On observe une affluence record de visiteurs en plein air. Mais les organismes chargés de la protection des espaces publics sont en difficulté. Voici ce que chacun d'entre nous peut faire.
Imaginez une prairie de montagne, un sentier de randonnée dans un canyon ou une vue sur un lac. Toutes ces options sont séduisantes — vous aimeriez peut-être en profiter dès maintenant. Plus de 180 millions d’Américains partagent ce sentiment. En 2024, un pourcentage record de 58 % de tous les Américains âgés de 6 ans et plus ont pratiqué des activités de loisirs en plein air. À elles seules, les terres et les eaux fédérales ont accueilli près d’un milliard de visiteurs l’année dernière.
Les loisirs de plein air n’ont jamais été aussi importants pour notre santé et notre bien-être collectifs. C’est pourquoi les nouvelles en provenance de Washington sont d’autant plus préoccupantes. Les coupes budgétaires prévues pour le Service forestier américain et le Bureau de gestion des terres pour la période 2025-2026 sont drastiques : des réductions proposées allant de 35 % à 76 % dans les divisions de recherche et les domaines d’activité, des suppressions d’effectifs de 10 à 30 %, et une baisse de 38 % des travaux de prévention des feux de forêt. Le Service des parcs nationaux, bien qu'il supervise certaines des zones naturelles les plus emblématiques du pays, a vu plus de 4 000 emplois supprimés depuis février 2025.
Bon nombre des sentiers, des campings et des corridors écologiques que nous apprécions tant dépendent de ces agences fédérales — et aujourd’hui, celles-ci sont dangereusement débordées.
Les organismes chargés de la protection des espaces naturels sont confrontés aux coupes budgétaires les plus importantes de ces vingt dernières années.
Que pouvez-vous faire ? La réponse comporte deux volets, et les deux sont importants.
Première partie : Faites entendre votre voix à Washington
En avril, Leave No Trace s'est jointe à 70 organisations et entreprises représentant le secteur des loisirs de plein air pour signer une lettre adressée au Congrès. Le message était clair : financer intégralement les agences chargées de la gestion de nos terres publiques.
La lettre invite les législateurs à allouer 100 millions de dollars au programme de gestion des ressources récréatives du BLM et 70 millions de dollars aux programmes « Récréation, Patrimoine et Espaces sauvages » du Service forestier américain (USFS), ainsi qu’à des augmentations salariales correspondantes pour le personnel du Service forestier. Elle préconise également la mise en œuvre intégrale de la loi EXPLORE (Expanding Public Lands Outdoor Recreation Experiences), qui répond directement à la demande croissante d’accès aux activités de plein air sur l’ensemble des terres fédérales.
Un bref message adressé à vos sénateurs et à vos représentants au Congrès peut vraiment faire la différence. Les législateurs reçoivent chaque jour des messages des lobbyistes du secteur ; ils ont besoin d'entendre la voix des citoyens qui aiment les grands espaces. Rendez-vous sur usa.gov/elected-officials pour contacter vos élus.
Deuxième partie : Continuez à vous entraîner — et partagez vos connaissances
Prendre contact avec les responsables politiques permet de faire évoluer les choses au niveau des politiques. Mais il y a autre chose que chacun d’entre nous peut faire — quelque chose qui fait la différence chaque jour, sur chaque sentier, sur chaque terrain de camping.
Les gestionnaires du territoire sont très majoritairement convaincus que le comportement des visiteurs est l'un des facteurs les plus déterminants pour la préservation des ressources naturelles. Une enquête menée en 2023 auprès de plus de 500 gestionnaires professionnels du territoire a révélé que les deux tiers d'entre eux considéraient le programme « Leave No Trace » comme efficace pour protéger les ressources naturelles. Pourtant, près de 9 sur 10 ont également indiqué que la plupart des visiteurs n'avaient qu'une compréhension limitée ou moyenne des pratiques du programme « Leave No Trace ».
Le programme « Leave No Trace » contribue-t-il réellement à la protection des espaces naturels ? Les gestionnaires du territoire sont très majoritairement d'avis que oui. D'après une enquête menée en 2023 auprès de professionnels de la gestion du territoire :
- 91 % des personnes interrogées estiment que « le principe "Leave No Trace" favorise et préserve la santé de l'environnement, et contribue ainsi à des activités de loisirs saines ».
- 87 % des personnes interrogées estiment que « la sensibilisation au principe « Ne laissez aucune trace » contribue à protéger les ressources naturelles et culturelles du territoire que je gère ».
Il est alarmant de constater que cette même enquête a révélé que 89 % des gestionnaires de sites ont jugé que les connaissances des visiteurs en matière de « Leave No Trace » étaient « limitées » ou « moyennes ».
C'est là, dans ce fossé entre la valeur avérée du LNT et le peu de connaissances qu'ont la plupart des visiteurs, que chacun d'entre nous a un rôle à jouer. Vous connaissez déjà les 7 principes. Ce n'est peut-être pas le cas des personnes avec qui vous randonnez, campez ou que vous initez aux activités de plein air. En sensibilisant une seule personne, vous doublez votre impact. Lorsque davantage de visiteurs adoptent une attitude respectueuse de la nature, les gestionnaires du territoire peuvent consacrer moins de temps à réparer les dégâts et davantage à la préservation qui permet de maintenir ces lieux en bonne santé.
Deux actions. Un seul objectif.
La crise des terres publiques est bien réelle, mais notre capacité à y faire face l'est tout autant. En contactant les législateurs, nous maintenons la pression politique pour que les financements soient rétablis. En appliquant et en diffusant les principes du « Leave No Trace », nous allégeons dès aujourd’hui, sur le terrain, la charge qui pèse sur les gestionnaires des terres, déjà débordés.
Aucune de ces deux actions ne remplace l'autre. Les deux sont indispensables. La nature sauvage, qui a toujours été là pour vous, compte sur vous pour que vous veniez à sa rencontre.
Commencez par ce qui vous semble le plus naturel : rejoignez notre campagne et envoyez un message à votre représentant, rafraîchissez vos connaissances sur les 7 principes avant votre prochaine sortie, ou partagez cette publication avec quelqu'un qui aime autant les grands espaces que vous.
