¿Están cerrados los senderos? Cómo averiguarlo

En Estados Unidos hay 2.270 millones de acres de tierras públicas. ¿Qué son nuestros terrenos públicos? ¿Cómo los encontramos y cómo los utilizamos? Nuestros terrenos públicos son lugares donde podemos recrearnos. Hay muchas formas de ocio. Tanto si eres excursionista como escalador, o simplemente sales a pasear o a hacer un picnic, probablemente lo hagas en terrenos públicos. Durante esta pandemia, la gente quiere salir al aire libre más que nunca. Aunque es bueno que haya más gente interesada en respirar aire fresco y recrearse, no es necesariamente bueno en este momento. Tenemos que quedarnos en casa, y si salimos para recrearnos, tenemos que quedarnos lo más cerca posible de casa.

Entonces, ¿cómo podemos salir al aire libre de forma responsable durante una pandemia? Podemos disfrutar de un rato en nuestras terrazas y patios. Podemos acampar en nuestros patios traseros. Podemos salir a pasear, ir de excursión o montar en bicicleta, pero tenemos que hacer esas cosas en casa y cerca de casa. ¿Hay senderos donde vives? Si los hubiera, ¿sabrías encontrarlos? Este artículo se ha escrito para ayudarnos a todos a entender mejor los terrenos públicos y su gestión. Quizá haya senderos, espacios abiertos y reservas naturales justo donde vives y ni siquiera lo sepas.

Ya que hablamos de lugares cercanos a casa, hablemos de nuestros terrenos públicos estatales y locales. En el lugar donde vives hay 200 millones de acres de terrenos públicos gestionados por la ciudad, el condado y el estado. Desgraciadamente, como consecuencia de la pandemia y de que demasiada gente sale al aire libre, muchos estados han decidido cerrar sus parques estatales.

Los Parques Estatales son muy parecidos a los Parques Nacionales en el sentido de que protegen y conservan lugares de belleza natural a la vez que ofrecen oportunidades de recreo. Los Parques Estatales también pueden ser lugares de importancia histórica. Los Parques Estatales, como su nombre indica, son parques gestionados a nivel estatal, y no a nivel nacional como el Servicio de Parques Nacionales. Las actividades permitidas en los Parques Estatales son muy variadas y en la mayoría de los casos incluyen desde senderismo y acampada hasta el uso de ATV y OHV. Cada parque y cada lugar son únicos. Hay más de 8.500 Parques Estatales en EE.UU. y en total suman 18.694.570 millones de acres de uso público. Encuentre un Parque Estatal cerca de usted visitando stateparks.org.

Como muchos Estados han cerrado sus parques estatales, cada vez más gente acude a sus parques locales. Los parques municipales y comarcales pueden considerarse fácilmente nuestros lugares de recreo más cercanos. Algunos de estos parques cuentan con rutas de senderismo, arroyos y ríos, zonas de picnic y parques infantiles. Donde yo vivo, en el condado de Orange, OC Parks es el nombre de la agencia que gestiona nuestros parques del condado. Hay 24 sitios que tienen rutas de senderismo, y cada uno de estos sitios se clasifican en ser un Espacio Abierto, un Parque Regional, un Parque Silvestre o una Reserva Natural. También hay seis zonas de playa y siete lugares históricos, todos ellos gestionados por el condado. Para encontrar el parque municipal o comarcal más cercano, visite el sitio web de Trust For Public Lands. Introduzca su lugar de residencia y le mostrará los parques y senderos que hay a menos de 10 minutos.

Si buscas más información sobre los terrenos públicos de tu localidad, te recomiendo que utilices Google para encontrar cada uno de sus sitios web. Muchos de los sitios web de parques y condados contienen información detallada sobre las instalaciones disponibles, los tipos de actividades recreativas permitidas y las posibilidades de realizar visitas guiadas y actos comunitarios. A través de estos sitios web podrá encontrar mapas de senderos, reservar un camping, obtener un pase de temporada y también pagar el aparcamiento. Otra buena fuente de información actualizada es la página de Facebook de los parques. Algunos son mejores que otros, pero a menudo puedes encontrar el estado de los senderos en tiempo real y una lista de los que están cerrados. Muchos parques también envían a sus guardabosques para que capten y compartan lo más destacado del parque, como la floración de flores silvestres o la observación de animales.

