Redevances contre impôts : Nourrir l'Iron Ranger

Loma Mar, Californie : Vous est-il déjà arrivé de passer devant le "Iron Ranger", l'une de ces boîtes de paiement inviolables que l'on trouve sur les aires de loisirs, les sentiers ou les terrains de camping, et de vous dire : "Je paie mes impôts, n'est-ce pas ?". Il est vrai que les recettes fiscales contribuent au financement de nos terres publiques, mais en pourcentage du budget fédéral, il ne s'agit pas d'une grande partie de vos impôts. Supposons que votre famille ait payé 7 000 dollars d'impôts fédéraux l'année dernière. Selon nos modestes calculs[1], vous aurez contribué à hauteur de 5,38 dollars au budget des parcs nationaux et de 8,49 dollars au budget du service forestier américain. Et comme les coûts de lutte contre les incendies de forêt sont passés de 13 % à 50 % du budget de l'U.S. Forest Service au cours des 20 dernières années, cela signifie qu'environ 4,25 dollars seulement sont consacrés à autre chose qu'à la lutte contre les incendies de forêt.

Le septième principe de Leave No Trace est "Be Considerate to Other Visitors", et en payant vos droits de récréation, vous faites votre part pour que les lumières restent allumées, les routes pavées, les rivières pontées, les déchets enlevés et les toilettes nettoyées. Jusqu'à 90 % des visiteurs des terres publiques se rendent dans l'avant-pays, c'est-à-dire dans les zones où se trouvent les parkings, les toilettes, les poubelles, etc. et, par conséquent, la grande majorité des infrastructures publiques. Si vous avez déjà jeté vos déchets dans une poubelle au départ d'un sentier, utilisé des toilettes, aimé marcher sur un pont au-dessus d'un ruisseau jaillissant, ou remarqué un nouveau sentier taillé en banc ou un tronc d'arbre fraîchement scié au milieu de ce sentier, alors vous avez probablement bénéficié de redevances de loisirs spécifiques à un site.

Bien qu'ils ne représentent qu'un faible pourcentage du budget total de fonctionnement, les droits de récréation sont importants pour maintenir vos terres publiques préférées en bon état de fonctionnement. Selon la loi sur l'amélioration des loisirs dans les terres fédérales (Federal Lands Recreation Enhancement Act), au moins 80 % de vos droits doivent rester sur le lieu où ils sont perçus, ce qui représente une concentration bien plus importante que l'argent de vos impôts, qui est réparti dans tous les parcs et forêts du pays. Et ce chiffre est généralement bien plus élevé : le Service des forêts des États-Unis indique que 95 % de vos droits sont dépensés sur place. Ces projets comprennent notamment l'éducation et l'interprétation au niveau local, l'amélioration des infrastructures, l'entretien, l'aménagement de sentiers et le développement d'installations. Lorsque l'on sait que le National Park Service a un retard de 11,6 milliards de dollars en matière d 'entretien et que celui de l'U.S. Forest Service s'élève à 5,5 milliards de dollars, la collecte des droits locaux apparaît encore plus vitale pour la pérennité des activités récréatives sur les terres publiques. Alors, si vous avez un "endroit spécial", payez volontiers vos droits d'utilisation et encouragez vos amis et autres visiteurs à faire de même.