¿Sirve de algo la ética de no dejar rastro?

Boulder, CO: Durante más de dos décadas, el Leave No Trace Center for Outdoor Ethics ha trabajado para enseñar habilidades al aire libre y los principios de los comportamientos reflexivos a las personas que se aventuran en el mundo natural.

Con el aumento de las amenazas masivas a las áreas naturales -como la contaminación del agua, la pérdida de especies y el declive de los hábitats forestales- existe una clara necesidad de actuar y ayudar a proteger el planeta. Los aficionados a las actividades al aire libre pueden tener la tentación de culpar de la degradación de los recursos a la contaminación industrial o al desarrollo urbanístico a gran escala, pero en realidad el impacto colectivo de los visitantes humanos es considerable.

"Uno de los mayores malentendidos que encontramos es la idea de que una sola persona que disfruta de un rato en el bosque o en un río no puede causar graves problemas", afirma Ben Lawhon, Director de Educación del Leave No Trace Center for Outdoor Ethics. Otro malentendido es que una sola persona no puede cambiar mucho las cosas poniendo en práctica el programa No Deje Huella. "Los impactos en la naturaleza son tanto individuales como acumulativos; se suman con el tiempo. Lo que esto significa es que si una sola persona hace una o dos cosas para minimizar su impacto individual en cualquier excursión, esa persona está marcando una diferencia positiva para nuestros recursos recreativos compartidos", dice Lawhon.

Foto: El río Kern de California fue uno de los puntos calientes de 2016. 

Quien dude de la importancia del impacto de las actividades recreativas sólo tiene que considerar el ejemplo de los incendios forestales. Según el Servicio de Parques Nacionales, "hasta el 90% de los incendios forestales de Estados Unidos son provocados por el hombre". El NPS atribuye como causas principales de los incendios forestales "las hogueras desatendidas, la quema de escombros, los cigarrillos desechados por negligencia y los actos intencionados de pirómanos".

Si bien los incendios suponen una amenaza clara y dramática para los parajes naturales, hay muchas otras áreas de preocupación que la ética de no dejar rastro al aire libre aborda, incluidos problemas graves como éstos:

• Las especies invasoras figuran entre las cuatro amenazas más graves para los ecosistemas del país, según el Servicio Forestal del USDA. La agencia está llevando a cabo campañas educativas -incluidos los Siete Principios de No Deje Rastro- con cazadores, pescadores y otras personas que practican actividades al aire libre para aumentar la concienciación sobre cómo las actividades humanas pueden contribuir a la propagación de estos invasores destructivos, que a menudo son transportados sin saberlo por los visitantes humanos.
• Un reciente análisis científico de una sección remota del Parque Nacional de las Montañas Rocosas de Colorado concluyó que los excursionistas y los turistas eran la fuente más probable de una variedad de contaminantes -incluidos25 compuestos farmacéuticos- encontrados en el río South Platte. Entre los productos químicos había anticonceptivos humanos, así como componentes de medicamentos para el corazón, la diabetes y la presión arterial. Estos compuestos pueden transferirse al medio ambiente a través de la eliminación inadecuada de residuos humanos, y es probable que viajen lejos río abajo, ya que son muy duraderos.
• Las actividades humanas afectan a las poblaciones de fauna salvaje al molestar a los animales, degradar el hábitat y atraer a los animales a situaciones de conflicto con los humanos, a menudo como resultado de un almacenamiento inadecuado de alimentos y basura. Los osos pardos y negros se encuentran entre las especies vulnerables: las interacciones con los visitantes humanos contribuyen a importantes desplazamientos y cambios en las pautas de alimentación de las poblaciones de osos.
• El Servicio de Parques Nacionales calcula que en 2016 hubo más de 300 millones de visitas a sus propiedades, que incluyen algunos de los entornos más vírgenes de Estados Unidos. En todos los terrenos públicos, la economía de las actividades recreativas al aire libre en Estados Unidos se estima en 646.000 millones de dólares, una cifra superior a la de los sectores automovilístico o farmacéutico. Toda esta gente disfrutando al aire libre crea una necesidad acuciante de orientación y formación eficaces por parte de Leave No Trace.

- Mark Eller es el Director de Fundaciones del Leave No Trace Center for Outdoor Ethics.