A jornada para ser um guarda florestal: A história de Vanessa Luois

O Monte Graham, no sudeste do Arizona, é uma "ilha do céu" - uma biosfera única de rocha e floresta que se eleva acima do deserto, forçando o seu ecossistema isolado a evoluir separadamente de todos os outros. Há dezoito espécies de plantas e animais que só existem no seu pico. E é através do trabalho da Universidade do Arizona com o Esquilo Vermelho do Monte Graham que surge a nossa entrevista de hoje.

Vanessa Luois, uma bióloga de renome que trabalha atualmente como guarda-florestal no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, passou um verão no pico a trabalhar com estes esquilos em vias de extinção quando ainda era estudante universitária. Tal como eu.

O tempo que passámos lá em cima significa que a Vanessa e eu podemos ensinar-te a identificar um esconderijo de esquilos vermelhos. Como saber se o excremento no chão é de um canídeo ou de um felídeo e, se for de um felídeo, quão recente foi a sua morte.

Os nossos currículos após a licenciatura eram muito semelhantes. Tivemos a mesma escolaridade, a mesma formação e, até certo ponto, experiências semelhantes. Não podemos, no entanto, falar da interpretação que cada um faz dessas experiências. Essas são inteiramente nossas.

Eis as coisas que nem sempre aparecem nos nossos currículos - eu tenho TOC e a Vanessa é surda. Este espaço é especificamente para a história da Vanessa, uma vez que ela é a pessoa mais inteligente que encontrei na minha licenciatura. Além disso, ela exemplifica a afirmação de que o ar livre é para todos - não apenas como um lugar para estar, mas também como um lugar para trabalhar.

M: Olá, Vanessa! É um prazer estar de novo contigo. Bem, conheço-a como a pessoa que estava sempre a ter notas irritantemente mais altas do que eu nas aulas... mas isso parece-me uma apresentação injusta, por isso importa-se de partilhar quem é e qual a sua experiência na vida ao ar livre?

Vanessa: Olá Michael! Obrigada por me receberes aqui. Chamo-me Vanessa Luois e licenciei-me na Escola de Recursos Naturais da Universidade do Arizona, obtendo um B.S. em Conservação e Gestão da Vida Selvagem. Além disso, concluí um mestrado na Universidade Estatal do Colorado, centrado na lei da conservação e na ação com gestão de terras, animais e pessoas. Ao longo da minha carreira de licenciatura e pós-graduação, estudei mamíferos, aves e anfíbios/répteis nos seus habitats naturais.

Na minha tentativa de me tornar biólogo, trabalhei com todos os tipos de programas nacionais e estatais, como membro do AmeriCorps e como técnico de vida selvagem. Participei numa miríade de projectos - desde a construção de trilhos e a recuperação de habitats até levantamentos e apresentações sobre a vida selvagem. Isto foi feito com grandes instituições, incluindo o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o Serviço Florestal dos EUA e Parques Nacionais e Estaduais. Atualmente, estou a desfrutar do meu segundo ano de trabalho sazonal na educação dos visitantes sobre a vida selvagem e a história do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, como guarda-florestal do Parque Nacional. [Ed. Nota: Vanessa aceitou entretanto um cargo a tempo inteiro no RMNP!]

E, recentemente, completei o meu estágio nos Parques e Vida Selvagem do Colorado. Ao longo do caminho, também ganhei uma óptima oportunidade de me tornar um Guia Interpretativo certificado!

M: Obrigado, acho que isto mostra a linha do tempo que a maioria dos guardas-florestais percorre! Agora, para aqueles que um dia queiram ser guardas-florestais ou gestores de parques, como é o percurso para se tornarem guardas-florestais?

Vanessa: Ter um diploma universitário que incida sobre recursos naturais, parques e vida selvagem ajudá-lo-á a seguir uma carreira de guarda-florestal. É importante ter uma grande experiência na área do atendimento ao cliente. Vai falar com todos os tipos de visitantes e pode também tornar-se um guia interpretativo certificado. Ter essa base em ecologia e serviço ao cliente ajudá-lo-á a educar os hóspedes e visitantes sobre o Parque Nacional das Montanhas Rochosas e a sua história, ou em qualquer parque nacional ou estatal!

M: Ótimo, obrigado! E, para essas mesmas almas em perspetiva, como é um dia típico de trabalho para si no Parque Nacional das Montanhas Rochosas?

