Faire trempette dans les sources d'eau chaude Conundrum du Colorado

Aspen, CO : Cette semaine, nous avons visité Conundrum Hot Springs dans la région sauvage de Maroon Bells-Snowmass au Colorado pour une semaine des points chauds visant à sensibiliser les visiteurs et à formuler des recommandations pour la protection de cette ressource unique. 

Les problèmes qui se posent à Conundrum Hot Springs sont les mêmes que ceux que l'on rencontre dans de nombreuses régions très fréquentées. Les principales préoccupations concernent les déchets humains, les interactions avec les ours et la création d'un nouveau système de permis qui entrera en vigueur le 18 avril 2018 dans la région en raison des dommages causés aux ressources et de l'impact sur l'expérience de la nature sauvage. 

Le Service forestier fait un excellent travail d'éducation des visiteurs - par exemple, le respect de l'obligation de porter une boîte à ours a considérablement augmenté. En 2014, il y a eu 30 interactions avec des ours à Conundrum Hot Springs et après l'obligation de porter une boîte à ours, ce nombre a chuté à près de 0. Dans nos interactions sur le sentier, par rapport à la sensibilisation de l'année dernière, les gens étaient mieux informés sur l'obligation et avaient une boîte à ours avec eux. Les recommandations de Leave No Trace ont mis l'accent sur une plus grande sensibilisation des détaillants communautaires qui vendent des bidons pour ours afin de les aider à éduquer les visiteurs et les clients sur les raisons et la manière d'utiliser les bidons pour ours.

Nous avons également recommandé des ressources qui peuvent être mieux disponibles en ligne lorsque les gens recherchent Conundrum Hot Springs, ainsi qu'une meilleure signalisation au départ des sentiers pour expliquer ce qu'est une boîte à ours par rapport à une simple glacière ou un sac Ziploc, car de nombreuses personnes ne comprennent pas la différence. En outre, nous avons formé les bénévoles du service forestier et de la conservation des forêts à un meilleur langage qui peut les aider à éduquer les visiteurs sur les raisons pour lesquelles le port d'une boîte à ours est important pour la région.

Les déchets humains sont une question difficile - à bien des égards, il est socialement inacceptable de parler de déchets humains, mais cette aversion signifie que trop de gens ne sont pas conscients des impacts associés. Les années précédentes, plus de 6 000 randonneurs ont visité Conundrum Hot Springs chaque été. Si vous faites le calcul, vous comprendrez rapidement pourquoi la gestion des déchets humains est une préoccupation importante pour cette région.

À Conundrum Hot Springs, où la qualité de l'eau est importante pour les sources et la rivière qui coule dans la vallée, il existe peu d'options acceptables pour ne pas laisser de traces, à part l'emballage. Les gestionnaires du territoire offrent gratuitement des sacs WAG au départ du sentier afin d'éliminer tout obstacle financier à l'adoption d'un comportement correct. C'est un grand pas en avant pour inciter plus de gens à emballer les déchets humains, mais il faut continuer à informer sur la façon d'utiliser les sacs et sur les endroits où il faut les jeter. Nos recommandations portent sur l'amélioration de la signalisation au départ du sentier concernant le processus d'utilisation d'un sac WAG, ainsi que sur une plus grande présence des bénévoles les week-ends pour montrer et distribuer les sacs aux visiteurs.

Pour ceux qui choisissent de ne pas utiliser de sac WAG, les excréments humains doivent être enterrés dans un trou de chat de 6 à 8 pouces de profondeur, situé à au moins 200 pieds (70 grands pas) de toute source d'eau, y compris les sources d'eau chaude ou les ruisseaux avoisinants. 

Nous avons également formulé des recommandations sur les formations "Leave No Trace" pour les gardes forestiers et les bénévoles de la Forest Conservancy, la mise à jour des informations sur les kiosques de départ des sentiers, les restrictions sur les aires de stationnement, les changements d'Internet et de nom pour améliorer l'optimisation des moteurs de recherche, et les limitations de la taille des groupes pour leur futur système de permis.

Le Service des forêts est en train d'adopter un modèle éducatif et souhaite inclure des messages "Leave No Trace" pour conserver les lieux qu'il est chargé de protéger au niveau fédéral. Le Maroon Bells-Snowmass Wilderness a vu sa fréquentation augmenter de 285 % au cours des dix dernières années. Compte tenu des limites de financement et de personnel du Forest Service, Leave No Trace vise à fournir à ces agences des recommandations, un langage efficace basé sur la science et des priorités pour mieux atteindre et éduquer les visiteurs au sujet de leur impact sur cette magnifique zone naturelle. 

