Avantages de l'élevage de lamas sur les pistes

San Antonio, TX :

Le lama en Amérique du Nord

Le lama, originaire de la haute puna des Andes sud-américaines, est relativement nouveau en Amérique du Nord. L'importation de lamas en Amérique du Nord dans les années 1800 n'était courante que pour les zoos et les expositions d'animaux exotiques. Mais au début des années 1970, quelques éleveurs privés ont commencé à reconnaître les qualités uniques du lama en tant que bétail alternatif pour les animaux de compagnie et les animaux de bât. Le marché a commencé à se développer et, à la fin des années 70, les listes d'attente de deux ans étaient monnaie courante pour la plupart des éleveurs. Aujourd'hui, le cheptel américain de lamas compte plus de 100 000 animaux.

Qu'est-ce qui fait que les lamas sont parfaits pour l'arrière-pays ?

Les camélidés, ancêtres des lamas actuels, n'ont pas suivi la tendance évolutive bien établie du développement des pieds. Alors que d'autres animaux sont passés d'une forme digitigrade (marcher sur les orteils comme un chat ou un chien) à une forme unguligrade (marcher sur le bout des orteils comme un cheval ou un cerf), les camélidés sont passés d'une forme digitigrade à une forme presque unguligrade, puis de nouveau à une forme digitigrade. Le pied qui s'est développé est un pied digitigrade avec une grande surface en contact avec la terre. Le pied large des lamas leur confère une grande stabilité et un pied sûr, les ongles de leurs orteils leur donnent de l'adhérence dans la neige et la boue, et leur coussinet souple minimise l'impact du pied des lamas sur les sols fragiles.

Les lamas marchent d'une manière particulière en avançant en même temps les pieds du même côté du corps. Cela permet au lama de couvrir une plus grande distance avec moins d'énergie. Au cours de l'évolution, ce trait s'est probablement développé dans les montagnes andines où la végétation clairsemée obligeait les lamas à parcourir de grandes distances pour trouver de la nourriture. Aussi, pour survivre avec des rations rares, le métabolisme du lama est devenu très efficace. Ses trois estomacs lui permettent de se nourrir d'aliments pauvres en protéines tels que les aiguilles de pin, les carex et les arbustes qu'il grignote le long des sentiers.

Les lamas ont passé leurs années de développement à brouter sur la haute puna. À ces altitudes, l'oxygène est rare ; par conséquent, le lama a une structure sanguine unique pour faire face au manque d'oxygène, ce qui lui permet de fonctionner efficacement en tant qu'animal de bât, même à haute altitude.

Les lamas sont réputés pour leur calme et leur fiabilité dans les situations de stress. Bien que de nombreuses personnes soulignent les habitudes de crachement des lamas, les maîtres-chiens savent que la plupart des lamas crachent très rarement et en direction d'autres lamas pour mettre fin à des conflits. Ils ne mordent pas et donnent rarement des coups de pied, et les lamas ont un excellent instinct grégaire, ce qui signifie qu'ils ne s'enfuient pas. La plupart des maîtres-chiens possèdent au moins deux lamas pour satisfaire ces animaux de troupeau. Ils sont connus sur les pistes pour rester calmes lorsque des bruits forts et des animaux sauvages sont entendus ou vus.

Les lamas ont des sens aiguisés et peuvent être utiles pour les patrouilles nocturnes lorsque l'on campe au pays des ours. Lorsqu'ils voient, entendent ou sentent un danger, ils lancent souvent un cri d'alarme suffisamment fort pour réveiller le dormeur le plus endormi.

Les avantages environnementaux des lamas :

- Ne pèsent que 300-400 livres
- Les pieds permettent de répartir le poids sur une plus grande surface, ce qui réduit le compactage du sol.
- Ils peuvent emprunter des sentiers extrêmement étroits sans écraser la végétation latérale.
- Ils provoquent moins d'érosion que les chevaux et ont un impact similaire à celui des randonneurs.
- mangent beaucoup de choses différentes comme des herbes, des feuilles, des brindilles et des mauvaises herbes, ce qui répartit leur impact sur les plantes indigènes, mais vérifiez auprès de votre gestionnaire foncier local les exigences en matière d'alimentation pour vos lamas (c'est-à-dire des aliments certifiés sans mauvaises herbes, si le pâturage est autorisé, etc.)
- Ils n'ont pas besoin d'autant d'eau (mais prévoyez-en tout de même une bonne quantité pour votre lama !)
- Les excréments sont petits et faciles à disperser avec une botte ou une pelle.
- Ils sont résistants aux principales maladies du bétail.
- Ils sont silencieux lors des randonnées et ne dérangent pas les autres visiteurs.

Grâce à ces avantages, les lamas sont devenus populaires pour transporter les provisions des randonneurs de l'arrière-pays, ils sont utilisés par les chasseurs pour transporter une grande variété de gibier, et par le service forestier et les gestionnaires des terres pour transporter des scies et d'autres équipements pour le défrichage et la construction de sentiers à long terme.

Les lamas étant relativement nouveaux sur la scène nord-américaine de la randonnée, leurs propriétaires doivent apprendre à s'en occuper et à les manipuler sur le sentier. Même si les lamas sont discrets, ils peuvent avoir un effet néfaste sur leur environnement s'ils ne sont pas manipulés correctement.

Pour obtenir des conseils sur la façon de minimiser votre impact lorsque vous conduisez des lamas, consultez notre Guide de l'utilisation des lamas dans l'arrière-pays.

Sources :

http://rattlesnakeridgeranch.com/documents/ILA_hikingimpact.pdf

http://scholarworks.umt.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=8404&context=etd

http://www.llamapack.com/text/packanimals.html