Lago Tahoe, CA: Nos últimos 16 meses, temos viajado pelo Oeste dos Estados Unidos, visitando parques nacionais e estatais, parques de campismo designados, locais BLM e áreas selvagens para ensinar aos visitantes como proteger as nossas terras públicas recriando de forma ética e responsável. Acampámos 250 noites no ano passado e vimos alguns locais incríveis - e outros não tão incríveis. Lugares onde os problemas com a vida selvagem são tão graves que os esquilos saltam para cima de nós enquanto estamos a comer para chegar à nossa comida, lugares cheios de papel higiénico e com cheiro a fezes humanas, lugares onde há dois trilhos para o mesmo lugar, um trilho a subir e outro a descer, porque as pessoas se recusam a ceder a passagem a outros utilizadores, ou lugares fechados devido a um incêndio recente causado por alguém que deixou a sua fogueira sem vigilância. À medida que viajamos e educamos, apercebemo-nos de alguns temas comuns, ideias erradas sobre como agir ao ar livre que, na realidade, prejudicam os locais que as pessoas gostam de visitar.

1. "Deixa as cascas de fruta e as migalhas para os animais selvagens!"

É frequente vermos cascas de laranja e de banana, caroços de maçã e outros restos de comida deixados nas bermas dos trilhos e nos parques de campismo. "É natural. É biodegradável. É comida para os esquilos e para os pássaros". Verificamos que mesmo pessoas bem-intencionadas, que se consideram ambientalistas e conservacionistas, não têm consciência dos problemas que o facto de deitarem fora restos de comida e cascas de fruta representa para os seus trilhos e parques de campismo favoritos.

Deixar comida para trás atrai a vida selvagem para mais perto dos humanos. Quando estes objectos são atirados pelas janelas dos carros, atraem a vida selvagem para as estradas, onde podem ser atropelados. Quando são atirados para os lados dos trilhos ou para um parque de campismo, os animais aprendem que este é um local onde podem obter comida. Talvez uma maçã não seja a pior coisa para eles, mas quando começam a conviver com os humanos, alguém acaba por dar ao animal algo pior, como mistura para trilhos ou batatas fritas. Os animais podem tornar-se agressivos quando procuram o nosso alimento e podem ser erradicados ou condenados à morte devido aos perigos das doenças e do contacto humano próximo.

Já vimos este problema em primeira mão. Numa caminhada até Angels Landing, no Parque Nacional de Zion, um esquilo trepou pela minha mochila, subiu corajosamente pelo meu ombro e subiu até ao cimo da minha cabeça! Quando não conseguiu obter comida de mim, seguiu outro visitante que descarregou as migalhas da sua barra de trilhos na sua perna para tirar uma fotografia com a criatura. Num parque de campismo no Dinosaur National Monument, um esquilo saltou para dentro do nosso carro à procura de comida, e passámos os cinco minutos seguintes a abrir as portas até que ele finalmente saltou para fora. Este comportamento pode ser evitado. Mantenha a vida selvagem selvagem, colocando todo o lixo no lixo: restos de comida como cascas de laranja e banana, caroços de maçã e sementes de girassol ou abóbora incluídas.

As cascas de laranja deixadas à vista dos animais selvagens podem ser prejudiciais para a sua saúde e atraem os animais selvagens para junto dos seres humanos.

Os animais selvagens que se aproximam dos seres humanos são frequentemente erradicados pelos gestores de terras devido a preocupações com doenças.

2. "Se os animais selvagens podem fazer cocó na floresta, o meu cão também pode!"