À court terme, le service forestier se sent soutenu et dispose d'une ressource pour les questions relatives à l'efficacité des messages et de la formation. Nos recommandations servent généralement de catalyseur pour modifier les priorités afin d'aider la région, ce qui permet au personnel du service des forêts d'apporter des changements, petits ou grands, à la région. Les résultats à long terme sont que cet endroit deviendrait un site "Leave No Trace Gold Standard" et pourrait servir d'exemple à d'autres gestionnaires de terres et agences sur la façon dont l'éducation et la réglementation peuvent fonctionner ensemble pour surmonter les impacts des visiteurs. 

Si vous visitez Conundrum Hot Springs, faites preuve de responsabilité en suivant les conseils suivants :

1. Obtenez le permis requis. 

Un permis est nécessaire pour passer la nuit aux sources thermales Conundrum Hot Springs. Depuis le 18 avril 2018, tous les visiteurs qui passent la nuit à Conundrum Hot Springs doivent réserver un permis en ligne avant leur séjour de camping. Ces permis permettent de s'assurer que les caractéristiques sauvages de Conundrum Hot Springs restent intactes. Ce système de permis permettra de limiter les dommages causés aux ressources naturelles, notamment le piétinement de la végétation, la coupe d'arbres, les feux de camp illégaux, la surpopulation et la contamination de l'eau. Pour plus d'informations sur le système de permis et pour réserver votre prochaine excursion, réservez votre permis sur Recreation.gov.

2. Apportez votre bidon d'ours

Les Bear Canisters, certifiés par l'IGBC, sont obligatoires dans le Maroon Bells - Snowmass Wilderness. Lorsque les ours s'habituent à la présence de l'homme et au conditionnement de la nourriture, ils peuvent devenir agressifs. Le stockage de la nourriture dans une boîte à ours permet de protéger les ours et les habitants de Conundrum Valley. Vous pouvez en louer une dans la région auprès des nombreux magasins de plein air pour environ 6 $ par jour. 

2. Prenez un sac WAG gratuit et emballez vos déchets humains.

Les déjections humaines des 6 000 visiteurs qui passent la nuit sur le site sont préoccupantes. La contamination des sources d'eau comme la Hot Spring et la rivière voisine pourrait être dévastatrice. Ces sacs sont actuellement offerts gratuitement au kiosque du point de départ du sentier ou se vendent normalement entre 2 et 3 dollars dans un magasin de plein air. Il n'y a pas de poubelle au départ du sentier. Veillez donc à porter vos sacs tout le long du chemin jusqu'à ce que vous trouviez une poubelle domestique ou une poubelle publique. 

Pour ceux qui choisissent de ne pas utiliser de sac WAG, les excréments humains doivent être enterrés dans un trou de chat de 6 à 8 pouces de profondeur, situé à au moins 200 pieds (70 grands pas) de toute source d'eau, y compris les sources d'eau chaude ou les ruisseaux avoisinants. 

3. Camper dans les sites désignés

Commencez votre randonnée tôt pour trouver votre emplacement désigné. À partir de 2018, il y aura 17 emplacements de camping qui s'adapteront à différentes tailles de groupes. La taille des groupes est limitée à 10 personnes pour aider à protéger les ressources fragiles autour des sources thermales Conundrum. Toutefois, comme aucun des emplacements désignés ne peut accueillir 10 personnes, les groupes plus importants doivent réserver plusieurs emplacements. 

Les campings désignés permettent de concentrer notre utilisation sur les zones déjà touchées afin d'éviter le piétinement de la végétation alpine sensible.

4. Apportez votre réchaud de randonnée

Les feux de camp sont interdits à Conundrum, et ce pour de bonnes raisons. Cette région se trouve dans une zone alpine de haute altitude où la végétation sensible met souvent 50 à 100 ans à se reconstituer. Utilisez plutôt un réchaud de randonnée pour cuisiner et vous réchauffer. 

Profitez de votre monde. Ne laissez aucune trace.

Donielle Stevens et Aaron Hussmann de Leave No Trace font partie du programme 2017 Subaru/Leave No Trace Traveling Trainer Program qui fournit une éducation gratuite et mobile aux communautés à travers le pays. Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Klean Kanteen et Smartwool sont les fiers partenaires de ce programme.