Vanessa: Como guarda-florestal no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, apoio e apresento a missão do Serviço Nacional de Parques: preservar, sem danos, os recursos e valores naturais e culturais do parque para o usufruto, educação e inspiração desta e das futuras gerações. Faço-o no meu trabalho diário com os visitantes das estações de Beaver Meadows e Fall River Entrance - venha dizer olá!

Além disso, coordeno com outros departamentos do parque, incluindo as forças da ordem, as equipas de estrada, a manutenção, os guardas florestais interpretativos, os recursos e a Rocky Mountain Conservancy. Durante as operações de cobrança de taxas, estou nas estações de entrada a dar as boas-vindas aos visitantes do parque e a vender passes inter-agências e do parque. Pode ser um ambiente extremamente rápido e é absolutamente necessário manter registos de stock responsáveis para passes e fundos de troca.

M: Obrigado, Vanessa. Há muito que o Serviço Nacional de Parques está ligado aos princípios do Leave No Trace. Como guarda-florestal, quais são os princípios e as práticas que mais te tocaram?

Vanessa: Oh, que bom! Adoramos praticar e ensinar os princípios do Leave No Trace aos nossos visitantes, caminhantes e campistas no Rocky! Todos os princípios e práticas são altamente encorajados no parque.

Mais recentemente, testemunhámos os alces a tocar corneta na época do cio (final de setembro - final de outubro). E, infelizmente, estamos a observar os visitantes que se aproximam dos alces muito de perto, para prejuízo deles e dos alces. Penso que o Princípio 6, Respeitar a Vida Selvagem, é fundamental. Podemos praticá-lo mantendo uma distância segura entre nós e a vida selvagem.

Adoro partilhar o meu método para saber a que distância estou da vida selvagem, utilizando a "regra do polegar". Se conseguir cobrir todo o animal selvagem com o polegar, então está a uma distância segura. A distância é normalmente de cerca de 25 metros para a maioria dos animais selvagens e de 100 metros para os animais selvagens de grande porte. Mas hoje em dia não andamos com uma régua no bolso! Além disso, se quiser realmente ver a vida selvagem de muito perto, é para isso que serve uma câmara ou binóculos!

M: Para aqueles que vão ler esta entrevista e que são surdos ou deficientes auditivos - há alguma organização que recomendes que procurem para os companheiros na comunidade?

Vanessa: Sou grata por saber da existência de tantas organizações para as comunidades de surdos e deficientes auditivos, pelo menos aqui no Colorado. Aconselho as pessoas a juntarem-se a grupos e eventos de surdos, como a Associação de Surdos do Colorado ou a Denver-Deaf Night Life. É importante construir uma ligação para qualquer experiência profissional ou pessoal!

M: Nessa mesma linha, tem algumas dicas rápidas para as pessoas que trabalham no sector do ar livre sobre como podemos ser mais inclusivos para as pessoas com deficiências auditivas?

Vanessa: Ser paciente e estar disposto a satisfazer todos os pedidos que possam surgir. Podemos começar por perguntar "Como podemos ajudá-lo na sua atividade ou experiência ao ar livre?"

Alguns podem pedir um intérprete, uma transcrição, ou mesmo uns auscultadores para ouvir melhor. Ou mesmo nada! Pela minha experiência pessoal, gosto sempre que os guias turísticos ao ar livre me perguntem como podem ir ao encontro ou exceder a minha experiência de aprendizagem. É bom poder participar com outras pessoas sem quaisquer barreiras e sem ser ignorado!

M: Tem alguma experiência particular com a vida selvagem ou com a natureza que gostasse de partilhar durante o seu tempo no terreno? Sempre gostei de ver as nuvens a chegarem por baixo de nós no Monte Graham, mas não gostava que um leão da montanha me surpreendesse.

Vanessa: Tenho demasiados momentos bonitos para enumerar aqui, por isso vou fazer um resumo rápido. Estudar na Namíbia, em África, durante os meus anos de faculdade, foi uma das minhas experiências preferidas. Adorava acordar com formações estelíferas no céu e ver o nascer do sol africano. Ver a vida selvagem, como elefantes, girafas e rinocerontes, juntar-se para beber de um charco foi também um momento espetacular. Pode dizer-se que tudo o que vejo no filme "O Rei Leão" é mais ou menos o que vivi naquele momento.

M: Tive ciúmes na altura e tenho ciúmes agora! A última pergunta é igual para todos - se tivesses de resumir todas as tuas experiências de vida a uma frase para partilhar com o mundo, qual seria?

Vanessa: Conhece pessoas e constrói os teus contactos. Nunca saberás que tipo de pessoas únicas irás conhecer e que mudarão a tua vida.