Les sentiers sont-ils fermés ? Comment le savoir ?

Les États-Unis comptent 2,27 milliards d'hectares de terres publiques. Que sont nos terres publiques ? Comment les trouve-t-on et comment les utilise-t-on ? Nos terres publiques sont des lieux où nous pouvons nous divertir. Les loisirs se présentent sous toutes les formes. Que vous soyez randonneur ou grimpeur, ou que vous sortiez simplement pour vous promener ou pique-niquer, vous le faites probablement sur des terres publiques. J'ai appris qu'en cette période de pandémie, les gens ont plus que jamais envie de sortir. C'est une bonne chose qu'un plus grand nombre de personnes souhaitent prendre l'air et s'adonner à des activités récréatives, mais ce n'est pas nécessairement une bonne chose en ce moment. Nous devons rester à la maison, et si nous sortons pour nous divertir, nous devons rester le plus près possible de chez nous.

Alors, comment sortir de manière responsable pendant une pandémie ? Nous pouvons passer du temps sur nos terrasses et nos patios. Nous pouvons installer un campement dans notre jardin. Nous pouvons nous promener, faire de la randonnée ou du vélo, mais nous devons le faire chez nous et près de chez nous. Y a-t-il des sentiers là où vous habitez ? Si oui, savez-vous comment les trouver ? Cet article a pour but de nous aider à mieux comprendre les terres publiques et leur gestion. Il y a peut-être des sentiers, des espaces ouverts, des réserves naturelles là où vous vivez, et vous ne le savez même pas.

Puisque nous parlons d'endroits proches de chez nous, parlons de nos terres publiques locales et nationales. Là où vous vivez, il y a 200 millions d'hectares de terres publiques gérées par la ville, le comté et l'État. Malheureusement, en raison de la pandémie et du trop grand nombre de personnes qui sortent, de nombreux États ont décidé de fermer leurs parcs nationaux.

Les parcs d'État sont semblables aux parcs nationaux en ce sens qu'ils protègent et préservent des lieux d'une grande beauté naturelle tout en offrant des possibilités de loisirs. Les parcs d'État peuvent également être des lieux d'importance historique. Comme leur nom l'indique, les parcs d'État sont gérés au niveau de l'État, et non au niveau national comme le Service des parcs nationaux. Les activités autorisées dans les parcs d'État sont très variées et comprennent souvent à peu près tout, de la randonnée au camping, en passant par l'utilisation de VTT et de VHR. Chaque parc et chaque lieu est unique. Il existe plus de 8 500 parcs d'État aux États-Unis et, au total, ils représentent 18 694 570 millions d'acres de terres publiques. Trouvez un parc d'État près de chez vous en visitant le site stateparks.org.

Étant donné qu'un grand nombre de nos États ont fermé leurs parcs nationaux, de plus en plus de gens se rendent dans leurs parcs locaux. Les parcs des comtés et des villes peuvent facilement être considérés comme les lieux de loisirs les plus proches de chez nous. Certains de ces parcs sont dotés de sentiers de randonnée et de promenade, de ruisseaux et de rivières, d'aires de pique-nique et de terrains de jeux. Là où je vis, dans le comté d'Orange, OC Parks est le nom de l'agence qui gère les parcs du comté. Il y a 24 sites qui ont des sentiers de randonnée, et chacun de ces sites est classé en tant qu'espace ouvert, parc régional, parc sauvage ou réserve naturelle. Il y a également six plages et sept sites historiques, tous gérés par le comté. Pour trouver le parc de la ville ou du comté le plus proche, visitez le site Web du Trust For Public Lands. Vous pouvez indiquer votre lieu de résidence et le site vous indiquera les parcs et les sentiers qui se trouvent à moins de 10 minutes de chez vous.

Si vous souhaitez obtenir de plus amples informations sur les terrains publics de votre région, je vous recommande d'utiliser Google pour trouver les sites Web de chacun d'entre eux. La plupart des sites web des parcs et des comtés contiennent des informations détaillées sur les installations disponibles, les types de loisirs autorisés, ainsi que les possibilités de visites guidées et d'événements communautaires. Vous pouvez trouver des cartes des sentiers, réserver un emplacement de camping, obtenir un abonnement saisonnier et payer le stationnement sur ces sites web. La page Facebook d'un parc est une autre bonne source d'informations actualisées. Certains sont meilleurs que d'autres, mais vous pouvez souvent y trouver l'état des sentiers en temps réel et une liste des fermetures éventuelles. De nombreux parcs envoient également leurs Rangers capturer et partager les moments forts qui se déroulent autour du parc, comme la floraison des fleurs sauvages et l'observation de la faune et de la flore.