Infografía de la Outdoor Industry Association

Bien, pasemos ahora a nuestros terrenos públicos federales. En Estados Unidos tenemoscuatro grandes agencias de gestión del territorio. Son el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Servicio Forestal y la Oficina de Gestión de Tierras. Juntas, estas cuatro agencias suman 614 millones de acres de tierras públicas.

El Servicio de Parques Nacionales está formado por 62 Parques Nacionales y otras 419 unidades gestionadas por el Servicio de Parques Nacionales. Otras unidades incluyen lugares como Monumentos Nacionales, Campos de Batalla Nacionales, Costas Marinas Nacionales, Senderos Escénicos Nacionales, Áreas Recreativas Nacionales, Reservas Nacionales y Parques y Sitios Históricos Nacionales. En total hay 19 denom inaciones diferentes que también se suelen llamar "Parques", pero que técnicamente no son Parques Nacionales. El Servicio de Parques Nacionales fue creado en 1916 por el Presidente Woodrow Wilson tras la creación de la "Ley Orgánica". Los parques sólo pueden ser creados por el Congreso con el propósito de proteger la tierra para las generaciones futuras, sin dejar de ofrecer recreo a las generaciones actuales. Un dato curioso: nuestro Parque Nacional más reciente es el de White Sands, en Nuevo México, que antes era un Monumento Nacional.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. posee 89 millones de acres de tierras públicas. El US Fish and Wildlife Service es la más antigua de nuestras agencias federales de conservación. Se creó en 1871 y es la única agencia del gobierno federal cuya principal responsabilidad es la gestión de la fauna y la flora silvestres para el público estadounidense. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) gestiona una variada red de tierras y aguas que incluye humedales, pesquerías, zonas costeras y refugios de vida silvestre. Si alguna vez visita una zona pública gestionada por el USFS, lo más probable es que se trate de un Refugio de Vida Silvestre. Las tierras y las aguas que componen el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre se designan con el fin de servir al objetivo específico de la conservación de la vida silvestre. La conservación impulsa todas las decisiones que se toman en los Refugios de Vida Silvestre, incluidas las actividades recreativas que se permiten y las herramientas de gestión de recursos que se utilizan.

El Servicio Forestal de EE.UU. gestiona nuestros Bosques y Praderas Nacionales, así como nuestros Ríos Salvajes y Escénicos, algunas áreas silvestres y 158.000 millas de senderos. En total, el Servicio Forestal de EE.UU. (USFS, por sus siglas en inglés) gestiona 193 millones de acres de terrenos públicos. Si usted es principalmente excursionista, lo más probable es que haya recorrido senderos que se encuentran dentro de nuestros Bosques Nacionales. Las zonas forestales nacionales más grandes y populares son las del Noroeste, California y Colorado. Los bosques nacionales también son muy populares en la costa este, como las Montañas Blancas y el Sendero de los Apalaches. En el corazón del Servicio Forestal de EE.UU. hay un plan de gestión que llaman "Cuidar la Tierra y Servir a la Gente". El Servicio Forestal de EE.UU. gestiona sus tierras para usos múltiples que incluyen el recreo, así como la gestión de la vegetación y los bosques. Para los que tenemos interés en las actividades recreativas, los Bosques Nacionales son un espacio increíble para practicar senderismo, excursionismo con mochila, acampada, caza y pesca. De las 158.000 millas de senderos, hay 98.279 millas de uso no motorizado y Wilderness, y 60.223 millas de senderos designados para uso motorizado.

