El Gobierno se enfrenta a un cierre inminente: ¿Cómo aprender de los errores de la Historia?

Después de haber esquivado por poco un cierre del gobierno en octubre de 2023, la situación de la financiación y las operaciones del gobierno es una vez más incierta. El destino oficial de si se producirá un cierre del gobierno federal se decidirá el sábado 18 de noviembre a las 12:01 am ET. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha presentado un proyecto de ley de financiación a corto plazo para apoyar provisionalmente a los Departamentos de Agricultura, Energía y Transporte hasta enero de 2024. Sin embargo, la aprobación de esta propuesta sigue siendo incierta.

Lamentablemente, este intrincado laberinto de burocracia gubernamental no es un reto nuevo. Desde 1981 hasta hoy, el gobierno federal de EE.UU. ha sido testigo de 10 cierres que han afectado a todos los sectores, incluidos el medio ambiente y las actividades recreativas al aire libre. 

En medio del cierre del gobierno 2018-2019, el Parque Nacional Joshua Tree enfrentó desafíos angustiantes. Se talaron pinos piñoneros y enebros para realizar incendios ilícitos en 120 campings no autorizados. Un querido y delicado árbol de Josué, que puede tener una vida útil de 150 años, fue atropellado y muerto por un conductor, mientras que 24 millas de pistas de vehículos fuera de los límites marcaron áreas silvestres designadas. 

Las dificultades del parque, que funcionaba con un equipo de mantenimiento mínimo y se enfrentaba a un caos sanitario, obligaron a cerrar el Joshua Tree National Park.

A pesar de la falta de orientaciones claras y estandarizadas sobre la navegación al aire libre en tiempos tan tumultuosos, la educación Sin Dejar Huella proporciona valiosas ideas sobre los retos y soluciones de la recreación al aire libre durante los cierres del gobierno.

Las zonas que corren más peligro durante un cierre del gobierno son las 425 unidades del Servicio de Parques Nacionales financiadas con fondos federales. Un cierre suele conllevar el despido de empleados, lo que prohíbe la mayoría de las operaciones y congela los presupuestos, lo que a su vez provoca el cierre de centros de visitantes y baños, la cancelación de programas educativos y el cierre de puertas. 

Aunque cada cierre de gobierno es un poco diferente, todos tienen el mismo efecto: la devastación de las zonas al aire libre. Durante los 16 días que duró el cierre del gobierno en 2013, el director del Servicio de Parques Nacionales, Jon Jarvis, tomó la decisión de cerrar oficialmente los parques.

Por el contrario, durante el cierre de 2018-2019, el Departamento del Interior optó por mantener los parques abiertos con un equipo esquelético. Más concretamente, solo 3.298 empleados considerados "empleados esenciales" fueron responsables de proteger más de 80 millones de acres de parques nacionales federales durante 35 días. En condiciones normales, el número de empleados superaría los 25.000.

El cierre de unidades del Servicio de Parques Nacionales es sencillo cuando hay una entrada y una salida con candado y centros de visitantes, lo que es posible en un parque como el Parque Nacional de Yosemite. Por otra parte, muchos parques nacionales gestionados por el gobierno federal, como la Blue Ridge Parkway, el Sendero de los Apalaches y el National Mall, siguen siendo físicamente accesibles al público.

Esto significa que el público puede recrearse en estas zonas sin saber que se han suspendido temporalmente servicios como los de búsqueda y rescate, mantenimiento e instalaciones de descanso. Además, hay una plétora de terrenos federales afectados fuera del Servicio de Parques Nacionales, incluidos los gestionados por el Servicio Forestal de EE.UU. y la Oficina de Gestión de Tierras. Todo esto para decir que, incluso cuando se producen los cierres, proteger estas tierras irremplazables es una pesadilla.

Cuál fue el resultado de mantener los parques abiertos con recursos limitados y visitantes de parques desinformados en 2018-19? Desde el punto de vista de No Deje Rastro, fue sobre todo un caos. Los baños cerrados llevaron a desechos humanos dispersos. Los contenedores de basura estaban desbordados, lo que llevó a la habituación de la vida silvestre. Los visitantes revoltosos mostraron comportamientos temerarios, como conducir vehículos todoterreno ilegalmente, dañar zonas ecológicas sensiblesvandalismo, caza furtiva de animales en peligro de extinción y el saqueo de objetos históricos..

La falta de infraestructuras en una unidad de parque nacional durante un cierre del gobierno va más allá de estas consecuencias visibles sobre la vida salvaje y la conservación. Hay problemas menos obvios, pero monumentales, en las categorías de respuesta a emergencias, extinción de incendios, protección de artefactos indígenas, vigilancia fronteriza, mantenimiento de carreteras y retirada de nieve. 

Además, muchas zonas al aire libre se encuentran cerca de los hogares y no tienen una puerta que pueda cerrarse con llave. Eso significa que la gente puede seguir visitando zonas recreativas gestionadas por el gobierno federal sin el típico personal que garantiza el cuidado y mantenimiento del terreno. En resumidas cuentas: todo depende de la ética y la responsabilidad del individuo. 

Leave No Trace es una solución de conservación durante un cierre del gobierno (como lo es el resto del año, cuando los parques están abiertos). Para una guía rápida sobre la recreación responsable durante un cierre del gobierno, aquí tienes cuatro consejos esenciales para no dejar rastro en las actividades al aire libre durante el cierre del gobierno.

Si de verdad queremos defender las tierras públicas y ser visitantes responsables de los parques gestionados por el gobierno federal, demos un paso más y asegurémonos de que nuestros conocimientos están totalmente actualizados. Leave No Trace ofrece una formación gratuita en línea de 45 minutos de duración No Deje Rastro 101de 45 minutos de duración, que se imparte en inglés y español y que se encuentra bajo nuestro nuevo paraguas de formación, Formación para todos.

Fuentes:

Marion, J.L. (2014). No dejar rastro al aire libre. Stackpole Press

https://www.bbc.com/news/world-us-canada-66965637

https://www.npca.org/articles/3590-what-a-federal-government-shutdown-means-for-national-parks

https://www.desertsun.com/story/news/environment/2023/09/29/federal-government-shutdown-joshua-tree-national-park-will-close/71003760007/

https://www.businessinsider.com/national-parks-damage-government-shutdown-2019-1