Infographie de l'Outdoor Industry Association

Bon, parlons maintenant de nos terres publiques fédérales. Aux États-Unis, nous avonsquatre grandes agences de gestion des terres. Il s'agit du National Park Service, du US Fish & Wildlife Service, du US Forest Service et du Bureau of Land Management. Ensemble, ces quatre agences représentent 614 millions d'acres de terres publiques.

Le Service des parcs nationaux comprend 62 parcs nationaux et 419 autres unités gérées par le Service des parcs nationaux. Les autres unités comprennent des lieux tels que les monuments nationaux, les champs de bataille nationaux, les bords de mer nationaux, les sentiers panoramiques nationaux, les zones de loisirs nationales, les réserves nationales et les parcs et sites historiques nationaux. Au total, il existe 19 appellations différentes qui sont souvent appelées "parcs", mais qui ne sont pas techniquement des parcs nationaux. Le Service des parcs nationaux a été créé en 1916 par le président Woodrow Wilson à la suite de l'adoption de la "loi organique". Les parcs ne peuvent être créés que par le Congrès dans le but de protéger les terres pour les générations futures, tout en offrant des loisirs aux générations actuelles. Fait amusant, notre plus récent parc national est le parc national de White Sands, au Nouveau-Mexique, qui était auparavant un monument national.

L'US Fish & Wildlife Service détient 89 millions d'acres de terres publiques. Le US Fish and Wildlife Service est la plus ancienne de nos agences fédérales de conservation. Il a été créé en 1871 et c'est la seule agence du gouvernement fédéral dont la responsabilité principale est la gestion des poissons et des espèces sauvages pour le public américain. L'US Fish & Wildlife Service (USFS) gère un réseau diversifié de terres et d'eaux qui comprend des zones humides, des pêcheries, des zones côtières et des refuges pour la faune et la flore. Si vous visitez un jour une zone de terres publiques gérée par l'USFS, il s'agira très probablement d'un refuge pour la faune et la flore. Les terres et les eaux qui composent le National Wildlife Refuge System sont désignées pour servir l'objectif distinct de la conservation de la faune et de la flore. La conservation est à la base de toutes les décisions prises pour les Wildlife Refuges, y compris les activités récréatives autorisées et les outils de gestion des ressources utilisés.

L'US Forest Service gère nos forêts nationales et nos prairies, ainsi que nos rivières sauvages et panoramiques, certaines zones de nature sauvage et 158 000 miles de sentiers. Au total, l'US Forest Service (USFS) gère 193 millions d'acres de terres publiques. Si vous êtes avant tout un randonneur, vous avez très probablement emprunté des sentiers situés dans nos forêts nationales. Les zones les plus importantes et les plus populaires de nos forêts nationales sont situées dans le Nord-Ouest, en Californie et au Colorado. Les forêts nationales sont également très populaires sur la côte Est, notamment dans les White Mountains et sur le sentier des Appalaches. Au cœur de l'US Forest Service se trouve un plan de gestion intitulé "Caring for the Land and the Serving People". L'US Forest Service gère ses terres pour des usages multiples qui incluent les loisirs, ainsi que la gestion de la végétation et des forêts. Pour ceux d'entre nous qui s'intéressent aux loisirs, les forêts nationales constituent un espace incroyable pour la randonnée, le camping, la chasse et la pêche. Sur les 158 000 miles de sentiers, 98 279 miles sont destinés à une utilisation non motorisée et à la nature sauvage, et 60 223 miles sont destinés à une utilisation motorisée.

