El viaje para ser guardabosques: La historia de Vanessa Luois

El monte Graham, en el sureste de Arizona, es una "isla celeste", una biosfera única de roca y bosque que se eleva a gran altura sobre el desierto, obligando a su aislado ecosistema a evolucionar separado de todos los demás. Hay dieciocho especies de plantas y animales que sólo existen en su cima. Y es gracias al trabajo de la Universidad de Arizona allí arriba con la Ardilla Roja del Monte Graham que nuestra entrevista de hoy se produce.

Vanessa Luois, reputada bióloga que ahora trabaja como guardabosques en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, pasó un verano en la cima trabajando con estas ardillas en peligro de extinción cuando aún era estudiante. Como yo.

El tiempo que pasamos allí arriba significa que Vanessa y yo podemos enseñarte cómo detectar un muladar de ardilla roja. Cómo saber si las heces del suelo son de un cánido o de un félido y, si son de un félido, lo reciente que es su muerte.

Nuestros currículos al graduarnos eran muy parecidos. Teníamos los mismos estudios, la misma formación y, hasta cierto punto, experiencias similares. Sin embargo, no podemos hablar de la interpretación que cada uno hace de esas experiencias. Son enteramente nuestras.

Aquí están las cosas que no siempre aparecen en nuestros currículos: yo tengo TOC y Vanessa es sorda. Este espacio es para la historia de Vanessa en concreto, ya que es la persona más inteligente con la que me he cruzado en mi licenciatura. Además, ella ejemplifica la afirmación de que las actividades al aire libre son para todos, no sólo como lugar para estar, sino también como lugar para trabajar.

M: ¡Hola Vanessa! Es un placer estar contigo de nuevo. Bueno, te conozco por ser la persona que siempre sacaba mejores notas que yo en clase... pero me parece una presentación injusta, así que ¿te importaría contarnos quién eres y tu experiencia en el mundo de la naturaleza?

Vanessa: ¡Hola Michael! Gracias por recibirme. Me llamo Vanessa Luois y soy licenciada en Conservación y Gestión de la Vida Silvestre por la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Arizona. Además, realicé un máster en la Universidad Estatal de Colorado, centrado en el derecho de la conservación y la acción con la gestión de la tierra, los animales y las personas. A lo largo de mi carrera universitaria y de posgrado, estudié mamíferos, aves y anfibios/reptiles en sus hábitats naturales.

En mi afán por convertirme en bióloga, he trabajado con todo tipo de programas nacionales y estatales, como miembro de AmeriCorps y como técnica de vida salvaje. He participado en un sinfín de proyectos, desde la construcción de senderos y la restauración de hábitats hasta estudios y presentaciones sobre la vida salvaje. He colaborado con importantes instituciones, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., el Servicio Forestal de EE.UU. y Parques Nacionales y Estatales. Hoy disfruto de mi segundo año de trabajo estacional como guardabosques en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, donde enseño a los visitantes la fauna y la historia de este parque. [Nota del editor: Vanessa ha aceptado un puesto a tiempo completo en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas.]

Hace poco terminé mis prácticas en Colorado Parks and Wildlife. ¡En el camino también he ganado una gran oportunidad para convertirse en un guía interpretativo certificado!

M: Gracias, creo que esto muestra la línea de tiempo que siguen la mayoría de los guardaparques. Ahora, para aquellos que quieran ser guardas o gestores de parques algún día, ¿cómo es el camino para llegar a serlo?

Vanessa: Tener un título universitario centrado en recursos naturales, parques y vida salvaje te ayudará a seguir la carrera de guardabosques. Es importante tener una gran experiencia en el campo de la atención al cliente. Hablarás con todo tipo de visitantes y también puedes convertirte en guía interpretativo titulado. Contar con esos conocimientos tanto en ecología como en atención al cliente te ayudará a educar a los visitantes sobre el Parque Nacional de las Montañas Rocosas y su historia, o en cualquier parque nacional o estatal.

M: Estupendo, ¡gracias! Y para esas mismas personas, ¿cómo es un día normal de trabajo en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas?

Vanessa: Como guarda forestal del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, apoyo y presento la misión del Servicio de Parques Nacionales: preservar, intactos, los recursos y valores naturales y culturales del parque para el disfrute, la educación y la inspiración de esta generación y de las futuras. Así lo hago en mi trabajo diario con los visitantes de las entradas de Beaver Meadows y Fall River.

