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San Antonio, TX:

Llama en Norteamérica

La llama, originaria de la alta puna de los Andes sudamericanos, es relativamente nueva en Norteamérica. La importación de llamas a Norteamérica en el siglo XIX sólo era habitual para zoológicos y exhibiciones de animales exóticos. Pero a principios de la década de 1970 unos cuantos criadores privados empezaron a reconocer las cualidades únicas de la llama como ganado alternativo para animales de compañía y de carga. El mercado empezó a cobrar impulso y, a finales de los setenta, las listas de espera de dos años eran habituales para la mayoría de los criadores. En la actualidad, la cabaña estadounidense de llamas supera los 100.000 animales.

¿Qué hace que las llamas sean ideales para el backcountry?

Los camélidos, antepasados de nuestras llamas actuales, no siguieron la tendencia evolutiva bien establecida del desarrollo del pie. Mientras que otros animales pasaron de ser digitígrados (caminar sobre los dedos, como un gato o un perro) a ungulígrados (caminar sobre las puntas de los dedos, como un caballo o un ciervo), los camélidos pasaron de ser digitígrados a casi ungulígrados y luego volvieron a ser digitígrados. El desarrollo del pie que se produjo fue un pie digitígrado con una gran superficie en contacto con la tierra. El pie ancho significa que son extremadamente estables y seguros, tienen uñas que proporcionan tracción en la nieve y el barro, y su almohadilla blanda significa que el impacto del pie de la llama en el suelo frágil es mínimo.

Las llamas caminan de una forma característica moviendo los pies del mismo lado del cuerpo hacia delante al mismo tiempo. Esto permite a la llama recorrer más distancia con menos energía. Evolutivamente, este rasgo se desarrolló probablemente en las montañas andinas, donde la escasa vegetación obligaba a las llamas a recorrer grandes distancias para encontrar comida. Además, para sobrevivir con raciones escasas, el metabolismo de la llama se hizo muy eficiente. Sus tres estómagos hacen que se alimenten bien de alimentos bajos en proteínas, como agujas de pino, juncias y arbustos que mordisquean a lo largo del camino.

Las llamas pasaron sus años de desarrollo pastando en la alta puna. A estas altitudes, el oxígeno escasea, por lo que la llama tiene una estructura sanguínea única para hacer frente a la falta de oxígeno, lo que le permite funcionar eficazmente como animal de carga incluso a grandes altitudes.

Las llamas son elogiadas por su calma y fiabilidad en situaciones de mucho estrés. Aunque mucha gente señala los hábitos de escupir de las llamas, los adiestradores saben que la mayoría de los escupitajos de las llamas se producen muy raramente y hacia otras llamas para poner fin a disputas. No muerden y rara vez patean, y las llamas tienen un gran instinto de pastoreo, lo que significa que no huirán. La mayoría de los adiestradores poseen al menos dos llamas para mantener contentos a estos animales de pastoreo. Son conocidas en el camino por mantener la calma cuando se oyen o ven ruidos fuertes y animales salvajes.

Las llamas tienen unos sentidos muy agudos y pueden ser útiles como patrulla nocturna cuando se acampa en la zona de los osos. Cuando ven, oyen u olfatean un peligro, a menudo emiten una alarma lo suficientemente fuerte como para despertar al más tranquilo de los durmientes.

Beneficios medioambientales de las llamas:

- Sólo pesan 300-400 libras
- Los pies permiten distribuir el peso sobre una superficie mayor, lo que reduce la compactación del suelo
- Pueden recorrer senderos extremadamente estrechos sin aplastar la vegetación lateral
- Causan menos erosión que los caballos y su impacto es similar al de los excursionistas.
- Comen muchas cosas diferentes, como hierba, hojas, ramitas y maleza, lo que reduce su impacto sobre las plantas autóctonas, aunque debe consultar con el administrador de tierras de su zona para conocer los requisitos de alimentación de sus llamas (es decir, alimento certificado libre de maleza, si está permitido el pastoreo, etc.).
- No necesitan tanta agua (aunque, de todos modos, lleve mucha para su jauría de llamas).
- El estiércol es pequeño y se esparce fácilmente con una bota o una pala.
- Son resistentes a las principales enfermedades del ganado
- Son silenciosas cuando caminan y no molestan a otros visitantes.

Estas ventajas han hecho popular el uso de llamas para transportar provisiones para los excursionistas de travesía, para que los cazadores lleven una gran variedad de animales de caza y para que los gestores forestales y terrestres transporten sierras y otros equipos para despejar y construir senderos a largo plazo.

Dado que las llamas son relativamente nuevas en el panorama excursionista norteamericano, los propietarios deben informarse sobre su cuidado y manejo en los senderos. A pesar de su bajo impacto y de lo discretas que son, las llamas pueden tener un efecto adverso en su entorno si no se las maneja adecuadamente.

Para obtener consejos sobre cómo minimizar su impacto al guiar llamas de carga, consulte nuestra Guía para el uso de llamas en el campo.

Fuentes:

http://rattlesnakeridgeranch.com/documents/ILA_hikingimpact.pdf

http://scholarworks.umt.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=8404&context=etd

http://www.llamapack.com/text/packanimals.html