L'éthique "sans trace" fait-elle une différence significative ?

Boulder, CO : Depuis plus de vingt ans, le Leave No Trace Center for Outdoor Ethics s'efforce d'enseigner les techniques de plein air et les principes d'un comportement réfléchi aux personnes qui s'aventurent dans le monde naturel.

Face à l'augmentation des menaces pesant sur les zones naturelles, telles que la pollution de l'eau, la disparition d'espèces et le déclin des habitats forestiers, il est impératif d'agir et de contribuer à la protection de la planète. Les amateurs de plein air peuvent être tentés de mettre la dégradation des ressources sur le compte de la pollution industrielle ou de l'aménagement du territoire à grande échelle, mais en réalité, l'impact collectif des visiteurs humains est considérable.

"L'une des plus grandes idées fausses que nous rencontrons est l'idée qu'une seule personne passant du temps dans les bois ou sur une rivière ne peut pas causer de graves problèmes", déclare Ben Lawhon, directeur de l'éducation au centre Leave No Trace pour l'éthique des activités de plein air. Un autre malentendu est qu'une seule personne ne peut pas faire une grande différence en mettant en œuvre le concept "Leave No Trace". "Les impacts dans la nature sont à la fois individuels et cumulatifs ; ils s'additionnent au fil du temps. Cela signifie que si une seule personne fait une ou deux choses pour minimiser son impact individuel lors d'une sortie donnée, cette personne fait en effet une différence positive pour nos ressources récréatives partagées", explique M. Lawhon.

Photo : La rivière Kern, en Californie, était l'un des points chauds de l'année 2016. 

Quiconque doute de l'importance de l'impact des activités récréatives n'a qu'à prendre l'exemple des incendies de forêt. "Pas moins de 90 % des incendies de forêt aux États-Unis sont causés par l'homme", selon le Service des parcs nationaux. Le NPS attribue aux"feux de camp laissés sans surveillance, à l'incinération de débris, aux cigarettes jetées par négligence et aux actes intentionnels d'incendie criminel" les principales causes des incendies de forêt.

Si les incendies représentent une menace évidente et dramatique pour les espaces naturels, il existe de nombreux autres sujets de préoccupation que l'éthique du "sans trace" aborde, y compris des problèmes graves tels que ceux-ci :

• Selon l'USDA Forest Service, les espèces envahissantes font partie des quatre menaces les plus graves pour les écosystèmes du pays. L'agence mène des campagnes d'éducation - y compris les sept principes "Leave No Trace" - auprès des chasseurs, des pêcheurs et des autres amateurs de plein air afin de les sensibiliser à la manière dont les activités humaines peuvent contribuer à la propagation de ces envahisseurs destructeurs, qui sont souvent transportés à leur insu par les visiteurs humains.
• Une récente analyse scientifique d'une section isolée du parc national des Rocheuses, au Colorado, a conclu que les randonneurs et les visiteurs étaient la source la plus probable d'une variété de contaminants - dont25 composés pharmaceutiques - trouvés dans la rivière South Platte. Les produits chimiques comprenaient des contraceptifs humains, ainsi que des composants de médicaments pour le cœur, le diabète et la tension artérielle. Ces composés peuvent être transférés dans l'environnement par l'élimination inappropriée des déchets humains et sont susceptibles de se déplacer loin en aval, car ils sont très durables.
• Les activités humaines affectent les populations d'animaux sauvages en perturbant les animaux, en dégradant l'habitat et en attirant les animaux dans des situations de conflit avec les humains, souvent en raison d'un mauvais stockage de la nourriture et des déchets. Les ours bruns et noirs font partie des espèces vulnérables - les interactions avec les visiteurs humains contribuent à des déplacements importants et à des changements dans les habitudes alimentaires des populations d'ours.
• Le National Park Service (Service des parcs nationaux) estime que plus de 300 millions de personnes ont visité ses propriétés en 2016, qui comprennent certains des environnements les plus vierges d'Amérique. Sur l'ensemble des terres publiques, l'économie américaine des loisirs de plein air est estimée à 646 milliards de dollars, ce qui est plus important que les secteurs automobile et pharmaceutique. Toutes ces personnes qui s'amusent dans des environnements de plein air créent un besoin prononcé pour les conseils et les formations efficaces de Leave No Trace.

- Mark Eller est directeur des fondations au Leave No Trace Center for Outdoor Ethics.