Santa Fe, NM : Il y a plus de 100 ans, le président Theodore Roosevelt a créé l'U.S. Forest Service pour gérer ce qui allait devenir les 193 millions d'hectares de forêts nationales et de prairies américaines au profit de tous les Américains. Aujourd'hui, cette mission est dévorée par les coûts sans cesse croissants de la lutte contre les incendies.
Au cours des 20 dernières années, la part du budget du Service des forêts consacrée aux incendies a été sous-estimée et, par conséquent, la gestion des incendies a commencé à emprunter à d'autres activités du Service des forêts, telles que les loisirs, la restauration, le contrôle des mauvaises herbes envahissantes, l'amélioration des immobilisations, l'entretien et les installations. La diminution du financement résultant de l'augmentation des coûts des incendies a limité la capacité de l'agence à fournir des opportunités récréatives vitales sur les terres des forêts nationales.
Impacts sur nos terres
Cela a un impact retentissant sur les expériences des visiteurs sur les terres du Forest Service et sur les personnes qui travaillent dur pour offrir des opportunités de loisirs. Plus de la moitié des installations administratives sur les terres du Forest Service doivent être améliorées, avec environ 41 % en mauvais état nécessitant des réparations ou des rénovations majeures, environ 12 % en état moyen nécessitant des réparations mineures, et 47 % des installations en bon état.
Cela signifie également que le service forestier a plus de mal à protéger les espèces menacées. En raison de la réduction du financement, le Forest Service n'a pas été en mesure d'effectuer tous les contrôles nécessaires liés aux engagements antérieurs en matière de consultation au titre de l'Endangered Species Act (ESA), ce qui réduit la capacité de l'agence à mettre en œuvre des projets à l'avenir et met en péril les projets actuels parce que les exigences en matière de consultation de l'ESA ne peuvent être respectées. L'agence a dû renoncer à de nombreux projets essentiels à la reconstitution et à la conservation des espèces menacées et en voie de disparition.
La réorientation spectaculaire du financement et des capacités humaines des programmes non liés aux incendies vers les programmes liés aux incendies a des conséquences réelles sur le terrain, notamment des répercussions sur les travaux de restauration qui contribueraient à prévenir les incendies catastrophiques, à protéger les bassins hydrographiques qui fournissent de l'eau potable à des dizaines de millions de personnes, à protéger des ressources culturelles irremplaçables et à fournir l'infrastructure et les programmes qui soutiennent l'économie des loisirs de plein air, d'une valeur de 646 milliards de dollars, ainsi que l'emploi et la croissance économique dans des centaines de communautés rurales.
Heureusement, la loi qui permettait aux activités de lutte contre les incendies d'"emprunter" aux budgets des activités non liées aux incendies au sein du Service des forêts a été modifiée et entrera en vigueur à l'automne 2019. Au lieu d'emprunter de l'argent à d'autres programmes, l'U.S. Forest Service et le ministère de l'Intérieur peuvent puiser dans un fonds d'urgence de 2,25 milliards de dollars. Cela peut sembler beaucoup d'argent, et un répit parfait pour annuler les impacts négatifs sur les fonds de loisirs et d'entretien, mais en 2017, le Service des forêts a dépensé 2,4 milliards de dollars pour la suppression des incendies de forêt, avec 9,7 millions d'acres brûlés l'année dernière.
De plus en plus d'incendies
Les six pires saisons des incendies depuis 1960 se sont toutes produites depuis 2000.
L'une des raisons est que le changement climatique a entraîné des saisons d'incendie qui durent aujourd'hui en moyenne 78 jours de plus qu'en 1970. Les États-Unis brûlent deux fois plus d'hectares qu'il y a trente ans et les scientifiques du Service des forêts estiment que la superficie brûlée pourrait encore doubler d'ici le milieu du siècle.
