Cet automne, Leave No Trace est fier de célébrer ses quatre ans de partenariat avec le programme « Urban Connections » de la région Est du Service forestier américain (USFS), une initiative visant à rapprocher les citadins et les communautés urbaines des espaces verts et des forêts nationales voisines grâce à une éducation enrichissante axée sur la nature. En collaborant avec un large éventail de partenaires locaux et d'organisations communautaires, le programme favorise la mise en place d'activités inclusives qui incitent les jeunes et les familles à profiter du plein air, leur inspirant ainsi un sens de la responsabilité et un attachement à la nature qui dureront toute leur vie.
Depuis 2021, Leave No Trace s'est associé à ses partenaires locaux d'Urban Connections pour proposer des programmes allant d'ateliers et de formations formels destinés aux jeunes et aux éducateurs à des actions de sensibilisation interactives et des activités pédagogiques pratiques organisées dans les parcs locaux, lors d'événements communautaires et de festivals. Ce partenariat a touché plus de 32 000 personnes et permis de sensibiliser près de 6 000 jeunes dans le cadre de plus de 100 programmes.
En 2025, l'initiative « Urban Connections » s'est concentrée sur sept grandes agglomérations : Chicago, Minneapolis/St. Paul, Détroit, Milwaukee, Boston, Saint-Louis et Newark. Parmi les partenaires locaux figurent notamment l'Urban Ecology Center, Huellas Latinas, Wilderness Inquiry, Mass Audubon et l'Audubon Center at Riverlands.
À Détroit, les actions menées cet été dans le cadre de l’initiative « Leave No Trace » ont notamment consisté en des ateliers éducatifs éphémères lors de la Journée de la jeunesse de la région métropolitaine de Détroit, des activités destinées aux familles au Detroit River International Wildlife Refuge, ainsi que des jeux ludiques et éducatifs sur le thème « Leave No Trace » proposés aux campeurs par le service des parcs et loisirs de Détroit. L'un des nombreux temps forts a été un atelier « Leave No Trace » captivant et pratique destiné aux stagiaires adolescents participant à un programme d'emploi estival pour les jeunes au Belle Isle Nature Center, géré par la Detroit Zoological Society et financé par le Michigan Department of Natural Resources. « Le programme de stages permet aux jeunes de découvrir différents parcours professionnels tout en leur inculquant l'amour de la nature, de la conservation et des sciences de l'environnement », a déclaré Anthony Davis, spécialiste de l'éducation au sein du programme de stages en gestion environnementale.
Après avoir participé à l'atelier « Leave No Trace », un jeune participant a déclaré : « Découvrir combien de temps il faut pour que les déchets se décomposent m'a vraiment ouvert les yeux. Je connais tellement de gens dans mon entourage qui jettent leurs déchets par la fenêtre. J'aimerais pouvoir leur faire comprendre qu'il faut jeter les déchets comme il faut… et aider notre planète. »
À l'avenir, un nombre encore plus important de personnes pourra bénéficier de ce partenariat grâce à des formations gratuites et à la demande sur le programme « Leave No Trace ». En 2025, Leave No Trace a lancé un nouveau cours en ligne, « Leave No Trace for Urban Connections », et un deuxième cours, « Leave No Trace in Daily Life », sera bientôt disponible. Bien qu'ils soient spécialement conçus pour les communautés et les partenaires d'Urban Connections, ces cours constituent des ressources précieuses pour toute personne soucieuse d'adopter des pratiques responsables en matière d'activités de plein air et de protection de l'environnement en milieu urbain.
Grâce à ce large éventail de programmes et de nouvelles offres éducatives, le partenariat « Urban Connections » continue d'étendre la portée de Leave No Trace, en tissant des liens durables entre les citadins et leurs parcs locaux, leurs voies vertes et les forêts nationales voisines, afin de leur permettre de se détendre, de se ressourcer et de découvrir le monde naturel qui les entoure.
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