Anatomie d'un point chaud réussi

Aspen, CO : Imaginez un croisement entre une fête de fraternité et un concert de Phish. Déposez cette scène dans un bassin alpin avec une petite piscine d'eau chaude et vous aurez une idée des problèmes auxquels Conundrum Hot Springs était confronté jusqu'à récemment. Des déchets, des vêtements abandonnés, des tas de déchets humains exposés (oui, des crottes), des groupes bruyants et de la musique diffusée par des haut-parleurs, des dommages causés à la végétation par le piétinement et le ramassage du bois de chauffage, des conflits entre l'homme et la faune et des risques pour la sécurité des randonneurs non préparés ont entaché le caractère sauvage de ce lieu par ailleurs idyllique situé dans la région sauvage des Maroon Bells et du Snowmass. Ces impacts ont motivé la sélection de Conundrum en tant que "Leave No Trace Hot Spot" en 2017[1].

Nous avons récemment eu l'occasion de revisiter Conundrum Hot Springs. La semaine des Hot Spot 2017 a été très réussie (à lire ici), mais ce qui est passionnant à propos de ce Hot Spot, c'est qu'il illustre clairement les résultats positifs possibles grâce aux partenariats formés entre les terres publiques et Leave No Trace. Lors de notre récente excursion à Conundrum Hot Springs, nous n'avons découvert que des échos des problèmes récents. Ce qui suit est une liste brève et sans doute incomplète de quelques-unes des nombreuses choses qui ont fait le succès de Hot Spots comme celui-ci :

Concentration : on peut s'enfoncer dans un trou de lapin si l'on essaie d'appliquer des recommandations trop générales de Leave No Trace à une liste spécifique d'impacts. En se concentrant sur les impacts qui causaient le plus de dégâts au Conundrum, l'USDA Forest Service et le personnel de Leave No Trace ont pu rédiger des messages éducatifs plus efficaces à l'intention des visiteurs. Ces impacts peuvent être résumés comme suit : ours, crottes et promiscuité. Nous verrons plus loin comment l'USDA Forest Service est en passe de résoudre ces problèmes.

Sur le terrain : Même à l'ère numérique, le contact direct reste le moyen le plus efficace de communiquer sur la gestion de l'environnement. Le personnel du district des gardes forestiers d'Aspen-Sopris, ainsi que le groupe de bénévoles de Forest Conservancy, ont travaillé dur pour aider à éduquer les visiteurs afin qu'ils puissent prendre de meilleures décisions et faire des excursions plus sûres et plus durables dans l'arrière-pays. Nous avons eu l'occasion d'accompagner certains rangers lors d'une patrouille de nuit à Conundrum, et leur niveau de relation avec les visiteurs et leurs compétences en matière de communication étaient impressionnants. Leave No Trace a pu aider les rangers et les bénévoles à affiner leur message grâce à des ateliers interactifs sur les meilleures façons de communiquer Leave No Trace. Des ateliers ont été organisés lors de la semaine Hot Spot de 2017 et à nouveau cette année lors de notre revisite.

Une communication claire et directe : Que ce soit par le biais d'une communication directe, de panneaux au départ des sentiers ou de sites Internet, expliquer les raisons sociales, écologiques et esthétiques des recommandations permet d'aider les visiteurs à développer des habitudes de vie en milieu sauvage à faible impact. Le Forest Service a mis au point de nouveaux panneaux au départ des sentiers avec l'aide de Leave No Trace, a amélioré les messages sur ses sites web et a inclus une vidéo produite par Leave No Trace sur la façon de protéger Conundrum en haut de sa page sur les permis de camping. Le système de permis n'a pas réduit la fréquentation globale du Conundrum, mais il a permis de répartir la moyenne annuelle de plus de 6 000 visiteurs, de sorte qu'ils ne sont pas tous là les cinq mêmes week-ends. En outre, le fait d'exiger que les visiteurs de nuit obtiennent un permis en ligne permet de leur fournir des informations importantes dès la page du permis.

Favoriser les bonnes décisions : En 2014 encore, au moins 30 incidents d'interaction homme-ours étaient signalés chaque année dans la région, ce qui a conduit à l'euthanasie d'un ours. En exigeant que les visiteurs qui passent la nuit dans la région utilisent des récipients certifiés anti-ours, le service forestier a réduit ce nombre à zéro aujourd'hui, permettant ainsi aux visiteurs de visiter la région plus facilement et en toute sécurité (pour les humains et les ours). En outre, afin d'atténuer l'impact des déchets humains dans le fragile bassin alpin rocheux, des toilettes chimiques portables (WAG bags) sont disponibles gratuitement au début du sentier. Sanitaires et faciles à utiliser, elles permettent aux visiteurs de ne pas laisser de traces lorsque la nature les appelle.

Engagement de la communauté : Katy Nelson, responsable du programme Wilderness and Trails pour le Aspen-Sopris Ranger District, a fait venir des membres de la presse locale et régionale, notamment Colorado Public Radio, le Aspen Daily Newset 5280 Magazine, ainsi que des détaillants locaux, des pourvoyeurs et des gardiens de sentiers bénévoles de l'association Forest Conservancy, basée à Aspen, pour aider à faire passer le message. En outre, le service forestier a sollicité et reçu plus de 200 commentaires constructifs du public sur le mandat d'autorisation.

Engagement en faveur de la formation "Leave No Trace" (sans trace) : Laformation aux principes, pratiques et techniques de communication sans trace est toujours un élément important de tout Hot Spot, et nous avons eu l'occasion de poursuivre cette tradition lors de notre nouvelle visite, avec une journée complète de formation pour les équipes des sentiers, les gardes forestiers, les pourvoyeurs locaux et les bénévoles. L'une des principales mesures à prendre à l'issue de notre nouvelle visite est l'intégration de la formation "Leave No Trace" dans les possibilités de formation régulières des bénévoles et des employés.

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Merci à tous ceux qui investissent dans leurs terres publiques. Elles valent la peine d'être protégées, et nous ne pourrions jamais diffuser l'éducation "Sans trace" sans votre travail acharné.

Profitez de votre monde. Ne laissez aucune trace.

Jessie et Matt