Du bois pas si mort que ça : comment le bois mort crée des écosystèmes sains

Mineral Wells, TX :

Le bois mort et mourant constitue l'une des deux ou trois plus grandes ressources pour les espèces animales dans une forêt naturelle ... si le bois tombé et les arbres légèrement décomposés sont enlevés, l'ensemble du système est gravement appauvri, peut-être de plus d'un cinquième de sa faune.-Charles S. Elton, The Pattern of Animal Communities, 1966

La mort a toujours joué un rôle important dans les environnements et les écosystèmes que nous aimons et que nous visitons. Pourtant, notre perception humaine de la mort peut nuire à notre compréhension du rôle qu'elle a à jouer. Nous considérons la mort comme la fin d'une fonction ou d'une utilité. C'est pourquoi, lorsque nous nous amusons à l'extérieur ou que nous profitons simplement de la nature, nous pouvons être tentés de construire de grands forts avec du bois mort et de ne pas les laisser là où nous les avons trouvés par la suite, de les prendre comme bâtons de marche ou même d'abattre un arbre mort sur pied pour l'utiliser comme bois de chauffage (comme nous l'avons vu lors d'une excursion cet été).

Les arbres morts constituent le capital biologique de la forêt et l'élimination des débris de bois et des chicots peut interrompre les cycles de l'énergie et des nutriments. Nous devons trouver un équilibre entre les zones d'éclaircissement pour la sécurité et l'utilisation humaine et le fait de laisser ces arbres sur pied et ces troncs d'arbre pour le rôle important qu'ils jouent, même s'ils sont morts.

Huh ! Le bois mort. À quoi ça sert ? À tout, absolument tout !

L'emboîtement

Vous n'êtes peut-être pas surpris d'apprendre que les coléoptères, les fourmis, les abeilles et les guêpes utilisent fréquemment les troncs creux et les arbres pourris pour construire leurs nids. Mais saviez-vous que 45 % de toutes les espèces d'oiseaux dépendent des arbres morts pour une partie importante de leur cycle de vie ? Les pics ont besoin d'arbres morts pour construire leurs maisons, car ils sont incapables de percer le bois sain. Quatre-vingts autres espèces d'oiseaux, comme les pêcheurs et les grimpereaux bruns, utilisent les arbres et l'écorce détachée pour faire leur nid. Les lions de montagne, les loups gris, les carcajous et les ours utilisent le bois mort pour leurs tanières maternelles ou de repos.

Source d'alimentation

On dit qu'il y a plus de vie dans un arbre mort que dans un arbre vivant, ce que confirment des études menées dans le nord-ouest Pacifique de l'Amérique du Nord. Dans le trou d'un arbre vivant, il y a environ 5 % de cellules vivantes en volume. En revanche, dans un arbre mort, il peut y avoir jusqu'à 40 % de cellules vivantes, composées en grande partie de champignons et de bactéries fixatrices d'azote, qui sont tous deux essentiels à la santé de la forêt. Les champignons servent de nourriture aux insectes, aux tortues, aux oiseaux, aux souris, aux écureuils et aux cerfs. Pendant les périodes hivernales critiques, les champignons hautement nutritifs peuvent compenser les carences en nutriments du fourrage indigène des cerfs.

Les oiseaux viennent manger les insectes qui vivent dans les troncs d'arbres et les grizzlis se régalent des fourmis qui chargent ces arbres morts. Il peut être difficile de croire qu'un objet aussi petit que les fourmis puisse nourrir un animal aussi gros qu'un grizzli. Pourtant, une étude menée en Colombie-Britannique a révélé que les fourmis constituaient une part importante du régime alimentaire du grizzli en été, en particulier les années où les récoltes de baies sont insuffisantes.

Santé de la rivière

Les gros débris ligneux jouent un rôle essentiel dans la création de diverses niches écologiques au sein des cours d'eau forestiers. Les troncs d'arbres tombés, par exemple, peuvent fournir un abri aux poissons et créer des bassins et des dépôts de gravier utilisés pour le frai. Les barrages de débris rassemblent la litière de feuilles, fournissant de la nourriture aux poissons et aux invertébrés. Comme tout pêcheur peut vous le dire, un tronc qui dépasse dans l'eau est un endroit sûr pour trouver une truite à l'affût pour attraper des insectes. Les biologistes spécialistes des poissons vous diront qu'il n'y a pas de quantité excessive de débris ligneux tombés ou de troncs d'arbres dans un cours d'eau. Plus il y a de troncs, plus il y a de poissons. 

Enrichissement des sols

Il s'agit non seulement d'un aspect du processus du cycle des nutriments, qui fournit une source d'azote régulière et à libération lente, mais on pense également qu'il joue un rôle important dans le stockage du carbone. Les troncs tombés peuvent également accroître la stabilité du sol au sein d'une forêt.

Prévenir l'érosion

Tant qu'ils sont debout, ils créent des "barrières à neige" qui ralentissent la neige poussée par le vent. La neige ainsi piégée fond sur place et contribue à saturer le sol en apportant de l'humidité supplémentaire aux arbres en croissance. En ralentissant la vitesse d'un cours d'eau, le bois mort contribue également à réduire l'érosion du sol et à réguler les inondations.

Si vous aimez les oiseaux, vous devez aimer les arbres morts. Si vous aimez la pêche, vous devez aimer les arbres morts. Si vous aimez les champignons, vous devez aimer les arbres morts. Si vous aimez les écosystèmes sains, vous devez aimer les arbres morts.

Que faire alors ?

Tout d'abord, soutenez votre gestion forestière locale en réduisant l'assainissement des forêts et en éliminant les arbres tués par le dendroctone. Deuxièmement, nous comprenons que la collecte de bois de chauffage est une activité importante pour les campeurs et les habitants des zones rurales, mais il est important de laisser les gros arbres morts ou les troncs d'arbres abattus et de collecter le bois de chauffage tel quel. Au lieu de cela, ramassez du petit bois (pas plus large que votre poignet et pas plus long que votre avant-bras). Pour plus de conseils sur le ramassage du bois de chauffage sans trace, cliquez ici!

Profitez de votre monde. Ne laissez aucune trace. 

Donielle Stevens et Aaron Hussmann de Leave No Trace font partie du programme 2016 de formateurs itinérants Subaru/Leave No Trace qui offre une formation gratuite et mobile aux communautés à travers le pays. Les fiers partenaires de ce programme sont Subaru of America, REI, Fjall Raven, ENO, Deuter, Thule et SmartWool.

Sources :

http://www.conservationnw.org/what-we-do/forests/snags

http://www.friendsoftheclearwater.org/praise-the-dead-the-ecological-values-of-dead-trees-by-george-wuerthner/

http://treesforlife.org.uk/forest/dead-wood/

http://www.forestry.gov.uk/pdf/lifeinthedeadwood.pdf/$FILE/lifeinthedeadwood.pdf