Le Bureau of Land Management possède 248 millions d'acres de terres publiques. Toutes les terres du BLM sont situées dans les États de l'Ouest. L'Alaska, l'Arizona, la Californie, le Colorado, l'Idaho, le Montana, le Nevada, le Nouveau Mexique, l'Oregon, l'Utah, Washington et le Wyoming possèdent tous des terres publiques gérées par le BLM. La mission du BLM est de "maintenir la santé, la diversité et la productivité des terres publiques pour l'usage et le plaisir des générations présentes et futures". À l'instar de l'US Forest Service, le BLM opère également dans le cadre d'un plan de gestion qui permet une utilisation multiple. Les utilisations populaires des terres BLM comprennent la randonnée, le vélo, l'escalade, le camping dispersé, la chasse et la pêche, le rafting et le kayak, ainsi que l'utilisation de VTT et de VHR. Les terres du BLM sont souvent situées à proximité d'autres terres publiques plus populaires, comme les parcs nationaux. Le BLM gère également des zones de nature sauvage, des rivières sauvages et pittoresques, des terres de conservation nationales et des monuments nationaux. Pour savoir où se trouvent les terres BLM près de chez vous ou pour explorer une terre BLM, consultez les pages "locations" et "services" du site web blm.gov.

Infographie de Outdoor Alliance

Outre la gestion des terres publiques locales et fédérales, il existe quelques autres endroits que l'on peut visiter et que j'aime appeler les "jokers" des terres publiques. Il s'agit de lieux et de désignations moins connus, mais aussi d'endroits dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler ou que vous n'avez peut-être jamais visités.

Un Public Lands Trust est un organisme communautaire de conservation des terres. Il s'agit de terres appartenant à des particuliers et données à des fins de protection et de gestion. Il s'agit de terres privées pour le bien public. Une fiducie foncière est accréditée par la Land Trust Alliance. Une fiducie foncière publique ne signifie pas nécessairement que les terres sont ouvertes au public, mais certaines le sont. L'intérêt d'un Land Trust réside dans le fait que les terres sont protégées à perpétuité et ne peuvent pas être développées. Le Ventura Land Trust est une fiducie foncière publique que nous connaissons et apprécions ici en Californie. Cet organisme envisage une ville de Ventura avec plus de sentiers, plus de randonnées, plus de vélos et plus de possibilités de profiter des espaces naturels. "Nous envisageons un espace ouvert mieux préservé qui équilibre la protection de la faune et de l'environnement. En collaboration avec les propriétaires fonciers qui le souhaitent, les terres sont protégées par le biais d'une acquisition ou d'un accord de conservation des terres. Pour en savoir plus sur les Land Trusts et la VLT, consultez le site venturalandtrust.org.

Les parcs tribaux sont des terres gérées par les autochtones "pour mieux harmoniser les besoins humains et le bien-être environnemental". Ce sont des terres qui appartiennent aux tribus et sont gérées par elles, et nous, en tant que public, y avons accès grâce aux tribus. Il est important de noter que nos terres publiques, comme indiqué tout au long de cet article, sont des terres indigènes. J'espère qu'en faisant des recherches et en vous renseignant sur ces lieux, vous découvrirez également leur histoire indigène. Les parcs tribaux les plus connus et les plus populaires sont Monument Valley et Antelope Canyon. Dans certains endroits, nous avons également accès à des terres de réserve ouvertes au public. Havasupai est une terre de réserve ouverte au public. Si vous vous y rendez, vous pouvez y accéder grâce à un système de permis. Le Canyon De Chelly est un monument national cogéré par les tribus et le Service des parcs nationaux. Si vous visitez ces lieux, n'oubliez pas de le faire avec respect et de les laisser en meilleur état que vous les avez trouvés.

Les États-Unis comptent 43 National Recreation Areas (zones de loisirs nationales ), chacune d'entre elles étant gérée par une agence fédérale différente. La plupart de ces zones sont gérées par le National Park Service ou le Forest Service, et le BLM n'en gère qu'une seule, celle des White Mountains en Alaska. Parmi les zones de loisirs nationales les plus populaires, citons Glen Canyon en Arizona, Mount Baker à Washington, le Golden Gate Bridge et le Delaware Water Gap. Ces zones offrent toutes des possibilités de loisirs différentes et variées, chacune dépendant de l'endroit et de l'agence de gestion des terres. Vous trouverez de tout, des stands de tir en plein air aux sentiers de randonnée pavés, dans chacune de nos zones de loisirs nationales.

Une National Scenic Area est une désignation qui aide à protéger la valeur panoramique d'un territoire public géré par le gouvernement fédéral. Cette désignation est moins stricte que celle d'une zone de nature sauvage, tout en offrant des mesures de protection et de préservation. Il existe actuellement 10 National Scenic Areas aux États-Unis. Alabama Hills, une destination de camping populaire dans la Sierra orientale, est la plus récente, désignée l'année dernière en 2019.

