Taxas vs. Impostos: Alimentar o guarda-florestal

Loma Mar, Califórnia: Já alguma vez passou pelo "Iron Ranger", uma daquelas caixas de taxas invioláveis que se encontram numa área de uso diário, num trilho ou num parque de campismo, e pensou: "Pago os meus impostos, não pago?" É verdade que as receitas fiscais ajudam a financiar as nossas terras públicas, mas, em termos de percentagem do orçamento federal, não estamos a falar de muito dinheiro dos seus impostos. Digamos que a sua família pagou $7.000 em impostos federais no ano passado. De acordo com os nossos modestos cálculos,[1] terá contribuído com 5,38 dólares para o orçamento dos Parques Nacionais e 8,49 dólares para o orçamento do Serviço Florestal dos EUA. E, com os custos de supressão de incêndios flor estais a aumentarem de 13% para 50% do orçamento do Serviço Florestal dos EUA nos últimos 20 anos, isso significa que apenas cerca de 4,25 dólares estão a ser canalizados para outra coisa que não a extinção de incêndios florestais.

O sétimo princípio do Leave No Trace é "Tenha consideração pelos outros visitantes" e, ao pagar as suas taxas de recreio, está a fazer a sua parte para manter as luzes acesas, as estradas pavimentadas, os rios transpostos, o lixo removido e as casas de banho limpas. Cerca de 90% das visitas a terras públicas têm lugar em zonas de campo - áreas que têm parques de estacionamento, casas de banho, caixotes do lixo, etc., e, consequentemente, a grande maioria das infra-estruturas públicas. Se alguma vez deitou o seu lixo num caixote do lixo no início de um trilho, utilizou uma casa de banho, gostou de atravessar uma ponte sobre um riacho a jorrar, ou reparou num novo trilho cortado num banco ou num tronco de árvore acabado de serrar no meio desse trilho, então provavelmente beneficiou das taxas de recreio específicas do local.

Embora constituam apenas uma pequena percentagem do orçamento operacional total, as taxas de recreio são importantes para manter as suas terras públicas favoritas em bom estado de funcionamento. De acordo com o Federal Lands Recreation Enhancement Act, pelo menos 80% das suas taxas devem permanecer no local onde são cobradas, o que representa uma concentração muito superior à dos seus impostos, que estão espalhados pelos parques e florestas do país. E este número é normalmente muito mais elevado - o Serviço Florestal dos EUA refere que 95% das suas taxas são gastas no local. Estes projectos incluem educação e interpretação local, melhoria de infra-estruturas, manutenção, trabalho em trilhos e desenvolvimento de instalações, entre outros. Se considerarmos que o Serviço Nacional de Parques tem um atraso de manutenção de 11,6 mil milhões de dólares e que o do Serviço Florestal dos EUA é de 5,5 mil milhões de dólares, a cobrança de taxas locais parece ainda mais vital para a sustentabilidade contínua do lazer em terras públicas. Por isso, se tem aquele "lugar especial", pague as suas taxas de utilização e incentive os seus amigos e outros visitantes a fazê-lo também.