EDIÇÃO WILDFIRE | Pergunta ardente: Vejo fumo quando estou ao ar livre. E agora?

As árvores imponentes de Yosemite estão imersas numa história rica e são profundamente amadas pela nação. Mas como os incêndios florestais ameaçam continuamente a área, estas árvores outrora veneradas tornaram-se numa caixa de fósforos para o inferno que assola o Oeste. Os incêndios de rápida propagação no condado de Mariposa e em Washburn forçaram milhares de pessoas a fugir das suas casas, por vezes na calada da noite, enquanto um grande incêndio se propagava atrás delas, consumindo as suas casas. 

Os incêndios no Oeste não são certamente um tema novo, mas a constatação surpreendente é que se tornam cada vez mais devastadores e vastos todos os anos. Yosemite é apenas uma das muitas áreas que este verão foram devastadas por estes incêndios. Com imagens assombrosas de céus laranja-escuros e vermelhos a surgirem ao lado da devastação, temos um vislumbre de como estas chamas afectam áreas em todo o país.

Mesmo que viva numa zona longe do perigo de incêndios florestais, pode ter reparado nos céus de verão enevoados e numa tonalidade laranja invulgar, especialmente ao nascer e ao pôr do sol. Há uma explicação para este fenómeno, mas pode não ser a que quer ouvir. A resposta simples é o fumo. O fumo de um grande incêndio florestal pode viajar milhares de quilómetros, afectando tudo no seu caminho. Por isso, se pensa que está suficientemente longe para não ser afetado, pense novamente. 

Estes céus alaranjados e enevoados são causados pelo fumo dos incêndios florestais que transporta cinzas. As cinzas reflectem a luz azul, mas permitem a passagem da luz amarela, laranja e vermelha. Embora possa não estar em perigo de incêndio, é necessário ter em conta que a exposição ao fumo não é saudável e, em níveis mais elevados, pode mesmo ser mortal, pelo que, em dias de fumo, pode querer limitar o seu tempo no exterior. 

Considere o seguinte durante a época de fumo ou ao planear passeios e viagens que possam ter lugar perto de incêndios florestais:

De que cor é o céu? 

A cor é uma forma fácil de determinar se deve ou não passar um longo período de tempo no exterior. Quanto mais cinza houver no ar, mais escura será a cor. Dito isto, se o céu parecer visivelmente amarelo e especialmente laranja ou vermelho, é melhor suspender os seus planos para o exterior. 

Qual é a qualidade do ar na zona? 

O Índice de Qualidade do Ar, ou IQA, é um ótimo indicador de que a qualidade do ar está ou não em níveis insalubres. AirNow.gov é um excelente recurso que utiliza um sistema de código de cores para fornecer números de AQI para códigos postais em todos os EUA. É importante lembrar que algumas pessoas, como as crianças, os idosos e os indivíduos com problemas de saúde (como a asma), podem ser mais susceptíveis ao fumo. Pode ser recomendado a estes grupos que permaneçam em casa quando os níveis de IQA são mais elevados.

Existe um incêndio ativo perto do meu destino ou este será afetado pelo fumo?

Existem vários recursos para o ajudar a perceber se a sua próxima aventura é numa zona com elevados níveis de fumo. Uma dessas ferramentas que pode utilizar é o InciWeb (https://inciweb.nwcg.gov/), que mostra informações relacionadas com todos os grandes incêndios atualmente em curso. O InciWeb inclui informações como o tamanho do incêndio (em acres) e a percentagem de contenção. Outro grande recurso é Fire.Airnow.gov que não só mostra os incêndios activos, mas também um mapa da direção em que o fumo desses incêndios se desloca, para que possa saber o que esperar quando chegar ao seu destino de viagem. Alguns locais têm até webcams em direto de miradouros populares para que possa decidir se esse local específico ainda é um sítio onde gostaria de ir, caso as vistas possam estar obscurecidas pelo fumo. Algumas aplicações de mapeamento/navegação, como onX Backcountry também têm uma camada de mapa de incêndios florestais que pode utilizar para Planear com antecedência e preparar-se.

O fumo é uma coluna ou uma névoa?

Ao contrário da neblina, uma coluna de fumo indica que pode haver um incêndio nas proximidades. Se conseguir ver uma coluna de fumo, é importante determinar a distância a que a coluna parece estar. Embora algumas colunas de fumo possam ser vistas a 10-20 milhas de distância, se a distância não for clara ou as colunas parecerem mais próximas, deve abandonar imediatamente os seus planos e sair da área. Também pode querer informar as autoridades locais das suas descobertas. Quanto maior for a coluna de fumo, maior é o incêndio, por isso, se notar que a coluna está a aumentar, é altura de sair. Finalmente, a direção em que a coluna se inclina indica a direção em que o fogo se está a mover, por isso, se uma coluna se estiver a inclinar na sua direção, tem de se pôr em segurança. Os incêndios florestais podem mover-se rapidamente e, mesmo que não esteja no trilho, se houver uma coluna de fumo nas proximidades, é sempre importante estar atento aos alertas locais, caso surjam ordens de evacuação para a sua área. 

Os incêndios florestais e a má qualidade do ar que os acompanha tornaram-se mais comuns à medida que as alterações climáticas continuam a aumentar a probabilidade de secas, ondas de calor e fenómenos meteorológicos extremos. Seguir as orientações acima e utilizar estes recursos são apenas algumas formas de planear a recreação em segurança durante a época de incêndios. 

--

Sobre o Leave No Trace

Não deixar rasto é pioneira na ciência e fornece soluções comprovadas e baseadas na investigação para a proteção do mundo natural. A organização cumpre a sua missão fornecendo educação inovadora, competências, investigação e ciência para ajudar as pessoas a cuidar do ar livre. Ao trabalhar com o público e com aqueles que gerem as terras públicas, a Leave No Trace concentra-se na educação das pessoas - em vez de programas de restauração dispendiosos ou restrições de acesso - como a solução mais eficaz e menos intensiva em termos de recursos para a proteção da terra.

Ajude a Leave No Trace a continuar a educar milhões de pessoas e a ser a solução para proteger a natureza com o seu donativo aqui.