EDICIÓN WILDFIRE | Burning Question: Veo humo al aire libre. ¿Y ahora qué?

Los altísimos árboles de Yosemite están impregnados de una rica historia y son profundamente queridos por la nación. Pero como los incendios forestales amenazan continuamente la zona, estos árboles antaño venerados se han convertido en una caja de cerillas para el infierno que asola el Oeste. Los rápidos incendios del condado de Mariposa y Washburn han obligado a miles de personas a huir de sus casas, a veces en plena noche, mientras un gran incendio se extiende tras ellos, consumiendo sus hogares. 

Los incendios en el Oeste no son un tema nuevo, pero lo sorprendente es que cada año son más devastadores y extensos. Yosemite es solo una de las muchas zonas que este verano se han visto asoladas por estos infiernos, con imágenes inquietantes de cielos naranja oscuro y rojos que surgen junto a la devastación, obtenemos una visión de cómo estas llamas afectan a zonas de todo el país.

Aunque viva en una zona alejada del peligro de incendios forestales, es posible que haya notado cielos estivales brumosos y un inusual tono anaranjado, sobre todo al amanecer y al atardecer. Este fenómeno tiene una explicación, pero puede que no sea la que usted quiere oír. La respuesta es sencilla: el humo. El humo de un gran incendio forestal puede viajar miles de kilómetros afectando a todo lo que encuentra a su paso. Así que si crees que estás lo suficientemente lejos como para no verte afectado, piénsalo otra vez. 

Estos cielos anaranjados y brumosos están causados por el humo de los incendios forestales que transporta ceniza. La ceniza refleja la luz azul, pero deja pasar la luz amarilla, naranja y roja. Aunque no corra peligro de incendio, es necesario tener en cuenta que la exposición al humo es insalubre y, a niveles elevados, puede incluso ser mortal, por lo que en los días de humo conviene limitar el tiempo que pasa al aire libre. 

Tenga en cuenta lo siguiente durante la temporada de humos o al planificar excursiones y viajes que puedan tener lugar cerca de incendios forestales:

¿De qué color es el cielo? 

El color es una forma fácil de determinar si debe pasar mucho tiempo al aire libre o no. Cuanta más ceniza haya en el aire, más oscuro será el color. Dicho esto, si los cielos se ven visiblemente amarillos y, sobre todo, anaranjados o rojizos, es posible que desee poner fin a sus planes al aire libre. 

¿Cuál es la calidad del aire en la zona? 

El Índice de Calidad del Aire, o ICA, es un excelente indicador de si la calidad del aire se encuentra o no en niveles insalubres. AirNow.gov es un gran recurso que utiliza un sistema codificado por colores para proporcionar los números de AQI para los códigos postales en los EE.UU.. Es importante recordar que algunas personas, como los niños, los ancianos y las personas con problemas de salud (como el asma) pueden ser más susceptibles al humo. A estos grupos se les puede recomendar que permanezcan en el interior cuando los niveles de AQI sean más elevados.

¿Hay algún incendio activo cerca de mi destino o se verá afectado por el humo?

Existen varios recursos que le ayudarán a averiguar si su próxima aventura se desarrolla en una zona con altos niveles de humo. Una de estas herramientas es InciWeb (https://inciweb.nwcg.gov/), que muestra información relacionada con todos los grandes incendios que están ardiendo en la actualidad. InciWeb incluye información como el tamaño del incendio (en hectáreas) y el porcentaje de contención. Otro gran recurso es Fire.Airnow.gov que no sólo muestra los incendios activos, sino también un mapa de la dirección en que se desplaza el humo de esos incendios para que pueda saber qué esperar cuando llegue a su destino de viaje. Algunos lugares incluso tienen webcams en directo de miradores populares para que pueda decidir si ese lugar específico sigue siendo un lugar al que le gustaría ir en el caso de que las vistas puedan estar oscurecidas por el humo. Algunas aplicaciones de mapas y navegación, como onX Backcountry también tienen un mapa de incendios forestales que puede utilizar para Planificar con antelación y prepararse.

¿El humo es una columna o una neblina?

A diferencia de la bruma, una columna de humo indica que puede haber un incendio cerca. Si puede ver una columna de humo, es importante determinar lo cerca que parece estar la columna. Aunque algunas columnas de humo pueden verse a una distancia de 16 a 20 kilómetros, si la distancia no está clara o las columnas parecen estar más cerca, debe abandonar inmediatamente sus planes y salir de la zona. También puede informar a las autoridades locales de sus hallazgos. Cuanto mayor sea la columna de humo, mayor será el incendio, por lo que si observa que la columna aumenta de tamaño, es el momento de abandonar la zona. Por último, la dirección en la que se dobla la columna indica la dirección en la que se mueve el fuego, así que si una columna se dobla hacia usted, debe ponerse a salvo. Los incendios forestales pueden avanzar rápidamente, e incluso si no estás en el camino, si hay una columna de humo cerca siempre es importante sintonizar las alertas locales en caso de que surjan órdenes de evacuación para tu área. 

Los incendios forestales y la mala calidad del aire que los acompaña son cada vez más frecuentes a medida que el cambio climático aumenta la probabilidad de sequías, olas de calor y fenómenos meteorológicos extremos. Seguir las directrices anteriores y utilizar estos recursos son solo algunas de las formas en que puede planificar una recreación segura durante la temporada de incendios. 

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