Santa Fé, NM: Há mais de 100 anos, o Presidente Theodore Roosevelt criou o Serviço Florestal dos Estados Unidos para gerir o que viria a ser os 193 milhões de acres de florestas nacionais e pradarias em benefício de todos os americanos. Atualmente, essa missão está a ser consumida pelos custos cada vez mais elevados do combate aos incêndios.
Nos últimos 20 anos, a parte do orçamento do Serviço Florestal dedicada aos incêndios foi subestimada e, em consequência, a gestão dos incêndios começou a ser retirada de outras actividades do Serviço Florestal, como o recreio, a restauração, o controlo de ervas daninhas invasoras, as melhorias de capital, a manutenção e as instalações. A diminuição do financiamento resultante do aumento dos custos dos incêndios limitou a capacidade da agência de proporcionar oportunidades vitais de recreio nas terras das Florestas Nacionais.
Impactos nas nossas terras
Este facto tem um impacto significativo nas experiências dos visitantes das terras do Serviço Florestal e nas pessoas que trabalham arduamente para proporcionar oportunidades de lazer. Mais de metade de todas as instalações administrativas nas terras do Serviço Florestal precisam de ser melhoradas, com cerca de 41% em mau estado a necessitar de grandes reparações ou renovações, cerca de 12% em bom estado a necessitar de pequenas reparações e 47% das instalações em bom estado.
Significa também que o Serviço Florestal tem mais dificuldade em proteger as espécies ameaçadas de extinção. Devido à redução do financiamento, o Serviço Florestal não conseguiu cumprir todos os requisitos de monitorização associados aos compromissos de consulta anteriores da Lei das Espécies Ameaçadas (ESA), reduzindo a capacidade da agência para implementar projectos no futuro e pondo em risco os projectos actuais porque os requisitos de consulta da ESA não podem ser cumpridos. A agência teve de renunciar a muitos projectos críticos para os esforços de recuperação e conservação das espécies ameaçadas e em perigo de extinção.
A transferência drástica de financiamento e de capacidade humana de programas que não são de combate a incêndios para apoiar programas de combate a incêndios tem implicações reais no terreno, incluindo repercussões no trabalho de recuperação que ajudaria a evitar incêndios catastróficos, a proteger as bacias hidrográficas que fornecem água potável a dezenas de milhões de pessoas, a proteger recursos culturais insubstituíveis e a fornecer as infra-estruturas e a programação que apoiam a economia de recreio ao ar livre de 646 mil milhões de dólares e o emprego e crescimento económico em centenas de comunidades rurais.
Felizmente, a lei que permitia que as actividades de combate a incêndios "pedissem emprestado" aos orçamentos de actividades não relacionadas com incêndios no Serviço Florestal foi alterada e entrará em vigor no outono de 2019. Em vez de pedir dinheiro emprestado a outros programas, o Serviço Florestal dos EUA e o Departamento do Interior podem recorrer a um fundo de emergência de 2,25 mil milhões de dólares. Isto pode parecer muito dinheiro e uma pausa perfeita para desfazer os impactos negativos nos fundos de recreação e manutenção, mas em 2017 o Serviço Florestal gastou 2,4 mil milhões de dólares na supressão de incêndios florestais, com 9,7 milhões de hectares queimados no ano passado.
Mais e mais incêndios
As seis piores épocas de incêndios desde 1960 ocorreram todas desde 2000, alguém tem de perguntar, porquê?
Uma das razões é o facto de as alterações climáticas terem conduzido a épocas de incêndios que são agora, em média, 78 dias mais longas do que em 1970. Os EUA queimam duas vezes mais hectares do que há três décadas e os cientistas do Serviço Florestal acreditam que a área queimada poderá duplicar novamente até meados do século.
