ÉDITION INCENDIE - Question brûlante : Je vois de la fumée lorsque je suis à l'extérieur. Que faire ?

Les arbres imposants de Yosemite sont imprégnés d'une riche histoire et profondément aimés par la nation. Mais alors que les incendies de forêt menacent continuellement la région, ces arbres autrefois vénérés sont devenus une boîte d'allumettes pour le brasier qui fait rage dans l'Ouest. Les incendies qui se propagent rapidement dans le comté de Mariposa et à Washburn ont forcé des milliers de personnes à fuir leur maison, parfois en pleine nuit, alors qu'un grand incendie se propageait derrière eux et consumait leurs habitations. 

Les incendies dans l'Ouest ne sont certainement pas un sujet nouveau, mais il est surprenant de constater qu'ils sont de plus en plus dévastateurs et vastes chaque année. Le Yosemite n'est qu'une des nombreuses régions ravagées cet été par ces brasiers. Des images obsédantes de ciels orange foncé et rouges apparaissent en même temps que la dévastation, ce qui nous donne un aperçu de la façon dont ces flammes affectent les régions à travers le pays.

Même si vous vivez dans une région éloignée du risque d'incendie de forêt, vous avez peut-être remarqué un ciel d'été brumeux et une teinte orange inhabituelle, en particulier au lever et au coucher du soleil. Il y a une explication à ce phénomène, mais ce n'est peut-être pas celle que vous voulez entendre. La réponse est simple : la fumée. La fumée d'un grand incendie de forêt peut parcourir des milliers de kilomètres et affecter tout ce qui se trouve sur son passage. Si vous pensez que vous êtes assez loin pour ne pas être affecté, détrompez-vous. 

Ces ciels orange et brumeux sont dus à la fumée des incendies de forêt qui transporte des cendres. Les cendres réfléchissent la lumière bleue, mais laissent passer la lumière jaune, orange et rouge. Même si vous ne risquez pas d'être victime d'un incendie, il faut garder à l'esprit que l'exposition à la fumée est malsaine et qu'à des niveaux plus élevés, elle peut même être mortelle, de sorte que les jours de fumée, il est préférable de limiter le temps passé à l'extérieur. 

Tenez compte des éléments suivants pendant la saison des incendies ou lorsque vous planifiez des sorties et des voyages susceptibles de se dérouler à proximité d'incendies de forêt :

Quelle est la couleur du ciel ? 

La couleur est un moyen facile de déterminer si vous devez ou non passer un temps prolongé à l'extérieur. Plus il y a de cendres dans l'air, plus la couleur sera foncée. Cela dit, si le ciel est visiblement jaune et surtout orange ou rouge, vous devriez peut-être mettre un terme à vos projets d'extérieur. 

Quelle est la qualité de l'air dans la région ? 

L'indice de qualité de l'air, ou IQA, est un excellent indicateur pour savoir si la qualité de l'air est malsaine ou non. AirNow.gov est une excellente ressource qui utilise un système de code couleur pour fournir des indices IQA pour les codes postaux à travers les États-Unis. Il est important de se rappeler que certaines personnes, comme les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé (comme l'asthme), peuvent être plus sensibles à la fumée. Il peut être recommandé à ces groupes de rester à l'intérieur lorsque l'IQA est élevé.

Y a-t-il un incendie actif à proximité de ma destination ou celle-ci sera-t-elle touchée par la fumée ?

Plusieurs ressources existent pour vous aider à déterminer si votre prochaine aventure se déroulera dans une zone où les niveaux de fumée sont élevés. L'un de ces outils est InciWeb (https://inciweb.nwcg.gov/), qui fournit des informations sur tous les grands incendies en cours. InciWeb comprend des informations telles que la taille de l'incendie (en acres) et le pourcentage de confinement. Une autre ressource très utile est Fire.Airnow.gov qui montre non seulement les incendies en cours, mais aussi une carte indiquant la direction dans laquelle la fumée de ces incendies se déplace, afin que vous sachiez à quoi vous attendre lorsque vous arriverez à votre destination. Certains sites proposent même des webcams en direct des points de vue les plus populaires, ce qui vous permet de décider si vous souhaitez toujours vous rendre à l'endroit en question, même si les vues sont obscurcies par la fumée. Certaines applications de cartographie/navigation telles que onX Backcountry disposent également d'une couche cartographique sur les incendies de forêt que vous pouvez utiliser pour Planifier à l'avance et se préparer.

La fumée est-elle une colonne ou un brouillard ?

Contrairement à la brume, une colonne de fumée indique qu'un incendie peut se trouver à proximité. Si vous voyez une colonne de fumée, il est important de déterminer à quelle distance elle se trouve. Bien que certaines colonnes de fumée puissent être vues à une distance de 10 à 20 miles, si la distance n'est pas claire ou si les colonnes semblent plus proches, vous devez immédiatement abandonner vos plans et quitter la zone. Vous pouvez également informer les autorités locales de vos découvertes. Plus la colonne de fumée est importante, plus l'incendie est important. Si vous remarquez qu'une colonne grossit, il est temps de partir. Enfin, la direction dans laquelle la colonne s'infléchit indique la direction dans laquelle le feu se déplace, donc si une colonne s'infléchit vers vous, vous devez vous mettre en sécurité. Les feux de forêt peuvent se déplacer rapidement, et même si vous n'êtes pas sur le sentier, si une colonne de fumée se trouve à proximité, il est toujours important de suivre les alertes locales au cas où des ordres d'évacuation seraient émis dans votre région. 

Les incendies de forêt et la mauvaise qualité de l'air qui les accompagne sont devenus plus fréquents à mesure que le changement climatique continue d'augmenter la probabilité de sécheresse, de vagues de chaleur et d'événements météorologiques extrêmes. En suivant les conseils ci-dessus et en utilisant ces ressources, vous pouvez planifier vos activités récréatives en toute sécurité pendant la saison des incendies. 

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