Este outono, a Leave No Trace comemora com orgulho quatro anos de parceria com o Programa Urban Connections da Região Oriental do Serviço Florestal dos EUA (USFS), uma iniciativa concebida para aproximar os residentes das cidades e as comunidades urbanas dos espaços verdes e das florestas nacionais nas proximidades, através de uma educação significativa e centrada na natureza. Ao colaborar com uma vasta gama de parceiros locais e organizações comunitárias, o programa promove atividades inclusivas que envolvem jovens e famílias em atividades ao ar livre, inspirando um sentido de responsabilidade e ligação à natureza que perdura ao longo da vida.
Desde 2021, a Leave No Trace tem colaborado com os parceiros locais da Urban Connections para oferecer uma programação que vai desde workshops e formações formais para jovens e educadores até atividades interativas de divulgação e atividades educativas práticas em parques locais, eventos comunitários e festivais. A parceria já chegou a mais de 32 000 pessoas, tendo formado cerca de 6 000 jovens em mais de 100 programas.
Em 2025, a iniciativa «Urban Connections» centrou-se em sete grandes áreas metropolitanas: Chicago, Minneapolis/St. Paul, Detroit, Milwaukee, Boston, St. Louis e Newark. Entre os colaboradores locais contam-se o Urban Ecology Center, a Huellas Latinas, a Wilderness Inquiry, a Mass Audubon e o Audubon Center at Riverlands, entre outros.
Em Detroit, as atividades do programa «Leave No Trace» neste verão incluíram sessões educativas pontuais no Metro Detroit Youth Day, ações de sensibilização para famílias no Refúgio Internacional de Vida Selvagem do Rio Detroit e jogos educativos e divertidos do «Leave No Trace» para campistas, organizados pelo Departamento de Parques e Recreação de Detroit. Um dos muitos destaques foi um workshop prático e envolvente do Leave No Trace para estagiários adolescentes num programa de emprego juvenil de verão no Belle Isle Nature Center, gerido pela Detroit Zoological Society e financiado pelo Departamento de Recursos Naturais do Michigan. O programa de estágios proporciona «a exposição a diferentes percursos profissionais, mas ao mesmo tempo promove o amor pela natureza, a conservação e as ciências ambientais entre estes jovens», afirmou Anthony Davis, especialista em educação do programa de estágios Environmental Stewardship.
Depois de participar no workshop «Leave No Trace», um jovem participante refletiu: «Foi realmente revelador saber quanto tempo as coisas demoram a decompor-se. Conheço tantas pessoas no meu dia-a-dia que atiram lixo pela janela. Gostaria de poder incutir nelas a ideia de deitarem fora as coisas da forma correta… e ajudar o nosso planeta.»
No futuro, ainda mais pessoas irão beneficiar desta parceria através da formação gratuita e à medida do programa «Leave No Trace». Em 2025, o «Leave No Trace» lançou um novo curso online, «Leave No Trace for Urban Connections», estando previsto para breve o lançamento de um segundo curso, «Leave No Trace in Daily Life». Embora tenham sido concebidos para as comunidades e parceiros do «Urban Connections», os cursos constituem recursos valiosos para qualquer pessoa empenhada em práticas ambientais e ao ar livre responsáveis em ambientes urbanos.
Através deste vasto leque de programas e novas ofertas educativas, a parceria Urban Connections continua a alargar o alcance da Leave No Trace, criando laços duradouros entre os residentes urbanos e os seus parques locais, vias verdes e florestas nacionais próximas, com vista ao lazer, à recarga de energias e à aprendizagem sobre o mundo natural que nos rodeia.
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