Tasas vs. Impuestos: Alimentar al guardabosques de hierro

Loma Mar, California: Alguna vez ha pasado de largo el "Iron Ranger", una de esas cajas de cobro a prueba de manipulaciones que se encuentran en una zona de uso diurno, en el inicio de un sendero o en un camping, y ha pensado: "Yo pago mis impuestos, ¿no?". Es cierto que los ingresos fiscales ayudan a financiar nuestros terrenos públicos, pero como porcentaje del presupuesto federal, no estamos hablando de mucho dinero de tus impuestos. Supongamos que su familia pagó 7.000 dólares en impuestos federales el año pasado. Según nuestros modestos cálculos,[1 ] habrás contribuido con 5,38 dólares al presupuesto de los Parques Nacionales y con 8,49 dólares al presupuesto del Servicio Forestal de EE UU. Y, teniendo en cuenta que los costes de extinción de incendios forestales han aumentado del 13% al 50% del presupuesto del Servicio Forestal de EE.UU. en los últimos 20 años, eso significa que sólo unos 4,25 dólares se destinan a otra cosa que no sea la extinción de incendios forestales.

El séptimo principio de No Deje Rastro es "Sea considerado con los demás visitantes" y, al pagar sus tasas de recreo, usted contribuye a mantener la luz encendida, las carreteras asfaltadas, los ríos con puentes, la basura retirada y los aseos limpios. Hasta el 90% de las visitas a terrenos públicos tienen lugar en zonas rurales, donde hay aparcamientos, baños, papeleras, etc. y, por consiguiente, la mayor parte de la infraestructura pública. Si alguna vez ha tirado la basura en la papelera de un sendero, ha utilizado un retrete, ha disfrutado caminando por un puente sobre un arroyo o ha visto un nuevo sendero cortado en un banco o un tronco de árbol recién cortado en medio de dicho sendero, probablemente se ha beneficiado de las tasas recreativas específicas del lugar.

Aunque sólo representan un pequeño porcentaje del presupuesto total de funcionamiento, las tasas recreativas son importantes para mantener en buen estado de funcionamiento sus terrenos públicos favoritos. Según la Ley de Mejora de las Actividades Recreativas en Terrenos Federales, al menos el 80% de las tasas deben permanecer en el lugar donde se recaudan, lo que supone una concentración mucho mayor que la de los impuestos, que se reparten por todos los parques y bosques del país. Y esta cifra suele ser mucho mayor: según el Servicio Forestal de EE.UU., el 95% de las tasas se gasta in situ. Estos proyectos incluyen, entre otras cosas, educación e interpretación locales, mejora de infraestructuras, mantenimiento, trabajos en senderos y desarrollo de instalaciones. Si tenemos en cuenta que el Servicio de Parques Nacionales tiene un retraso en el mantenimiento de 11.600 millones de dólares y que el del Servicio Forestal de EE.UU. asciende a 5.500 millones, la recaudación de tasas locales parece aún más vital para la sostenibilidad continuada de las actividades recreativas en terrenos públicos. Así que, si usted tiene ese "lugar especial", pague con gusto sus cuotas de usuario y anime a sus amigos y a otros visitantes a que lo hagan también.