El Bureau of Land Management cuenta con 248 millones de acres de tierras públicas. Todos los terrenos de la BLM se encuentran en los Estados occidentales. Alaska, Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah, Washington y Wyoming tienen tierras públicas gestionadas por la BLM. La misión de la BLM es "mantener la salud, la diversidad y la productividad de los terrenos públicos para uso y disfrute de las generaciones presentes y futuras". Al igual que el Servicio Forestal de EE.UU., la BLM también se rige por un plan de gestión que permite usos múltiples. Entre los usos más populares de los terrenos de la BLM se encuentran el senderismo, el ciclismo, la escalada, la acampada dispersa, la caza y la pesca, el rafting y el kayak, y el uso de ATV y OHV. Los terrenos de la BLM suelen estar situados cerca o en los alrededores de otros terrenos públicos más populares, como los Parques Nacionales. La BLM también gestiona zonas naturales, ríos salvajes y pintorescos, terrenos de conservación nacional y monumentos nacionales. Para saber dónde hay terrenos BLM cerca de ti o para explorar un terreno BLM, visita las páginas de ubicaciones y servicios en el sitio web blm.gov.

Infografía de Outdoor Alliance

Además de la gestión de los terrenos públicos locales y federales, hay algunos lugares adicionales que se pueden visitar y que a mí me gusta llamar los comodines de los terrenos públicos. Son lugares y designaciones menos conocidos, y también lugares de los que quizá no hayas oído hablar o en los que no hayas estado.

Un Fideicomiso de Terrenos Públicos es una organización comunitaria de conservación de tierras. Se trata de terrenos de propiedad privada donados con fines de protección y administración. Son tierras privadas para el bien público. Un Land Trust está acreditado por la Land Trust Alliance. Un Land Trust público no significa necesariamente que el terreno esté abierto al público, pero algunos sí lo están. El atractivo de un Land Trust es que la tierra está protegida a perpetuidad y no puede ser urbanizada. Un fideicomiso de tierras públicas que conocemos y amamos aquí en California es el Ventura Land Trust. El Ventura Land Trust imagina un Ventura con más senderos, más senderismo, más ciclismo y más oportunidades para disfrutar de las zonas naturales. "Prevemos un espacio abierto más preservado que equilibre la protección de la fauna y el medio ambiente. Trabajando con propietarios dispuestos, la tierra se protege mediante adquisición o a través de un acuerdo de conservación de la tierra." Para obtener más información sobre Land Trusts y el VLT, visite venturalandtrust.org.

Los Parques Tribales son tierras gestionadas por Pueblos Nativos "para armonizar mejor las necesidades humanas y el bienestar medioambiental". Son tierras que pertenecen a las Tribus y son gestionadas por ellas, y a nosotros, como público, las Tribus nos permiten acceder a ellas. Es importante señalar que nuestras tierras públicas, como se indica a lo largo de este artículo, son Tierras Nativas (Indígenas). Espero que cuando investigues y conozcas estos lugares, también conozcas su historia indígena. Los parques tribales más conocidos y populares son Monument Valley y Antelope Canyon. En algunos lugares también tenemos acceso a tierras de reserva abiertas al público. Havasupai es una reserva abierta al público. Si vas a visitarla, se te permite el acceso mediante un sistema de permisos. Canyon De Chelly es un Monumento Nacional gestionado conjuntamente por las Tribus y el Servicio de Parques Nacionales. Recuerda que si visitas estos lugares debes hacerlo con respeto y dejarlos mejor de lo que los encontraste.

En EE.UU. hay 43 Áreas Recreativas Nacionales y cada una de ellas está gestionada por un organismo federal diferente. La mayoría de estas áreas están gestionadas por el Servicio de Parques Nacionales o el Servicio Forestal, y el BLM sólo gestiona una, las Montañas Blancas de Alaska. Entre las Áreas Recreativas Nacionales más populares se encuentran Glen Canyon en Arizona, Mount Baker en Washington, el puente Golden Gate y Delaware Water Gap. Todas estas áreas ofrecen distintas y variadas oportunidades de recreo, cada una de las cuales depende del lugar y del organismo de gestión del territorio. En cada una de nuestras Áreas Recreativas Nacionales encontrará de todo, desde campos de tiro al aire libre hasta senderos pavimentados para caminar.