Alors que le Service des forêts et ses partenaires de lutte contre les incendies sont en mesure d'éteindre ou de gérer 98 % des incendies, les méga-incendies catastrophiques tels que ceux observés cet été brûlent les ressources de l'agence. Un à deux pour cent seulement des incendies absorbent 30 % ou plus des coûts annuels. L'année dernière, les dix plus grands incendies du Service des forêts ont coûté plus de 320 millions de dollars. La Californie a déjà dépensé environ un quart de son budget annuel de lutte contre les incendies en juillet, le premier mois de l'année fiscale de l'État.
Notre rôle
Nous savons que nombre de ces incendies sont d'origine humaine. Selon un article publié l'année dernière par l'Académie nationale des sciences, l'homme est à l'origine de près de 90 % de tous les incendies de forêt entre 1992 et 2017. Alors que nos villes et nos villages s'enfoncent dans la nature, et que nous nous échappons vers les terres publiques pour sortir de nos villes, il est essentiel que nous prenions plus au sérieux notre rôle dans la prévention des incendies. Si 90 % des incendies sont causés par l'homme, cela signifie que 90 % des incendies peuvent être évités par l'homme. Nous pouvons tous faire notre part dans nos activités de loisirs en plein air en suivant le5e principe de Leave No Trace, Minimize Campfire Impacts (Minimiser l'impact des feux de camp).
La première étape pour faire un feu de camp est de savoir où et quand les feux sont autorisés. Cet été, plusieurs forêts nationales de l'Ouest ont été complètement fermées en raison de la troisième phase de restriction des feux. Observer le danger d'incendie local et les conditions météorologiques avant d'allumer un feu de camp est l'une des mesures les plus faciles à prendre pour prévenir les incendies de forêt causés par les activités de loisirs.
Une fois que nous avons choisi de faire un feu de camp en toute sécurité, nous devons nous assurer que nos feux sont éteints avant de nous retirer pour la nuit ou de quitter le camp. La seule véritable marque d'un feu éteint est que les braises sont froides au toucher. Cela peut nécessiter plusieurs seaux remplis d'eau et un brassage vigoureux, mais l'énergie déployée en vaut la peine. Nous ne recommandons plus la terre ou le sable comme méthode appropriée pour éteindre un feu, car le sable peut éteindre la flamme sans priver le feu de la chaleur nécessaire pour le rallumer.
Enfin, nous pouvons nous demander s'il est toujours nécessaire de faire un feu de camp. Le feu est traditionnellement utilisé en plein air pour cuisiner, se réchauffer, s'éclairer ou pour des raisons sociales. Aujourd'hui, nous sommes en mesure d'atteindre ces quatre objectifs grâce à des alternatives telles que les réchauds de camping, les vêtements chauds, les lampes frontales, un simple jeu de cartes ou des histoires de fantômes.
Les gestes simples que nous posons lors de chaque sortie en plein air peuvent avoir un impact considérable sur la protection de nos terres, de l'air, de l'eau et de la faune contre les effets dévastateurs des incendies de forêt catastrophiques.
Profitez de votre monde. Ne laissez aucune trace.
Donielle Stevens et Aaron Hussmann de Leave No Trace font partie du programme de formation itinérant Subaru/Leave No Trace 2018 qui offre une formation gratuite et mobile aux communautés à travers le pays. Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Taxa et Klean Kanteen sont les fiers partenaires de ce programme.
Ressources
https://www.fs.fed.us/sites/default/files/usfs-fy18-budget-overview.pdf
https://www.fs.fed.us/sites/default/files/2015-Fire-Budget-Report.pdf
https://apnews.com/40673a50471d4335a31a558a6668e6ba
https://www.wta.org/news/signpost/how-trail-funding-works-fighting-fire-with-recreation-budgets
https://www.rei.com/blog/news/congress-reaches-deal-to-fix-wildfire-funding
https://wilderness.org/blog/5-big-myths-about-wildfire
https://www.outsideonline.com/wildfire-funding-congress
https://ewp.uoregon.edu/sites/ewp.uoregon.edu/files/WP_81.pdf
