Como não deixar rasto em espeleologia

Eis algumas dicas específicas para não deixar rasto que devem ser tidas em conta numa viagem subterrânea.

1. Uma viagem a um sistema de grutas requer muito mais planeamento e preparação do que uma viagem recreativa normal. Considere juntar-se a uma gruta para ganhar experiência e conhecimentos valiosos sobre como cuidar destes locais.

Muitas grutas de auto-exploração só podem ser acedidas com uma autorização especial e requerem equipamento especializado. Fazer o seu trabalho de casa diminuirá as hipóteses de impactos humanos.

2. Quando se desloca através de um sistema de grutas, mantenha-se nas superfícies mais resistentes. Isto é, antes de mais, um trilho ou caminho estabelecido. Se estiver a explorar um sistema não desenvolvido, mova-se lenta e deliberadamente. Planeie a forma como se vai deslocar em cada nova área para minimizar o impacto e manter a distância das características delicadas das grutas, como as estalagmites e as estalactites. Mesmo o pó levantado pelo tráfego pedonal pode inibir o crescimento destas características. Nunca é aconselhável acampar no interior de uma gruta, a não ser que faça parte de um grupo especializado de investigação ou expedição.

3. Podemos assegurar-lhe que as casas de banho desenvolvidas a 750 pés de profundidade nas Cavernas de Carlsbad não são normais. Tenha um plano para eliminar os seus dejectos humanos. Isto significa viajar 200 pés ou mais da entrada de uma caverna para cavar um buraco de gato. Se não conseguir chegar à entrada, prepare-se com um saco WAG ou outro método de embalagem e use-o para resíduos sólidos e líquidos. Sim, embale até mesmo o xixi, que pode contaminar fontes de água de movimento lento e perturbar as populações microbianas.

4. Há uma razão para chamarmos aos nossos antepassados antigos "homens das cavernas". As grutas são muitas vezes o lar de muitos artefactos históricos e até de petróglifos. É sempre melhor deixar estes objectos e áreas intactos, para que possamos aprender com eles e admirá-los nos séculos vindouros. Para preservar a integridade destes locais históricos, os espeleólogos nunca devem criar as suas próprias esculturas ou marcas.

As grutas não são apenas o lar de tesouros arqueológicos, mas também de elementos que levaram milhares e milhares de anos a formar-se. Tocar nelas pode deixar óleos que prejudicam o crescimento e quebrá-las altera permanentemente a gruta. Respeite a gruta única que está a visitar, evitando o contacto com as características da gruta.

5. Nunca é necessário fazer uma fogueira numa gruta ou à volta da boca de uma gruta, pois isso deixa cicatrizes nas rochas e prejudica a vida selvagem que chama a estas cavernas escuras a sua casa. Os faróis e as fontes de luz modernos praticamente eliminaram a necessidade de foguetes e outras fontes de luz que dependem da queima ou da combustão.

6. Embora as grutas possam parecer uma zona morta para a observação da vida selvagem, existe uma grande variedade de animais e microrganismos que vivem nestes locais. Os residentes mais famosos são os morcegos, mas as andorinhas das grutas, as salamandras, as cobras, os grilos e outros animais partilham este ecossistema. Estas criaturas estão especialmente adaptadas para viver num ambiente de caverna e são altamente sensíveis a este facto. Muitos habitantes das grutas são raros ou estão em perigo de extinção e os espeleólogos desinformados podem, sem saber, matar uma espécie inteira. Manter a distância dos animais e seguir todos os outros princípios de "não deixar rasto" durante a sua visita ajudará a manter estes animais em segurança.

As grutas também contêm microrganismos subterrâneos extremamente sensíveis e cientificamente valiosos. Evite entrar em piscinas, a menos que estas se encontrem num percurso designado para as grutas.

A Síndrome do Nariz Branco tem tido efeitos devastadores nas populações de morcegos que hibernam em grutas. Esta doença fúngica está associada a, pelo menos, 5,5 milhões de mortes de morcegos. Os seres humanos são um fator que contribui para a propagação da doença. Para impedir a propagação desta doença, é importante limpar e desinfetar o equipamento das grutas. O equipamento e o vestuário que tenham sido utilizados em regiões afectadas pela síndrome do nariz branco não devem ser levados para fora dessa região.

(Foto: Cortesia do NPS)

7. Há muitos de nós a frequentar estes espaços exteriores partilhados e, tendo em conta o tempo que demoram a formar-se, é do interesse de todos recriá-los de forma responsável. Quer se trate de fazer espeleologia numa gruta local ou de se juntar ao grupo de cerca de 500.000 pessoas que desfrutam das Cavernas de Carlsbad todos os anos, pense nestas dicas para não deixar rasto na sua próxima aventura no subsolo.