Además, me coordino con otros departamentos del parque, como las fuerzas del orden, los equipos de carreteras, mantenimiento, guardas de interpretación, recursos y Rocky Mountain Conservancy. Durante las operaciones de recaudación de tasas, estoy en los puestos de entrada dando la bienvenida a los visitantes del parque y vendiendo pases interinstitucionales y del parque. Puede ser un entorno extremadamente acelerado y es absolutamente necesario mantener registros de existencias responsables para los pases y los fondos de cambio.

M: Gracias, Vanessa. El Servicio de Parques Nacionales lleva mucho tiempo vinculado a los principios de "No dejar rastro". Como guardabosques, ¿cuáles son los principios y prácticas que más le han llamado la atención?

Vanessa: ¡Oh chico! Nos encanta practicar y educar a nuestros visitantes, excursionistas y campistas sobre los principios de "No dejar rastro" en el Rocky. Todos los principios y prácticas son muy recomendables en el parque.

Recientemente, hemos sido testigos de la berrea de los alces en su época de celo (de finales de septiembre a finales de octubre). Y, por desgracia, vigilamos muy de cerca a los visitantes que se acercan a los alces muy de cerca, en detrimento tanto de ellos como de los alces. Creo que el Principio 6, Respetar la fauna, es fundamental. Podemos practicarlo manteniendo una distancia de seguridad entre usted y la fauna salvaje.

Me encanta compartir mi método para saber lo cerca que estoy de la fauna salvaje utilizando una "regla del pulgar". Si puedes cubrir todo el animal salvaje con el pulgar, entonces estás a una distancia segura. La distancia suele ser de unos 25 metros para la mayoría de los animales salvajes y de 100 metros para los grandes. Pero hoy en día no llevamos una regla en el bolsillo. Además, si de verdad quieres ver la fauna muy de cerca, para eso están la cámara o los prismáticos.

M: Para aquellos que lean esta entrevista y sean sordos o tengan dificultades auditivas, ¿hay alguna organización en la que recomiende buscar becarios en la comunidad?

Vanessa: Estoy agradecida de conocer tantas organizaciones para las comunidades de sordos y con problemas de audición, al menos aquí en Colorado. Insto a la gente a unirse a grupos de sordos y eventos como la Asociación de Sordos de Colorado o la Denver-Deaf Night Life. Es importante establecer contactos para cualquier experiencia profesional o personal.

M: En esta misma línea, ¿tiene algún consejo rápido para la gente que trabaja al aire libre sobre cómo podemos ser más inclusivos con las personas con discapacidad auditiva?

Vanessa: Hay que tener paciencia y estar dispuesto a adaptarse a lo que nos pidan. Podemos empezar preguntando " ¿Cómo podemos ayudarte con tu actividad o experiencia al aire libre?".

Algunos pueden pedir un intérprete, o una transcripción, o incluso unos auriculares para oír mejor. O incluso ¡nada! Desde mi experiencia personal, siempre agradezco que los guías turísticos me pregunten cómo pueden satisfacer o superar mi experiencia de aprendizaje. Es agradable poder participar con otras personas sin barreras y sin que te ignoren.

M: ¿Tiene alguna experiencia particular con la naturaleza o la vida salvaje que le gustaría compartir? Siempre me encantó ver las nubes entrar por debajo de nosotros en el monte Graham, pero no me encantó que me sorprendiera un puma.

Vanessa: Tengo demasiados momentos bonitos para enumerarlos aquí, así que haré un repaso rápido. Estudiar en Namibia (África) durante mis años universitarios fue una de mis experiencias favoritas. Me encantaba despertarme con formaciones estelares en el cielo y ver amaneceres africanos..... Ver a animales salvajes como elefantes, jirafas y rinocerontes reunirse para beber en una charca también fue un momento espectacular. Se puede decir que todo lo que veo en la película del Rey León es más o menos lo que viví en ese momento.

M: ¡Estaba celoso entonces y lo estoy ahora! La última pregunta es la misma para todos: si tuviera que resumir todas sus experiencias vitales en una frase para compartir con el mundo, ¿cuál sería?

Vanessa: Conoce gente y construye tus conexiones. Nunca sabrás qué tipo de personas únicas conocerás y que cambiarán tu vida.