Todos nós já os vimos em caminhadas ou passeios em zonas suburbanas. Pequenos sacos brilhantes perfeitamente atados e deixados na berma do trilho. O Leave No Trace trata os dejectos caninos da mesma forma que os dejectos humanos. Estes têm agentes patogénicos nocivos, provenientes da comida processada para cães, dos medicamentos e das vitaminas que damos aos nossos animais de estimação. Estes agentes patogénicos podem fazer com que outros cães fiquem doentes e acrescentar nutrientes adicionais nocivos, como o azoto e o fósforo, ao ambiente. Se estiverem demasiado perto da água, estes nutrientes podem provocar a proliferação de algas e poluir as fontes de água através da introdução de E.Coli e giardia. Os dejectos caninos podem demorar muito tempo a decompor-se e, num saco de plástico, que pode demorar 20 a 30 anos a decompor-se, duram ainda mais tempo. É frequente recebermos perguntas sobre a diferença entre os dejectos caninos e os de animais selvagens: "Porque é que os veados e os ursos podem fazer cocó na floresta e o meu cão não? Os animais selvagens estão a comer plantas da área e a devolver esses mesmos nutrientes ao ambiente. Este ciclo está bem demonstrado no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, onde o cocó dos ursos devolveu as sementes a uma área depois de comerem mirtilos. Para evitar poluir as fontes de água, embale os dejectos do cão ou cave um buraco para o seu cão!

 Este cão amigável precisa que lhe peguem!

3. "Posso fazer cocó aqui mesmo no chão, certo?"

Vamos falar de cocó. Estamos a encontrar muitos problemas associados aos dejectos humanos em terras públicas. Acreditamos que o principal problema é o facto de não ser normal na nossa cultura falar de cocó. Quando as pessoas vão fazer mochila às costas ou caminhadas pela primeira vez e a natureza chama por elas, podem sentir-se embaraçadas ao perguntar o que fazer. Por isso, aqui fica: há três maneiras de fazer cocó na floresta: encontrar uma casa de banho, cavar um buraco para gatos ou embalá-lo.

Cavar um buraco de gato: O buraco do gato deve ter sempre uma profundidade de 15 a 20 cm, porque é aí que se encontra a atividade microbiana no solo que vai decompor o cocó mais rapidamente. Se for mais fundo do que 15 a 20 cm, fica mais longe da atividade microbiana e mais perto do lençol freático. Se for mais fundo, arrisca-se a que, nos dois anos seguintes, a erosão, a intempérie ou a vida selvagem descubram os resíduos.

Mesmo num buraco de gato, os agentes patogénicos do seu cocó podem demorar dois anos a decompor-se. É por isso que deves estar a uma boa distância da água para que os teus dejectos não acabem em fontes de água. A Leave No Trace recomenda caminhar 200 pés, ou 70 passos largos, longe de qualquer fonte de água antes de cavar o seu buraco de gato. Isto é incrivelmente importante porque as nossas terras públicas estão a ter de implementar sistemas de encerramento ou de autorização, e exigem que se embalem os resíduos quando as pessoas não fazem cocó corretamente ao ar livre. Em Conundrum Hot Springs, perto de Aspen, CO, há quase 6.000 visitantes noturnos durante o período de verão. Um guarda-florestal com quem falámos enterrou 90 montes de dejectos humanos num mês! As fontes termais são lindíssimas, mas os dejectos humanos podem contaminar as fontes. Esta zona recomenda que as pessoas embalem os seus dejectos humanos para reduzir o impacto.

Ninguém gosta de ver restrições nas terras públicas, mas os dejectos humanos são um perigo para a saúde dos seres humanos e dos ecossistemas. Aprender a fazer cocó ao ar livre e dizer aos seus amigos como fazer cocó ao ar livre ajudará a manter as nossas terras públicas abertas.

Cavar um buraco de gato a 70 passos de distância da água para evitar que os dejectos humanos entrem nas nossas fontes de água.

4. "Levem a vossa loiça para o rio para lavar!"

Num passeio recente pelo Spearfish Canyon, no Dakota do Sul, vimos dois campistas despretensiosos a lavar a loiça no rio. O sabão cobria a vegetação e rodopiava rio abaixo enquanto eles mergulhavam uma panela suja nas águas límpidas. Talvez pareça romântico, talvez nos imaginemos como os cowboys do Oeste com o nosso fiel corcel a percorrer colinas e passagens de montanha. Encharcando as nossas bandanas e lavando-nos na banheira da natureza. Lamento informar que esses dias acabaram. Provavelmente, isso era bom quando havia menos pessoas a sair para a rua. Mas há 12 mil milhões de visitas às nossas terras públicas todos os anos. Uma vez que o sabão, sim, mesmo o sabão biodegradável, pode durar vários anos num sistema fluvial e pode alterar o equilíbrio do pH, afectando os macroinvertebrados, que são os elementos constitutivos da vida, temos de ter muito cuidado com as nossas fontes de água. A Leave No Trace recomenda lavar a loiça e tomar banho a 200 pés, ou 70 passos largos, da água para ajudar a proteger as poucas fontes de água potável que temos. Coe os restos de comida e depois espalhe a água da loiça numa grande área de plantas. A ideia é que uma planta pode não sobreviver a toda a água da loiça e aos resíduos, mas a água da loiça espalhada por muitas plantas não causará tantos danos. 

Lave a louça longe de fontes de água e coe os restos de comida para embalar e evitar atrair animais selvagens e insectos para os parques de campismo e trilhos.

5. "Oh, vai morrer!"

No ano passado, 84% de todos os incêndios florestais foram causados por seres humanos. São muitos danos que podem ser evitados. A maior causa disto é o facto de as pessoas não apagarem completamente as suas fogueiras. Verificamos que, muitas vezes, as pessoas deixam as suas fogueiras a arder sozinhas. O tempo pode mudar rapidamente e o vento pode espalhar as brasas e transformar a sua fogueira, outrora moribunda, numa fogueira. Para ajudar a evitar esta situação, siga sempre as restrições obrigatórias em matéria de incêndios. Em segundo lugar, use água para apagar o fogo até que fique frio ao toque. Muitas pessoas utilizam areia para apagar os seus fogos, mas a areia apenas apaga a chama sem eliminar o calor. Por vezes, basta uma pequena brisa para que um leito de brasas e cinzas volte a arder. Experimentei isto em primeira mão numa viagem de campismo ao Parque Nacional Joshua Tree com algumas amigas. Antes de ir para a cama, apaguei a nossa fogueira com areia, pensei que tinha usado uma quantidade suficiente. Era uma noite ventosa, embora não houvesse restrições à realização de fogueiras. Quando acordei, a meio da noite, a nossa fogueira estava acesa, apaguei rapidamente as chamas com água e fiz uma mistura de sopa para garantir que não voltava a começar. Toquei nas brasas para me certificar de que estavam frias. Isto demorou apenas um ou dois minutos, mas ajudou-me a dormir à noite, sabendo que não ia incendiar o Parque Nacional e pôr em risco os visitantes e os bombeiros. Apagar completamente o fogo, frio ao toque, é a única forma de evitar os danos causados pelo fogo que estamos a ver nos visitantes das nossas terras públicas.

Certifique-se de que a sua fogueira está fria ao toque antes de ir para a cama ou de a deixar sem vigilância, o que ajuda a evitar incêndios de origem humana nos locais que gosta de visitar.

Estes impactos são cumulativos. Consegue imaginar 12 mil milhões de pessoas nas nossas terras públicas, todas elas a deixar restos de comida ou a fazer cocó demasiado perto da água, a deixar as suas fogueiras ou a não apanhar o cocó do cão? A ética ao ar livre tem a ver com o que se escolhe fazer quando ninguém está a ver. Qual é o valor do local que está a visitar para si, para os outros, para a nossa geração futura? Estou aqui para lhe dizer que as suas acções são importantes, há uma reação à forma como se comporta ao ar livre, embora possa parecer que está sozinho. Seja o tipo de pessoa que protege os lugares que ama, uma ação de cada vez. 

Desfrute do seu mundo. Não deixar rasto.

Não deixar rasto Donielle Stevens e Aaron Hussmann fazem parte do Programa de Treinadores Viajantes Subaru/Leave No Trace 2017, que oferece educação móvel gratuita para comunidades em todo o país. Os parceiros orgulhosos deste programa incluem Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Klean Kanteen e Smartwool.