Le parcours d'un garde forestier : L'histoire de Vanessa Luois

Mount Graham, dans le sud-est de l'Arizona, est une "île du ciel" - une biosphère unique de roches et de forêts s'élevant au-dessus du désert, forçant son écosystème isolé à évoluer à l'écart de tous les autres. Dix-huit espèces de plantes et d'animaux n'existent que sur son sommet. Et c'est grâce au travail de l'université de l'Arizona sur le écureuil rouge de Mount Graham que notre entretien d'aujourd'hui a lieu.

Vanessa Luois, biologiste accomplie qui occupe aujourd'hui le poste de garde forestier au parc national des Rocheuses, a passé un été au sommet à travailler avec ces écureuils en voie de disparition alors qu'elle était encore étudiante en licence. Tout comme moi.

Le temps que nous avons passé là-bas signifie que Vanessa et moi pouvons tous deux vous apprendre à repérer un terrier d'écureuil roux. Comment savoir si les excréments sur le sol proviennent d'un canidé ou d'un félidé et, s'ils proviennent d'un félidé, à quel point ils ont été tués récemment.

Nos CV à la fin de nos études étaient remarquablement similaires. Nous avons suivi la même scolarité, la même formation et, dans une certaine mesure, des expériences similaires. Nous ne pouvons cependant pas parler de l'interprétation que chacun fait de ces expériences. Elles nous appartiennent en propre.

Voici ce qui ne figure pas toujours sur nos CV : j'ai un trouble obsessionnel-compulsif et Vanessa est sourde. Cet espace est réservé à l'histoire de Vanessa, car c'est la personne la plus intelligente que j'ai rencontrée au cours de mes études de premier cycle. En outre, elle incarne l'idée que le plein air est accessible à tous, non seulement comme lieu de vie, mais aussi comme lieu de travail.

M : Bonjour Vanessa ! C'est merveilleux d'être à nouveau avec toi. Je vous connais comme la personne qui avait toujours des notes plus élevées que les miennes en classe... mais cela semble être une introduction injuste, alors pourriez-vous nous dire qui vous êtes et quelle est votre expérience dans le domaine des activités de plein air ?

Vanessa : Bonjour Michael ! Merci de m'avoir invitée. Je m'appelle Vanessa Luois et je suis diplômée de l'École des ressources naturelles de l'Université de l'Arizona, où j'ai obtenu une licence en conservation et gestion de la faune et de la flore. J'ai également obtenu une maîtrise à l'université d'État du Colorado, axée sur le droit de la conservation et l'action en matière de gestion des terres, des animaux et des personnes. Tout au long de ma carrière, j'ai étudié les mammifères, les oiseaux et les amphibiens/reptiles dans leurs habitats naturels.

Pour devenir biologiste, j'ai travaillé avec toutes sortes de programmes nationaux et nationaux, en tant que membre de l'AmeriCorps et en tant que technicien de la faune. J'ai participé à une myriade de projets, allant de la construction de sentiers à la restauration d'habitats, en passant par des études et des présentations sur la faune et la flore. J'ai travaillé pour de grandes institutions, notamment le US Fish and Wildlife Service, le US Forest Service et les parcs nationaux et d'État. Aujourd'hui, je profite de mon poste saisonnier de deuxième année pour éduquer les visiteurs sur la faune et la flore et sur l'histoire du parc national des Montagnes Rocheuses, en tant que garde forestier du parc national. [Vanessa a depuis accepté un poste à temps plein au sein du parc national des Rocheuses].

Et, récemment, j'ai terminé mon stage au Colorado Parks and Wildlife. En cours de route, j'ai également eu l'occasion de devenir un guide d'interprétation certifié !

M : Merci, je pense que cela illustre bien le parcours de la plupart des gardes forestiers ! Maintenant, pour ceux qui voudraient un jour devenir garde forestier ou gestionnaire de parc, à quoi ressemble le parcours pour y parvenir ?

Vanessa : Un diplôme universitaire axé sur les ressources naturelles, les parcs et la faune vous aidera à poursuivre une carrière de garde forestier. Il est important d'avoir une bonne expérience dans le domaine du service à la clientèle. Vous serez amené à parler avec toutes sortes de visiteurs et vous pouvez également devenir un guide d'interprétation certifié. Ce bagage en écologie et en service à la clientèle vous aidera à informer les visiteurs sur le parc national des Rocheuses et son histoire, ou sur tout autre parc national ou d'État !

M : Super, merci ! Et, pour ces mêmes candidats, à quoi ressemble une journée de travail typique au parc national des Rocheuses ?

Vanessa : En tant que garde forestier du parc national des Rocheuses, je soutiens et présente la mission du Service des parcs nationaux : préserver, sans les altérer, les ressources et les valeurs naturelles et culturelles du parc pour le plaisir, l'éducation et l'inspiration de la génération actuelle et des générations futures. C'est ce que je fais quotidiennement dans mon travail auprès des visiteurs des postes d'entrée de Beaver Meadows et de Fall River - venez me saluer !