Un Área Escénica Nacional es una designación que ayuda a proteger el valor paisajístico de un terreno público gestionado por el gobierno federal. Esta designación es menos estricta que la de los espacios naturales, pero sigue ofreciendo protección y preservación. En la actualidad hay 10 Zonas Escénicas Nacionales en Estados Unidos. Alabama Hills, un popular destino de acampada en la Sierra Oriental, es la más reciente, designada el año pasado, en 2019.

La designación de Espacio Natural es el nivel más alto de protección que se puede conceder a una zona de tierras públicas. Los espacios naturales son designados por el Congreso y, al recibir esa designación, pasan a formar parte del Sistema Nacional de Conservación de Espacios Naturales. Este sistema fue creado por la Ley de espacios naturales de 1964, promulgada por el Presidente Lyndon B. Johnson. En esencia, la designación de espacios naturales es una capa protectora que el Congreso aplica a determinadas partes de los Bosques Nacionales, Parques, Refugios de Vida Silvestre y otros terrenos públicos. Las cuatro agencias federales de terrenos públicos tienen, protegen y mantienen zonas naturales. ¿Qué está permitido en los espacios naturales? Casi cualquier actividad recreativa está permitida en los espacios naturales, excepto el uso de vehículos mecanizados. La caza, la pesca, la escalada, la acampada, el kayak, el piragüismo, el rafting, el esquí, las raquetas de nieve... y muchas otras actividades están permitidas en los espacios naturales. ¿Qué está prohibido? La tala de árboles, la minería, la construcción de carreteras y el uso de cualquier vehículo motorizado o mecanizado (incluidas las bicicletas). Las concesiones mineras y de pastoreo preexistentes están permitidas por las cláusulas de derechos adquiridos de la Ley de Espacios Naturales. El acceso a los espacios naturales está limitado en algunas zonas y requiere un permiso. Entre los espacios naturales más populares se encuentran John Muir Wilderness en California, Boundary Waters en Minnesota, Maroon Bells Snowmass en Colorado y Pemigewasset Wilderness en New Hampshire. Consulte aquí la lista completa de zonas naturales.

En Estados Unidos hay 128 zonas protegidas conocidas como Monumentos Nacionales. Un Monumento Nacional puede ser establecido por el Congreso a través de la legislación o por el Presidente mediante el uso de la Ley de Antigüedades. La Ley de Antigüedades faculta al Presidente para reservar objetos y estructuras de interés histórico y científico como Monumentos Nacionales. Esta designación, al igual que los espacios naturales, es como una capa protectora de un terreno público federal ya existente. Los Monumentos Nacionales pueden ser gestionados por cualquiera de los cuatro organismos federales de gestión de tierras: el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de EE.UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. o la Oficina de Gestión de Tierras. Entre los Monumentos Nacionales más populares y visitados se encuentran la Estatua de la Libertad, el Monte Rushmore y los Monumentos Nacionales de Bears Ears y Grand Staircase Escalante. Consulte aquí la lista completa de Monumentos Nacionales.

Tanto si utilizas este recurso para saber más sobre estos lugares como si buscas un sitio para hacer senderismo cerca de ti, recuerda comprobar los cierres y los recursos disponibles para el lugar al que vas. Se recomienda encarecidamente quedarse en casa, así que si vas a salir, quédate en tu zona. A nuestros senderos locales también les vendría bien un poco de amor en este momento, así que tal vez traer una bolsa de basura o Deuter dirtbag para empacar un poco de basura. Recuerda, como siempre, seguir los 7 Principios de No Dejar Rastro y mantener tus actividades recreativas de bajo riesgo.

Este blog está escrito por Nicole Brown. Nicole es la fundadora de Women Who Hike, una comunidad que une a las mujeres dentro y fuera de los senderos. Women Who Hike es un socio comunitario de Leave No Trace, y Nicole es una educadora maestra de Leave No Trace que también aboga por la protección de las tierras públicas. 

Visite las siguientes páginas para obtener más información y recursos específicos sobre cómo Covid-19 está afectando a las agencias federales de gestión de tierras y lugares de recreo: Servicio de Parques Nacionales, Servicio Forestal, BLM, Servicio de Pesca y Vida Silvestre, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU.