Habilidades y técnicas
En la era de los incendios forestales catastróficos, no dejar rastro es más importante que nunca
Santa Fe, NM: Hace más de 100 años, el Presidente Theodore Roosevelt creó el Servicio Forestal de EE.UU. para gestionar lo que se convertiría en los 193 millones de acres de bosques y praderas nacionales en beneficio de todos los estadounidenses. Hoy en día, esa misión se ve consumida por los costes cada vez mayores de la lucha contra los incendios.
En los últimos 20 años, se ha subestimado la parte del presupuesto del Servicio Forestal que se dedica a los incendios y, como resultado, la gestión de los incendios ha empezado a tomar prestado de otras actividades del Servicio Forestal, como las actividades recreativas, la restauración, el control de las malas hierbas invasoras, las mejoras de capital, el mantenimiento y las instalaciones. La disminución de la financiación derivada del aumento de los costes de los incendios ha limitado la capacidad de la agencia para ofrecer oportunidades recreativas vitales en las tierras de los Bosques Nacionales.
Impactos en nuestras tierras
Esto tiene un impacto rotundo en las experiencias de los visitantes a las tierras del Servicio Forestal y en las personas que trabajan duro para proporcionar oportunidades recreativas. Más de la mitad de todas las instalaciones administrativas de los terrenos del Servicio Forestal necesitan mejoras, con aproximadamente un 41% en mal estado que necesita reparaciones o renovaciones importantes, aproximadamente un 12% en estado regular que necesita alguna reparación menor y un 47% de las instalaciones en buen estado.
También significa que el Servicio Forestal tiene más dificultades para proteger las especies amenazadas. Debido a la reducción de la financiación, el Servicio Forestal no ha podido cumplir todos los requisitos de seguimiento asociados a los anteriores compromisos de consulta de la Ley de Especies Amenazadas (ESA), lo que reduce la capacidad de la agencia para ejecutar proyectos en el futuro y pone en peligro los proyectos actuales al no poder cumplir los requisitos de consulta de la ESA. La agencia ha tenido que renunciar a muchos proyectos fundamentales para la recuperación y conservación de especies amenazadas y en peligro de extinción.
El drástico cambio de la financiación y la capacidad humana de los programas no relacionados con los incendios a los programas de apoyo a los incendios tiene implicaciones reales sobre el terreno, incluyendo ondas en el trabajo de restauración que ayudarían a prevenir incendios catastróficos, proteger las cuencas hidrográficas que proporcionan agua potable a decenas de millones de personas, proteger los recursos culturales irremplazables, y proporcionar la infraestructura y la programación que apoya la economía de 646 mil millones dólares de recreación al aire libre y el empleo y el crecimiento económico en cientos de comunidades rurales.
Afortunadamente, la ley que permitía a las actividades contra incendios "tomar prestado" de presupuestos de actividades no relacionadas con incendios dentro del Servicio Forestal se modificó y entrará en vigor en otoño de 2019. En lugar de tomar dinero prestado de otros programas, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Departamento del Interior pueden tirar de un fondo de emergencia de 2.250 millones de dólares. Esto puede parecer mucho dinero, y un respiro perfecto para deshacer los impactos negativos en los fondos de recreación y mantenimiento, pero en 2017 el Servicio Forestal gastó 2.400 millones de dólares en la extinción de incendios forestales, con 9,7 millones de acres quemados el año pasado.
Cada vez más incendios
Las seis peores temporadas de incendios desde 1960 se han producido todas a partir de 2000, alguien tiene que preguntarse, ¿por qué?
Una de las razones es que el cambio climático ha provocado que las temporadas de incendios duren ahora una media de 78 días más que en 1970. Estados Unidos quema el doble de hectáreas que hace tres décadas y los científicos del Servicio Forestal creen que la superficie quemada podría volver a duplicarse a mediados de siglo.