La désignation Wild erness est le niveau de protection le plus élevé qui puisse être accordé à une zone de terres publiques. Les zones de nature sauvage sont désignées par le Congrès et, une fois cette désignation obtenue, ces terres font partie du National Wilderness Preservation System (système national de préservation des zones de nature sauvage). Ce système a été créé par le Wilderness Act de 1964, signé par le président Lyndon B. Johnson. Par essence, la désignation d'une zone de nature sauvage est une protection que le Congrès applique à certaines parties des forêts nationales, des parcs, des refuges pour la faune et la flore et d'autres terres publiques. Les quatre agences fédérales chargées des terres publiques possèdent, protègent et entretiennent des zones de nature sauvage. Qu'est-ce qui est autorisé dans les zones de nature vierge? Pratiquement toutes les activités récréatives sont autorisées dans les zones de nature sauvage, à l'exception de l'utilisation de véhicules mécanisés. La chasse, la pêche, l'escalade, le camping, le kayak, le canoë, le rafting, le ski, la raquette... et bien d'autres activités sont autorisées dans les zones de nature sauvage. Qu'est-ce qui est interdit ? L'exploitation forestière, l'exploitation minière, la construction de routes et l'utilisation de tout véhicule motorisé ou mécanisé (y compris les vélos). Les concessions minières et les pâturages préexistants sont autorisés en vertu des clauses d'antériorité de la loi sur les zones de nature sauvage (Wilderness Act). L'accès aux zones de nature sauvage est limité dans certaines régions et nécessite un permis d' accès. Parmi les zones de nature sauvage les plus populaires, citons John Muir Wilderness en Californie, Boundary Waters dans le Minnesota, Maroon Bells Snowmass dans le Colorado et Pemigewasset Wilderness dans le New Hampshire. La liste complète des zones de nature sauvage est disponible ici.

Il existe 128 zones protégées aux États-Unis, connues sous le nom de monuments nationaux. Un monument national peut être créé par le Congrès au moyen d'une loi ou par le président en vertu de la loi sur les antiquités (Antiquities Act). La loi sur les antiquités donne au président le pouvoir de mettre de côté des objets et des structures d'intérêt historique et scientifique en tant que monuments nationaux. Cette désignation, à l'instar des zones de nature sauvage, s'apparente à une couche de protection pour un territoire public fédéral existant. Les monuments nationaux peuvent être gérés par l'une des quatre agences fédérales de gestion des terres, à savoir le National Park Service, l'US Forest Service, l'US Fish and Wildlife Service ou le Bureau of Land Management. Les monuments nationaux les plus populaires et les plus visités sont la Statue de la Liberté, le Mont Rushmore et les monuments nationaux de Bears Ears et de Grand Staircase Escalante. La liste complète des monuments nationaux est disponible ici.

Que vous utilisiez cette ressource pour en savoir plus sur ces lieux ou que vous cherchiez un lieu de randonnée près de chez vous, n'oubliez pas de vérifier les fermetures et les ressources disponibles à l'endroit où vous vous rendez. Il est fortement conseillé et recommandé de rester à la maison, alors si vous sortez, restez local. Nos sentiers locaux ont aussi besoin d'un peu d'amour en ce moment, alors apportez un sac poubelle ou un sac Deuter pour ramasser les déchets. N'oubliez pas, comme toujours, de suivre les 7 principes de Leave No Trace et de faire en sorte que vos activités récréatives ne présentent que peu de risques.

Ce blog est écrit par Nicole Brown. Nicole est la fondatrice de Women Who Hike, une communauté qui unit les femmes sur les sentiers et en dehors. Women Who Hike est un partenaire communautaire de Leave No Trace, et Nicole est un maître éducateur de Leave No Trace qui milite également pour la protection des terres publiques. 

Visitez les pages suivantes pour plus d'informations et de ressources sur la façon dont le Covid-19 affecte les agences fédérales de gestion des terres et les sites de loisirs. Covid-19 affecte les agences fédérales de gestion des terres et les sites de loisirs : National Park Service, Forest Service, BLM, Fish and Wildlife Service, US Army Corps of Engineers