Faire passer le message "Leave No Trace" dans les parcs d'État

Boulder, CO : Le réseau américain des parcs nationaux a été qualifié de "meilleure idée" des États-Unis. Leur popularité ne fait aucun doute : le nombre total de visites continue d'augmenter fortement. Cependant, malgré le succès des parcs nationaux, les parcs d'État enregistrent plus du double du nombre de visites annuelles. Les parcs nationaux ont battu le record de l'année précédente en 2016, avec 331 millions de visites. Cette même année, les parcs d'État ont accueilli plus de 730 millions de visites annuelles.

Photo : De jeunes visiteurs du parc d'État de Turtle River, dans le Dakota du Nord, s'informent sur le principe "Leave No Trace" (ne pas laisser de traces). 

Pour le Leave No Trace Center for Outdoor Ethics, la forte fréquentation des parcs d'État est un élément important. Si le message "Leave No Trace" a été adopté par la plupart des parcs et zones protégées gérés par le gouvernement fédéral, il est parfois moins répandu dans les parcs d'État. La philosophie "Leave No Trace" a évolué au fil du temps, passant d'une approche axée sur l'arrière-pays et la nature sauvage à un ensemble plus souple de sept principes qui s'appliquent également aux zones accessibles de l'avant-pays.

Les études menées par le Centre ont fourni des informations sur les perceptions, les attitudes et les actions des visiteurs concernant Leave No Trace, mais jusqu'à récemment, aucune de ces études ne ciblait spécifiquement les parcs d'État. Récemment, le Centre s'est associé à l'Université d'État du Colorado et aux parcs d'État du Wyoming pour en savoir plus sur les visiteurs des parcs d'État et sur la façon dont ils perçoivent Leave No Trace.

L'agence des parcs d'État, des sites historiques et des sentiers du Wyoming gère 30 parcs d'État et sites historiques, principalement situés dans l'avant-pays. La fréquentation annuelle de ces zones s'élève aujourd'hui à près de 3,1 millions de visiteurs, soit une augmentation de 68 % au cours des 25 dernières années.

L'étude a été menée dans trois parcs du Wyoming, représentant une variété d'expériences pour les visiteurs, y compris un site historique. Parmi les personnes qui ont répondu à l'enquête, 46 % étaient originaires du Wyoming et les 54 % restants venaient d'une douzaine d'États différents.

Malgré la diversité des lieux et des profils démographiques des visiteurs, les résultats sont cohérents avec les études précédentes. La majorité des personnes qui ont répondu à l'enquête ont estimé que les pratiques "sans trace" étaient généralement faciles à suivre et qu'elles étaient "modérément" à "extrêmement" susceptibles de les mettre en œuvre à l'avenir.

Sur la base des données recueillies dans le Wyoming, il apparaît que les messages "Leave No Trace" peuvent être aussi efficaces dans les parcs d'État de l'avant-pays qu'ils l'ont été dans les parcs nationaux situés dans des régions plus reculées. Il semble qu'une approche "unique" puisse être couronnée de succès, moyennant quelques ajustements locaux suggérés par les défenseurs locaux et les membres du personnel des parcs d'État.  

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- Jenna Chapman a rédigé cet article dans le cadre de son stage de communication Leave No Trace à l'été 2017.