Cómo no dejar rastro en la espeleología

He aquí algunos consejos específicos de No Deje Huellas que debe tener en cuenta para un viaje bajo tierra.

1. Un viaje a un sistema de cuevas requerirá bastante más planificación y preparación que un viaje de recreo normal. Considera la posibilidad de unirte a una gruta para adquirir una valiosa experiencia y conocimientos sobre cómo cuidar estos lugares.

A muchas cuevas de autoexploración sólo se puede acceder con un permiso especial y requieren equipo especializado. Hacer los deberes reducirá las posibilidades de impacto humano.

2. Cuando te muevas por un sistema de cuevas, cíñete a las superficies más duraderas. Se trata ante todo de un sendero o camino establecido. Si estás explorando un sistema sin desarrollar, muévete lenta y deliberadamente. Planifica cómo te moverás por cada zona nueva para minimizar el impacto y mantén la distancia con los elementos delicados de la cueva, como estalagmitas y estalactitas. Incluso el polvo levantado por el tráfico peatonal puede inhibir el crecimiento de estos elementos. Nunca se aconseja acampar dentro de una cueva a menos que se forme parte de un grupo especializado de investigación o expedición.

3. Podemos asegurarle que los baños desarrollados a 750 pies de profundidad en Carlsbad Caverns no son normales. Tenga un plan para deshacerse de sus desechos humanos. Esto significa viajar 200 pies o más de la entrada de una cueva para cavar un agujero de gato. Si no puedes llegar a la entrada, prepárate con una bolsa WAG u otro método de empaquetado y úsala para residuos sólidos y líquidos. Sí, incluso el pis, que puede contaminar las fuentes de agua de movimiento lento y alterar las poblaciones microbianas.

4. Por algo llamamos cavernícolas a nuestros antepasados. Las cuevas suelen albergar muchos artefactos históricos e incluso petroglifos. Siempre es mejor dejar estos objetos y zonas intactos para que podamos aprender de ellos y admirarlos durante siglos. Para preservar la integridad de estos lugares históricos, los espeleólogos nunca deben crear sus propias tallas o marcas.

Las cuevas no sólo albergan tesoros arqueológicos, sino elementos que han tardado miles y miles de años en formarse. Tocarlas puede dejar restos de aceites que perjudican su crecimiento, y romperlas altera permanentemente la cueva. Respete la cueva única que está visitando evitando el contacto con sus elementos.

5. Nunca es necesario hacer fuego en una cueva o alrededor de la boca de una cueva, ya que deja cicatrices en las rocas y perjudica a la fauna que llama hogar a estas oscuras cavernas. Las modernas linternas frontales y fuentes de luz han eliminado casi por completo la necesidad de bengalas y otras fuentes de luz que dependen de la combustión.

6. Aunque las cuevas puedan parecer una zona muerta para la observación de la fauna, existe una amplia gama de animales y microorganismos que llaman hogar a estos lugares. Los más famosos de estos residentes son los murciélagos; sin embargo, golondrinas de cueva, salamandras, serpientes, grillos y otros animales comparten este ecosistema. Estas criaturas están especialmente adaptadas a vivir en el entorno de una cueva, y por ello son muy sensibles. Muchos habitantes de las cuevas son raros o están en peligro de extinción, y los espeleólogos desinformados podrían acabar sin saberlo con toda una especie. Mantener las distancias con los animales y seguir todos los demás principios de No Deje Huellas durante su visita ayudará a mantener a salvo a estos animales.

Las cuevas también contienen microorganismos subterráneos que son extremadamente sensibles y científicamente valiosos. Evite entrar en las piscinas a menos que se encuentren en una ruta de cuevas designada.

El síndrome de la nariz blanca ha tenido efectos devastadores en las poblaciones de murciélagos que hibernan en cuevas. Esta enfermedad fúngica se ha asociado con al menos 5,5 millones de muertes de murciélagos. Los humanos son un factor que contribuye a la propagación de la enfermedad. Para detener la propagación de esta enfermedad es importante limpiar y desinfectar el equipo de las cuevas. El equipo y la ropa que se hayan utilizado en regiones afectadas por el síndrome de la nariz blanca no deben sacarse de esa región.

(Foto cortesía de NPS)

7. Somos muchos los que acudimos a estos espacios compartidos al aire libre y, teniendo en cuenta el tiempo que tardan en formarse, a todos nos interesa recrearnos en ellos de forma responsable. Ya sea haciendo espeleología en una cueva local o uniéndose al grupo de casi 500.000 personas que disfrutan cada año de las Cavernas de Carlsbad, piense en estos consejos de No Deje Rastro en su próxima aventura subterránea.