En outre, je travaille en coordination avec d'autres services du parc, notamment les forces de l'ordre, les équipes chargées des routes, l'entretien, les rangers chargés de l'interprétation, les ressources et la Rocky Mountain Conservancy. Pendant les opérations de perception des droits, je suis aux postes d'entrée pour accueillir les visiteurs du parc et vendre des laissez-passer interagences et des laissez-passer pour le parc. Il s'agit d'un environnement où le rythme est extrêmement rapide et où il faut absolument tenir des registres comptables pour les laissez-passer et les fonds de change.

M : Merci, Vanessa. Le Service des parcs nationaux a depuis longtemps des liens avec les principes "Leave No Trace" (ne pas laisser de traces). En tant que garde forestier, quels sont les principes et les pratiques qui vous ont le plus marqué ?

Vanessa : Oh là là ! Nous adorons mettre en pratique et enseigner les principes "Leave No Trace" à nos visiteurs, randonneurs et campeurs au Rocky ! Tous les principes et pratiques sont fortement encouragés dans le parc.

Plus récemment, nous avons vu des élans claironner pendant la période du rut (fin septembre - fin octobre). Malheureusement, nous observons de très près les visiteurs qui s'approchent des wapitis, à leur détriment et à celui des wapitis. de très près, à leur détriment et à celui des élans. Je pense que le principe 6, "Respecter la faune et la flore", est essentiel. Nous pouvons le mettre en pratique en gardant une distance de sécurité entre vous et la faune.

J'aime partager ma méthode pour savoir à quelle distance je me trouve des animaux sauvages en utilisant une "règle du pouce". Si vous pouvez couvrir la totalité de l'animal sauvage avec votre pouce, vous êtes à une distance de sécurité. Cette distance est généralement d'environ 25 mètres pour la plupart des animaux sauvages et de 100 mètres pour les grands animaux sauvages. Mais bon, de nos jours, nous n'avons pas de règle dans notre poche ! Par ailleurs, si vous voulez vraiment voir la faune de très près, un appareil photo ou des jumelles sont là pour ça !

M : Pour ceux qui liront cette interview et qui sont sourds ou malentendants, y a-t-il des organisations que vous leur recommandez de consulter pour trouver des boursiers dans la communauté ?

Vanessa : Je suis reconnaissante de connaître autant d'organisations pour les communautés sourdes et malentendantes, du moins ici au Colorado. J'encourage vivement les gens à rejoindre des groupes de sourds et à participer à des événements tels que l'Association du Colorado pour les sourds ou la Denver-Deaf Night Life (vie nocturne des sourds de Denver). Il est important d'établir des liens pour toute expérience professionnelle ou personnelle !

M : Dans le même ordre d'idées, avez-vous des conseils rapides à donner aux personnes travaillant dans le domaine des activités de plein air sur la manière dont nous pouvons tous être plus inclusifs pour les personnes souffrant d'un handicap auditif ?

Vanessa : Soyez patient et prêt à répondre à toutes les demandes. Nous pouvons commencer par demander : "Comment pouvons-nous vous aider dans votre activité ou expérience de plein air ?"

Certains peuvent demander un interprète, une transcription ou même un casque pour mieux entendre. Ou même rien du tout ! D'après mon expérience personnelle, j'apprécie toujours que les guides des excursions en plein air me demandent comment ils peuvent satisfaire ou dépasser mon expérience d'apprentissage. C'est agréable de pouvoir participer avec d'autres personnes sans avoir d'obstacles et sans être ignoré !

M : Avez-vous une expérience particulière de la vie sauvage ou de la nature, vécue sur le terrain, que vous aimeriez partager ? J'ai toujours aimé regarder les nuages arriver en dessous de nous sur le mont Graham, mais je n'ai pas aimé qu'un puma me surprenne.

Vanessa : J'ai trop de beaux moments pour les énumérer ici, alors je vais faire un rapide tour d'horizon. Étudier à l'étranger en Namibie, en Afrique, pendant mes études universitaires, a été l'une de mes expériences préférées. J'ai adoré me réveiller avec des formations stellaires dans le ciel et regarder les levers de soleil africains. Regarder des animaux sauvages comme les éléphants, les girafes et les rhinocéros se rassembler pour boire à un point d'eau était également un moment spectaculaire. On peut dire que tout ce que je vois dans le film Le Roi Lion correspond à peu près à ce que j'ai vécu à ce moment-là.

M : J'étais jaloux à l'époque et je le suis encore aujourd'hui ! La dernière question est la même pour tout le monde - si vous deviez résumer toutes vos expériences de vie en une phrase à partager avec le monde, quelle serait-elle ?

Vanessa : Rencontrez des gens et tissez des liens. Vous ne saurez jamais quel genre de personnes uniques vous rencontrerez et qui changeront votre vie.