Aunque el Servicio Forestal y sus socios en la lucha contra incendios son capaces de sofocar o controlar el 98% de los incendios, los megaincendios catastróficos como los presenciados este verano consumen todos los recursos del organismo. Sólo uno o dos por ciento de los incendios consumen el 30 por ciento o más de los costes anuales. El año pasado, los 10 mayores incendios del Servicio Forestal costaron más de 320 millones de dólares. California ya ha gastado cerca de una cuarta parte de su presupuesto anual para emergencias por incendios en julio, el primer mes del año fiscal del Estado.
Nuestro papel
Sabemos que muchos de estos incendios son de origen humano. Según un artículo publicado el año pasado por la Academia Nacional de Ciencias, los humanos fueron responsables de casi el 90% de todos los incendios forestales entre 1992 y 2017. A medida que nuestras ciudades y pueblos se adentran en los espacios naturales, y que escapamos a los terrenos públicos para salir de nuestras ciudades, es esencial que nos tomemos más en serio nuestro papel en la prevención de incendios. Si el 90% de los incendios son provocados por el hombre, significa que el 90% de los incendios son evitables por el hombre. Cada uno de nosotros puede hacer su parte en nuestras actividades recreativas al aire libre siguiendo el5º Principio de No Deje Rastro, Minimizar el Impacto de las Hogueras.
El primer paso para encender un fuego en un campamento es saber dónde y cuándo está permitido. Este verano hemos visto cómo varios bosques nacionales del Oeste cerraban por completo debido a las restricciones de la fase tres de incendios. Observar el peligro de incendios y las condiciones meteorológicas locales antes de encender una hoguera es uno de los pasos más sencillos para prevenir los incendios de origen recreativo.
Una vez que elegimos tener una fogata segura, debemos estar equipados para asegurarnos de que nuestras fogatas estén apagadas antes de retirarnos por la noche o dejar el campamento. La única señal de que el fuego está apagado es que las brasas están frías al tacto. Esto puede requerir varios cubos llenos de agua y una agitación vigorosa para lograrlo, pero la energía bien vale la pena. Ya no recomendamos la tierra o la arena como método adecuado para apagar el fuego, ya que la arena puede extinguir la llama sin eliminar del fuego el calor necesario para volver a encenderlo.
Por último, podemos preguntarnos si siempre es necesario hacer una hoguera. El fuego se utiliza tradicionalmente al aire libre para cocinar, calentarse, iluminarse o por razones sociales. Hoy podemos cumplir estos cuatro objetivos con alternativas como hornillos, ropa de abrigo, linternas frontales y una simple baraja de cartas o historias de fantasmas.
Nuestras sencillas acciones en todas y cada una de las salidas al aire libre pueden contribuir enormemente a proteger nuestra tierra, aire, agua y vida salvaje de los devastadores efectos de los incendios catastróficos.
Disfruta de tu mundo. No dejes rastro.
Donielle Stevens y Aaron Hussmann, de Leave No Trace, forman parte del Programa de Entrenadores Viajeros Subaru/Leave No Trace 2018, que ofrece educación gratuita y móvil a comunidades de todo el país. Entre los orgullosos socios de este programa se encuentran Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Taxa y Klean Kanteen.
Recursos
https://www.fs.fed.us/sites/default/files/usfs-fy18-budget-overview.pdf
https://www.fs.fed.us/sites/default/files/2015-Fire-Budget-Report.pdf
https://apnews.com/40673a50471d4335a31a558a6668e6ba
https://www.wta.org/news/signpost/how-trail-funding-works-fighting-fire-with-recreation-budgets
https://www.rei.com/blog/news/congress-reaches-deal-to-fix-wildfire-funding
https://wilderness.org/blog/5-big-myths-about-wildfire
https://www.outsideonline.com/wildfire-funding-congress
https://ewp.uoregon.edu/sites/ewp.uoregon.edu/files/WP_81.pdf
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