Embora o Serviço Florestal e os seus parceiros de combate a incêndios consigam suprimir ou gerir 98% dos incêndios, os mega-incêndios catastróficos, como os que se verificaram este verão, esgotam os recursos da agência. Apenas um a dois por cento dos incêndios consomem 30 por cento ou mais dos custos anuais. No ano passado, os 10 maiores incêndios do Serviço Florestal custaram mais de 320 milhões de dólares. A Califórnia já gastou cerca de um quarto do seu orçamento anual de emergência contra incêndios em julho, o primeiro mês do ano fiscal do Estado.
O nosso papel
Sabemos que muitos destes incêndios são de origem humana. Os seres humanos foram responsáveis por quase 90 por cento de todos os incêndios florestais entre 1992 e 2017, de acordo com um artigo publicado no ano passado pela Academia Nacional de Ciências. À medida que as nossas cidades e vilas se deslocam para a natureza selvagem e que fugimos para as terras públicas para sair das nossas cidades, é essencial que levemos mais a sério o nosso papel na prevenção dos incêndios. Se 90 por cento dos incêndios são causados por seres humanos, isso significa que 90 por cento dos incêndios podem ser evitados por seres humanos. Cada um de nós pode fazer a sua parte nas nossas actividades recreativas ao ar livre, seguindo o5º Princípio do Leave No Trace, Minimizar os Impactos das Fogueiras.
O primeiro passo para fazer qualquer fogueira é saber onde e quando é permitido fazer fogo. Este verão, assistimos ao encerramento total de várias florestas nacionais no Oeste devido a restrições de fogo de fase três. Observar o perigo de incêndio local e as condições climatéricas antes de acender uma fogueira é um dos passos mais fáceis para evitar incêndios florestais provocados por actividades recreativas.
Uma vez que escolhemos fazer uma fogueira segura, devemos estar equipados para nos certificarmos de que as nossas fogueiras estão apagadas antes de nos retirarmos para passar a noite ou deixarmos o acampamento. A única marca verdadeira de uma fogueira apagada é o facto de as brasas estarem frias ao toque. Isto pode exigir vários baldes cheios de água e uma agitação vigorosa para o conseguir, mas a energia vale bem a pena. Já não recomendamos a terra ou a areia como método adequado para apagar o fogo, uma vez que a areia pode extinguir a chama sem libertar o fogo do calor necessário para reacender.
Por último, podemos perguntar-nos se é sempre necessário fazer uma fogueira. O fogo é tradicionalmente utilizado ao ar livre para cozinhar, aquecer, iluminar ou por razões sociais. Hoje em dia, podemos atingir estes quatro objectivos com alternativas como fogões de campismo, roupas quentes, lanternas de cabeça e um simples baralho de cartas ou histórias de fantasmas.
As nossas acções simples em cada viagem ao ar livre podem contribuir de forma significativa para proteger a nossa terra, ar, água e vida selvagem dos efeitos devastadores de incêndios florestais catastróficos.
Desfrute do seu mundo. Não deixar rasto.
Donielle Stevens e Aaron Hussmann, da Leave No Trace, fazem parte do Programa Subaru / Leave No Trace Traveling Trainer de 2018, que fornece educação móvel gratuita para comunidades em todo o país. Os parceiros orgulhosos deste programa incluem Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Taxa e Klean Kanteen.
Recursos
https://www.fs.fed.us/sites/default/files/usfs-fy18-budget-overview.pdf
https://www.fs.fed.us/sites/default/files/2015-Fire-Budget-Report.pdf
https://apnews.com/40673a50471d4335a31a558a6668e6ba
https://www.wta.org/news/signpost/how-trail-funding-works-fighting-fire-with-recreation-budgets
https://www.rei.com/blog/news/congress-reaches-deal-to-fix-wildfire-funding
https://wilderness.org/blog/5-big-myths-about-wildfire
https://www.outsideonline.com/wildfire-funding-congress
https://ewp.uoregon.edu/sites/ewp.uoregon.edu/files/WP_81.pdf
