as árvores e a casca solta como fendas de nidificação. Os leões da montanha, os lobos cinzentos, os wolverines e os ursos utilizam a madeira morta para as suas tocas maternais ou de repouso.

Fonte de alimentação

Diz-se que há mais vida numa árvore morta do que numa árvore viva, e estudos efectuados no Noroeste Pacífico da América do Norte confirmam este facto. No buraco de uma árvore viva há cerca de 5% de células vivas por volume. No entanto, numa árvore morta podem existir até 40%, em grande parte constituídas por fungos e bactérias fixadoras de azoto, ambos cruciais para a saúde da floresta. Os cogumelos servem de alimento a insectos, tartarugas, aves, ratos, esquilos e veados. Durante os períodos críticos de inverno, os cogumelos altamente nutritivos podem compensar as deficiências de nutrientes da forragem nativa dos veados.

Os pássaros vêm comer os insectos que habitam nos troncos e os ursos pardos banqueteiam-se com as formigas que carregam estas árvores mortas. Pode ser difícil acreditar que algo tão pequeno como as formigas possa alimentar um animal tão grande como um urso-pardo. No entanto, um estudo realizado na Colúmbia Britânica concluiu que as formigas constituíam uma parte importante da dieta do urso-pardo no verão, especialmente nos anos em que as colheitas de bagas não se realizam.

Saúde no rio

Os detritos lenhosos de grandes dimensões desempenham um papel vital na criação de diversos nichos ecológicos nos rios e ribeiros florestais. Os troncos caídos, por exemplo, podem proporcionar abrigo aos peixes, bem como criar charcos e depósitos de gravilha que são utilizados para a desova. As barragens de detritos acumulam folhagem, fornecendo alimento para peixes e invertebrados. Como qualquer pescador lhe pode dizer, um tronco a sair para a água é um local seguro para encontrar uma truta à espera de apanhar insectos. Se falar com biólogos de peixes, eles dir-lhe-ão que não há quantidade excessiva de detritos lenhosos caídos ou de troncos num riacho. Quanto mais troncos, mais peixes. 

Enriquecimento do solo

Não só é um aspeto do processo de ciclagem de nutrientes, fornecendo uma fonte estável e de libertação lenta de azoto, como também se pensa que desempenha um papel significativo no armazenamento de carbono. Os troncos caídos podem também aumentar a estabilidade do solo numa floresta.

Prevenir a erosão

Enquanto se mantiverem de pé, criam "cercas de neve" que retardam a neve impulsionada pelo vento. A neve que fica retida derrete no local e ajuda a saturar o solo, fornecendo humidade adicional às árvores em crescimento. Ao abrandar a velocidade de um curso de água, a madeira morta também ajuda a reduzir a erosão do solo e a regular as inundações.

Se gostas de pássaros, tens de gostar de árvores mortas. Se gostas de pesca, tens de gostar de árvores mortas. Se gostas de fungos e cogumelos, tens de gostar de árvores mortas. Se gostas de ecossistemas saudáveis, tens de gostar de árvores mortas.

Então, o que é que se deve fazer?

Em primeiro lugar, apoie a sua gestão florestal local na redução da higienização das florestas e na remoção das árvores mortas por escaravelhos. Em segundo lugar, compreendemos que a recolha de lenha é uma atividade importante para os campistas e para os que vivem em zonas rurais, mas é importante deixar as grandes árvores mortas ou os troncos caídos e recolher lenha. Em vez disso, recolha lenha pequena (não mais larga do que o seu pulso e não mais comprida do que o seu antebraço). Veja mais dicas de recolha de lenha sem deixar rasto aqui!

Desfrute do seu mundo. Não deixar rasto. 

Donielle Stevens e Aaron Hussmann, da Leave No Trace, fazem parte do Programa de Formadores Itinerantes Subaru/Leave No Trace de 2016, que oferece educação gratuita e móvel a comunidades de todo o país. Os parceiros orgulhosos deste programa incluem a Subaru of America, REI, Fjall Raven, ENO, Deuter, Thule e SmartWool.

Fontes:

http://www.conservationnw.org/what-we-do/forests/snags

http://www.friendsoftheclearwater.org/praise-the-dead-the-ecological-values-of-dead-trees-by-george-wuerthner/

http://treesforlife.org.uk/forest/dead-wood/

http://www.forestry.gov.uk/pdf/lifeinthedeadwood.pdf/$FILE/lifeinthedeadwood.pdf