O caso dos transportes alternativos

Em 2019, o conselho de Kansas City, Missouri, votou por unanimidade a eliminação das tarifas de autocarro. Esta política representou uma grande mudança na sua infraestrutura de transportes públicos, pelo que a cidade começou por reduzir o número de viagens gratuitas para veteranos e estudantes.

Quando a pandemia de COVID-19 começou em 2020, a cidade optou por tornar todos os transportes públicos gratuitos para todos os cidadãos. Isto permitiu que Kansas City mantivesse um número de passageiros de 60-80% dos seus passageiros regulares. Noutros locais, a utilização dos transportes públicos caiu a pique durante a pandemia e o número de passageiros foi reduzido para uma média de 20% dos passageiros anteriores à pandemia. Esta nova política trouxe grandes benefícios económicos para as pequenas empresas e famílias de Kansas City que dependiam dos transportes públicos para chegar ao trabalho, para além de benefícios ambientais generalizados.

Nem todas as cidades têm um sistema de transportes públicos substancial e funcional como o de Kansas City. Independentemente das disparidades significativas nas infra-estruturas de transportes públicos entre as diferentes comunidades dos EUA, quanto mais souber sobre a sua, mais preparado estará para a utilizar.

Os transportes são responsáveis por 27% das emissões de gases com efeito de estufa nos Estados Unidos, sendo o sector que mais contribui para as alterações climáticas. Para alcançar a neutralidade carbónica, temos de mudar a forma como abordamos os transportes. Os automóveis e outros veículos individuais têm a eficiência de combustível mais baixa de todos os meios de transporte.

Ao mudarmos para os transportes públicos, poupamos combustível, diminuímos a poluição atmosférica e, por conseguinte, reduzimos a nossa pegada de carbono. De acordo com o Departamento de Transportes dos Estados Unidos, os automóveis produzem mais 50% de libras de carbono por passageiro-milha do que os autocarros. Além disso, os autocarros emitem menos poluentes atmosféricos, como o monóxido de carbono e o óxido de azoto, por quilómetro percorrido por passageiro, e poupam aos EUA o equivalente a 4,2 mil milhões de galões de gasolina por ano. Estes efeitos positivos são ampliados à medida que mais pessoas utilizam os sistemas de transportes públicos. 

A Leave No Trace recomenda que as pessoas "planeiem com antecedência e se preparem" para garantir que minimizamos o nosso impacto no ambiente. Utilizar os transportes públicos sempre que possível é uma peça vital desse princípio. Reserve algum tempo para se informar sobre como pode viajar com o menor impacto possível para que, quando chegar a altura, faça a melhor escolha possível.

É importante reconhecer que nem toda a gente tem acesso a um sistema de transportes públicos robusto. Em vez disso, considere a utilização de outras formas de transporte, como a bicicleta e a partilha de automóvel, quando estas estiverem disponíveis. Quando fizer viagens mais longas e não tiver a opção de andar de bicicleta ou a pé, pode criar impactos positivos semelhantes optando por apanhar o autocarro ou ir com outra pessoa. A partilha de automóvel tem efeitos positivos semelhantes aos dos autocarros, mas em menor escala.

Até mesmo a opção ocasional de não utilizar o automóvel pode ter efeitos positivos muito grandes no ambiente. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA concluiu que, se 50% dos americanos com carro optassem por andar a pé ou de bicicleta em trajectos inferiores a um quilómetro, a quantidade de CO2 emitida para a atmosfera diminuiria em 2 milhões de toneladas métricas por ano, o que equivale aproximadamente ao consumo anual de energia de 185 000 casas!

O impacto de optar por utilizar bicicletas e andar a pé em vez de conduzir pode ser monumental, não só para o ambiente, mas também para as pessoas e animais que nele vivem. Não só as emissões produzidas pelos automóveis têm um impacto negativo na qualidade dos habitats da vida selvagem, como mais de um milhão de animais são mortos por automóveis todos os anos nos Estados Unidos. Ao aprendermos sobre modos de transporte alternativos, podemos trabalhar para reduzir os impactos que as nossas deslocações diárias têm sobre as pessoas, a vida selvagem e a Terra. 

Artigo escrito por: Kenny Prior, Andrea Green e Sarah Steinke